LES MÉMOIRES : CAUSES DE LEUR ABONDANCB

celle de Nicolas Poussin, qui mérite d'être citée, en bonne place, parmi les lettres de ces auteurs, pour la noble et instructive simplicité avec laquelle il y fait des confidences à divers sur les principes et la pratique de son art (pp. 48, 59, 61).

Pour comprendre Tabondance des Mémoires au xvii* siècle, il faut songer combien différentes étaient les conditions de la vie sociale et politique. Les grands sujets étaient défendus^ suivant le mot de La Bruyère, mais ils ne Tétaient qu'à ceux qui auraient voulu les traiter devant le public. On se rattrapait dans le particulier. Les jugements sur les hommes et sur les choses, qu'on ne pouvait publier, on se les disait à l'oreille, on les couchait par écrit en vue de mettre dans son parti l'équitable avenir. On laissait à la Gazette, au Mercure et à la tourbe des nouvellistes le privilège du raisonnement creux sur la politique, mais on se chargeait de raisonner sur les événements, « d'avoir des vues », de « s'écarter de la fadeur de la Gazette de France » pour lire clandestinement les gazettes de Hollande (1), et, comme dit encore Saint- Simon, d'entretenir à la cour, à la ville, aux camps même « la guerre civile des langues ]», du moins dans le cercle de ceux qui avaient été les principaux acteurs des faits ou les témoins bien placés des choses. Dans ce milieu restreint, on considérait comme un devoir déporter témoignage devant ses descendants, et d'abord d'informer ses amis, car on n'y était pas moins curieux des choses publiques que dans nos cercles politiques. Seulement la difficulté de s'informer, qui était grande, multipliait les témoignages privés, et par suite les Mémoires avec les correspondances.

Aujourd'hui, il n'en est plus de même. La presse, tous les jours aux écoutes dans les cabinets les plus

(1) Torcy raconte que le roi lui-même c avait soin de lire toutes les gazettes de Hollande », celle de Jordom et autres réfugiés auxquels la frontière avait délié la langue (cf. Ha tin, Histoire de lapreite; lei Gazettes de Hollande, p. 225 sqq.).

Le Poussm.

Les Mémoires.

Leur abondance au xvu^ siècle, et iCi causes.

Insuffisance desnouvellistes.

La a guerre civile des langues x

La prose moderne et le rjcnredos Mémoires.

Au XVII* siècle, l<>s Mémoires unique issue de lopinion.

Mémoires d'un intérêt uurtout documentaire.

Hiehelieu.

Louis XIY.