MÉMOIRES DE M-« DE MOTTEVILLE, DE GOURYILLE

son maître, ayant été, par le four et Tésprit, un des écrivains les plus attiques de notre langue.

Une autre catégorie de Mémoires se fait encore lire, autant pour Tattrait de la forme que pour l'intérêt des faits. De ce genre sont les importants Mémoires que- M"® de Molteville a rédigés en l'honneur de sa chère maîtresse Anne d'Autriche, d'un style coulant, et dont la limpidité rivalise parfois, en un même sujet, avec la verve colorée de Retz; — les volumineuses, souvent médisantes, mais si précieuses et si spirituelles Historiettes de Tallemant des Réaux, qui ne sont pas à proprement parler des Mémoires, mais qui sont venues compléter ou commenter si utilement pour nous ceux dés autres (1); — - les Mémoires de l'abbé de Choisy, si bavard, mais si intéressant et si fin portraitiste ; — ceux de l'archevêque d'Aix, Cosnac, ce Gascon si délié et parfois si amusant; — ceux de La Fare, si agile etsouventsi judicieux critique du gouvernement de Louis XIV ; — et enfin et surtout les Mémoires que l'ancien laquais Gourville, admis par le roi à faire sa partie,, et beau-frère discret de La Rochefoucauld, rédigea en 170^, au bout de son étonnante carrière, qui furent uti des modèles de Gil Blas, pour le tour et pour la forme (2), dont M"' de Coulanges loue le c naturel admirable », et au-dessus desquels il n'y a, pour les attraits combinés du fond et de la forme, que ceux de Retz et de Saint-Simon.

Paul de Gondi, né à Montmirail-en-Brie en 1614, mort à Paris en 1679, archevêque de Paris et cardinal de Retz, prit part aux deux Frondes, comme boutefeu d'abord, puis pour éteindre par degrés ce qu'il avait allumé, et réussit dans ces deux tâches; fut remercié pour la seconde, fut emprisonné pour la pre-

(i) Les Historiettes ont été publiées, pour la première fois, par MM. Monmerqué. et Taschereau, en 1833 ; leur édition définitive, par les mêmes, est de 1854-1$60, en 9 vol.

.(2) €f. notre Lesage dans les Grands Ecrivains français, ^Btl»- Mac hclte, p, 9>0 5q<t,

RETZ: L*flOMME; HISTORIQUE DE SES MÉMOIRES. IH

mière, quoiqu'il se crût € abrité sous le chapeau » ; s'évada, erra, c poursuivant le favori victorieux, selon Teipressiou de Bossuet, de ses tristes et intrépides regards » ; soutint contre lui et pour son archevêché .une formidable lutte ecclésiastique; assaisonnée de nombreux pamphlets ; fit sa paix avec Louis XIV et remplit pour lui des missions diplomatiques; paya, peut-être avec Taide du roi, quatre millions de dettes, aux applaudissements de M"* de Sévigné, s'écriant : « Il n'a reçu cet exemple de personne, et personne ne le suivra », — ce qui est surabondamment prouvé par d'illustres exemples, ceux du marquis de Grignan, par exemple, ou de Saint-Simon, et par les admonestations éloquentes de tout le chœur des prédicateurs à leur auditoire de la cour; — fit de longues retraites dans sa seigneurie de Commercy et au couvent de Saint-Mihiel ; se convertit très sérieusement et définitivement en 1675 ; arrêta net la rédaction de ses Mémoires, pour composer des ouvrages.de piété; et enfin, — lui qui se déclarait jadis ce l'âme la moins ecclésiastique de l'univers » et appelait ses pistolets « son bréviaire de ceinture », — il poussa la mortification jusqu'à vouloir dépouiller la pourpre et brûler ces Mémoires qui devaient lui mériter l'indulgence et l'admiration de la postérité (1).

Ils nous ont été conservés par les scrupules de son Les Mémoires ; confesseur, à quelques coupures près, et nous racontent ?*'^* ^^ ®**J?' ^^

' * ^ '^ *^ ' leur composition.

(1) Pour les Mémoires de Retz, cf. l'édiiioii des Grands Ecrivains de la France (Hachette), par MM. Fcillet, Gourdault et Chanlelauze. — Sur rhomme et sa vie, à partir du point où il cesse de nous la raconter dans ses Mémoires, cf. les Dernières Années du cardinal de ReU (1055-1679), par M. A. Gazier, Paris, Thorin, 1875 (cf. N. sur la composition des Mémoires, pp. 126 sqq., 182 sqq.). — Sur Thomme et 1 écrivain, cf. les deux articles de Sainte-Beuve, dans les Causeries du lundi, t. V, et les cinq articles de M. Chantelauze, dans la Revue des Deux Mondes, 15 juillet-15 septembre 1877 ; en attendant l'étude de M. R. Valiery- Radot dans la collection des Grands Ecrivains français, Hachette, et celle de M. Ch. Normand, dans la collection des Classiques populaires, Lecène et Oudin.

in RETZ : STYLE ET ART DE SES MÉMOIRES.

les événements de 1643 à 1655. Il les commença comme une confession générale, probablement dès 1658, et les rédigea surtout de 1670 à 1675, pour « se développer lui-même > et analyser « les mouvements les plus cachés et les plus intérieurs de son àme », et aussi pour son apologie, mais non sans avoir en vue la postérité, car il y dit à l'inconnue pour laquelle il les écrivait : « Sur le tout je vous dois la vérité, qui ne me servira pas beaucoup dans la postérité pour ma décharge. » Ils parurent pour la première fois en 1717. Ils sont en trois parties, dont la seconde, celle qui est relative au tort de la lutte contre Mazarin, est de beaucoup la plus attachante.

style det Mi- Voltaire a dit que ces Mémoires sont écrits c avec moireê. ^^ ^^y j^ grandeur, une impétuosité de génie, et une inégalité qui sont Timage de leur auteur ». Le jugement est excellent, pourvu qu'on n'aille pas en con- Reto lime. clurc quc Rctz a laissé courir la plume, comme Saint-Simon, car les innombrable^ ratures du manuscrit autographe prouvent le contraire. Certes l'impétuosité du génie s'y marque dans les innombrables trouvailles de l'expression, mais elle n'eût pas suffi pour écrire des dissertations politiques que des hommes d'État comme Chesterfield ont placées au-dessus de celles de Machiavel, non plus que des récits dont la mise en scène est si dramatique, et souvent d'un comique si vif, que Sainte-Beuve compare leur auteur à Molière, ni surtout des portraits si nuancés et si achevés. éloquence delà Rappelons-nous, par exemple, la page fameuse, une vage sur les dé- des plus éloquentcs à nos yeux de toute notre langue, buts de la Fronde. ^^^^ j^ genèse de la Fronde, depuis^ la petite pointe des troubles » jusqu'au moment où, après que le Parlement eut « grondé sur l'Édit du Tarif », tout le monde s'étant éveillé, « l'on chercha, en s'éveillanl, comme à tâtons, les lois; on ne les trouva plus; l'on s'efTara; l'on cria; on se les demanda... Le peuple entra dans le sanctuaire ; il leva le voile qui doit toujours couvrir tout ce que l'on peut dire, tout ce que l'on peut croire