BALZAC ET LA PROSE
celle des dissertations morales et politiques du grmid épistolier de France, qui ont pour titre : le Prince, le Socrate chrétien, Aristippe, ei surtout à celle de ses lettres. Cela sonne un peu creux, sans doute, mais cela sonne bien. Ce n'est pas fort de choses, comme le Discours de la Méthode, et nous avons relevé déjà çà et là quelques modèles de ce nombre, de cette harmonie cicéronienne, dans certains prosateurs de rage précédent, dans Guillaume du Vair, par exemple; mais comme on comprend Tengouement des contemporains, qui durera jusqu'à La Bruyère, pour cette propriété des termes, pour cette juste mesure des périodes, pour cette phrase limpide et musicale où se mirait le génie même de notre langue! « Personne n'a mieux su sa langue que lui, i> dit Boileau. C'est en ce sens qu'il est juste de répéter que notre langue a fait sa rhétorique avec Balzac.
La poésie. Nous retrouvons dans la poésie les deux tendances divergentes qui se sont manifestées d'une part dans le roman pastoral et chevaleresque, et de l'autre dans le roman réaliste. La foule des poélereaux se partage en deux groupes : les précieux et les burlesques.
Voiture et Ut Le chcf incontesté des poètes de salons et de ruelles, précieux. ig r^i (j^s alcôvisles, est Voiture (1598-1648). En lui le poète est fort inférieur au prosateur, mais il a de la malice dans ses chansonnettes et du tour dans ses rondeaux et sonnets, dont les meilleurs sont celui sur la Belle Matineuse où il se mesure avec Maleville, et celui à Uranie, qui amena la guerre civile des alcôvistes et qui changea les ruelles des Précieuses en autant de camps retranchés. Épistolier avant tout, même en vers, il a une aisance digne de Harot et qui annonce Voltaire dans VÊpitre à Condé, sur son retour d'Allemagne. Mais il gâte trop souvent l'esprit qu'il a par celui qu'il veut avoir, sur les traces du cavalier Marin, et il choque par de singulières inégalités de ton quand il ne lasse pas par une fadeur bien surannée. 11 reste le modèle des diseurs de jolis riens.
LA POÉSIE : PnÉCIEUX, GROTESQUES ET BURLESQUES. 27
Autour de lui gravitent les autres alcôvistes, dont les principaux, outre Benserade et Maleville, sont les Sarrasin, les Gombauld, les Cotin, et tous ceux dont les noms devaient remplir les malins hémistiches de Boileau.
A ces précieux s'opposent les poètes qui cultivèrent Saint-Amani et le genre appelé d'abord grotesque, puis burlesque, ^* grotesques. d'un mot qui se trouvait déjà dans la Ménippée et dans d'Aubigné, mais qui parut nouveau quand Sarrasin le lança. Les grotesques clients des « cabarets d'honneur » où avaient fréquenté les Régnier, ^puis les Théophile, se signaient par une recherche du trait réaliste et caricatural. On en trouve les meilleurs échantillons dans le Fromage^ la Crevaille, les Goinfres^ les Cabarets de Saint-Amand (1594-1661), lequel a rencontré d'ailleurs un pittoresque du meilleur acabit, avec des accents dignes de Villon, dans son ode à la Solitude. Ses émules en épicurisme et en poésie bachique furent Saint-Pavin, Sarrasin, Porchères l'Augier, Faret, des Barreaux, etc. Mais celle première génération de grotesques fut vite éclipsée par les burlesques, et surtout par leur chef Scarron (1610-1660).
Le burlesque est en partie une importation ita- scarron et u lienne et procède de ce genre caricatural que nous àuriesque, avons appelé bernesque, en le signalant comme une des sources où avait puisé Régnier (1). On l'a défini, dans sa plus large acception : ^ un comique à outrance appliqué à un sujet sérieux (2) ». Il est de toute antiquité, témoin Vhilaro-tragédie, Parmi les fresques de Pompéi, il en est une qui représente Énée avec Anchise sur son dos, et Iule le suivant à pas inégaux, tous trois avec des têtes de singe : c'est exactement ce même esprit de parodie qui a inspiré le Virgile travesti (1648) de Scarron, et son modèle VEneide tra-
(1) Cf. 1. 1, p. 298.
(2) Cf. Scarron et le Genre .burlesque, par M. Paul Morillol, Paris, Lccèac et Oudin, p. 139.
