EXPOSÉ DU « GRAND SYSTÈME » DE ROUSSEAU

Méthode pour certaine mélhode, celle-là même qu'il proposait dans Hre ses /crits et payant-dernier et le moins connu de ses écrits. Écoude leur contenue, tons en effet le FraLïiçdiisaes Dialogues :« J avais senti, dès ma première lecture, que ses écrits marchaient dans un certain ordre, qu*il fallait trouver pour suivre la chatne de leur contenu. J'avais cru voir que cet ordre était rétrograde à celui de leur publication et que Tauteur, remontant de principes en principes, n'avait atteint les premiers que dans ses derniers écrits. 11 fallait donc, pour marcher par synihèse, commencer par ceux-ci, et c'est ce que je fis en m'atlachanl d'abord à V Emile, par lequel il a fini , les deux autres écrits qu'il a publiés depuis ne faisant plus partie de son systèmCy et n'étant destinés qu'à la défense personnelle de sa patrie et de son honneur. » Le* grand sys' Q^el cst donc cc st/stème ? Exposous-lc cu bref, et tème » de Rous- nousy trouvcrous la chaîne du contenu de ses œuvres. vZiihisl^^''^^ En janvier 1762, la Nouvelle Héloïse ayant été publiée, VÉmile et le Contrat social étant sous presse, leur auteur écrivait à M. de Malesherbes, en se reportant à la crise du chemin de Vincennes : « monsieur, si j'avais pu écrire le quart de ce que j'ai vu et senti sous cet arbre, avec quelle clarté j'aurais fait voir toutes les contradictions du système social! Avec quelle force j'aurais exposé tous les abus de nos institutions! Avec quelle simplicité j'aurais démontré que l'homme est bon naturellement, et que c'est par ces institutions seules que les hommes deviennent méchants ! Tout ce que j'ai pu retenir de ces foules de grandes vérités, qui, dans un quart d'heure, m'illuminèrent sous cet arbre, a été bien faiblement épars dans les trois principaux de mes écrits; savoir, ce premier Discours, celui sur V Inégalité et le Traité de Véducation, lesquels trois ouvrages sent inséparables et forment ensemble un même tout. » Et, plus tard, il faisait dire de lui, par un de ses porte-paroles : « Suivant de mon mieux le fil de ses méditations, /y vis partout le développement de son grand principe, que la nature afait