ROUSSEAU : UN PLÉBÉIEN DE LETTRES

lanté son style avec un alliage trop visible de proso- ; popées et d'apostrophes ; il nous a répondu : c II n'y a qu'un géomètre et un sot qui puissent parler sans figures. > D'ailleurs aux endroits les plus purs, comme les plus suspects de ses écrits, à ceux où son art de rhéteur s'étale le plus visiblement, il pourrait répéter cette déclaration qui se lit dans une préface longtemps inédite de ses Confessions : c Mon style inégal et naturel, tantôt rapide et tantôt diffus, tantôt sage et tantôt fou, tantôt grave et tantôt gai, fera lui-même partie de mon histoire. > Il est vrai, et dans aucune langue on ne rencontre un style aussi personnel, et c'est par là que Rousseau est, en dépit de ses outrances de ton, € un si grand écrivain >, au jugement de La Harpe lui-même. Il est vrai aussi de répéter ici avec Cousin : « Par ses défauts, comme par ses qualités, Rousseau est un excellent sujet d'étude. >

Mais, si la sensibilité est une bonne source pour le compositionméstyle, elle trouble la composition, et il faut bien avouer ^^^V"^ ^^ '** que celle des ouvrages de Rousseau est en général médiocre, bien que le Contrat social et V Emile soient les livres les mieux construits du xviii* siècle. Et pouvait-il en être autrement avec sa manière de composer? € Je jette, dit-il, mes pensées éparses et sans suite sur des chiffons de papier; je couds tout cela tant bien que mal, et c'est ainsi que je fais un livre ; j'ai du plaisir à méditer, chercher, inventer ; le dégoût est de mettre en ordre. » Au reste, répétons-le, c'est un vice qui lui est commun avec tous ses contemporains.

Puis ce défaut se trouve racheté chez Rousseau par son lyrisme: le lyrisme, expression suprême de cette personnalité ?'^*^®°*^'V^ ^® d'où nous avons vu que sortaient, comme d'une source u^e ^et \û intarissable, et le fond et la forme. C'est par l'élo- quatrième état quence toute subjective de ce lyrisme que Rousseau JJSj^ï^e*'**^ a fait une révolution dans l'art.

De lui date en effet l'avènement de l'individualisme dans la haute littérature. Quel coup de théâtre que