LE STYLE DE ROUSSEAU

dangers et des avantages de la prédominance du sentiment dans la conduite du talent et dans celle de la vie, et il a pu être appelé par Lamartine, avec une malignité éloquente : « le tribun des sentiments justes et des idées fausses ». De là ses eJTeurs de logique, de goût et de conduite, car le sentiment est une source trouble pour la vérité ; de là cette unité de système plus formelle qu'essentielle, organique pour ainsi dire, comme le moi ondoyant et divers au centre duquel trônait cette orgueilleuse sensibilité ; mais de là aussi cette exaltation soutenue, qui enlève les cœurs, ce feu sacré qui flamboie dans son style et fascine l'esprit. le de Le premier jet est une lave brûlante chargée de scories; mais elles se volatilisent au creuset d'une méditation intense; puis « ce puissant ouvrier >, comme l'appelle Victor Cousin, forge, lime, polit sa matière avec une longue patience. Alors le bel outil, et combien adapté à sa fin ! Dans la dialectique, il a le liant et le piquant d'une épée ; dans l'invectrve, il a le tranchant et le poids de la hache. Mais c'est partout le même métal, brillant, solide et de bon aloi. Rousseau en fixe le titre avec des scrupules infinis dont témoignent ses manuscrits (i), et aussi quelques lettres où il traite de son art.

11 aime par-dessus tout les vérités de l'expression, et la correction lui est sacrée, comme la plus précieuse de ces vérités. Il pousse cet amour jusqu'à ne reculer à l'occasion devant aucun de ces « détails familiers et bas, mais vrais et caractéristiques », dont il dit ironiquement qu'ils « sont bannis du style moderne ». Il les y a fait rentrer de vive force, et, en ce sens, il peut être tenu pour un précurseur du naturalisme contemporain. Ne lui reprochons pas trop fort d'avoir bril-

(Ij Voy. notamment: Du style de RousseaUj particulièi'ement dans la Profession de foi du vicaire savoyard, d'après le manuscril de /'Emile conservé à la bibliothèque de la Chambre des reiirésenlauls {Fragments et souvenirs, par Victor Cousin, Paris, liilicr, 1857, 3^ édition, p'. 480 sqq.).

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