AVERTISSEMENT

En ouvrant ce volume, nos lecteurs verront, du premier coup d'œil, que le nombre et le détail des notes bibliographiques au bas des pages y sont moins grands que dans le précédent. Mais ce n'est pas notre méthode qui a changé, c'est notre sujet.

Dans la littérature du moyen âge, la quantité des questions encore en litige est telle que nos assertions devaient s'appuyer presque constamment, pour surcroît d'autorité, sur des renvois immédiats et explicites à nos sources. Mais le ta^ bleau de notre littérature depuis le xvii" siècle jusqu'à nos jours, qui est l'objet du présent volume, était beaucoup moins une œuvre d'érudition que de goût. Notre sentiment personnel devait y rester partout au premier plan, à nos risques et périls, et, quand nous invoquions des autorités, nous avions plus à les choisir qu'à les multiplier.

En revanche, nous avons prodigué de parti pris les manchettes chères aux travailleurs et dont l'utilité mnémonique est si grande, et aussi les renvois de ce tome à l'autre. Ces derniers visent à

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provoquer entre les hommes et les œuvres, à travers toute notre histoire littéraire, des rapprochements précis et instructifs que le difficile accès des archives de l'esprit français interdisait jadis aux maîtres prudents, ou qu'il rendait superficiels et à peu près stériles.

Ainsi ce second volume est écrit sur le même plan que le premier. Le texte s'adresse surtout à nos rhétoriciens et aux divers élèves de l'enseignement secondaire que désigne le programme suivi par nous : il doit leur suffire. Les notes et toute la bibliographie sont à l'usage des vétérans de rhétorique, des étudiants de tous les degrés et aussi des maîtres. Ces lecteurs d'élite y trouveront rindication des sources principales, les uns pour leurs dissertations, les autres pour leurs développements, avec une méthode pour pousser leurs recherches, les uns et les autres, aussi loin qu'ils le voudront.

Si donc cet ouvrage est exécuté conformément à notre dessein, il pourra, après avoir été le manuel de l'étudiant sur les bancs de l'école, lui devenir, dans sa bibliothèque, un répertoire qi i l'aidera à satisfaire toutes ses curiosités de lettré. C'est une précieuse économie de temps et de mémoire, pour les étudiants de tout âge, que la fidélité à un même répertoire : la mériter pour celui-ci a été notre plus haute ambition.

Eugène LINTILHAG.

fiolbec, 27 septembre 1893.

(Voir la postface, p. 457.)