CHAPITRE PREMIER

LA LITTÉRATUUESOUS LOUIS XIII, RICHELIEU ET MAZAUIN: L'HOTEL DE RAMBOUILLET; L'ACADÉMIE FRANÇAISE.

Une des influences les plus considérables qui se La uttèrature

soient exercées sur notre littérature, au courant de „^^.f.V^n- 1 • • ii 1 1 • !• Tiii ft société polie,

son histoire, est celle de la société polie. Elle est même

notable dès les origines. La politesse relative des grands seigneurs et de la cour avait marqué d'une empreinte caractéristique certains genres à la mode, durant le moyen âge. Nous avons relevé soigneusement cette empreinte dans la poésie lyrique dite 'courtoise, de Thibaut de Champagne à Charles d'Orléans, et dans la littérature chevaleresque, depuis les romans du cycle breton jusqu'aux chroniques de Froissart : nous avons même montré que Marot ne faisait que payer une dette en s'écriant :

La court du roy, ma maîtresse d'escolle !

Mais, si la politesse de la cour et des châteaux de la vieille France avait frappé à son coin plusieurs genres littéraires, il faut bien avouer que cette polilesse-là était fort mêlée : elle ne mérite ce nom qu'en comparaison de la grossièreté des vilains, de cette vilenie qui est si souvent Tobjet, quelquefois l'âme, et presque partout la tare de notre littérature médiévale.

A vrai dire, la société polie ne prit naissance qu'au commencement du xvii" siècle, avec l'hôtel de Rambouillet et les salons qui se modelèrent sur lui. Dès

Itliôtel de Rambouillet.