PIÈCES ET TYPES CARACTÉRISTIQUES DU GENRE. 26'J

femmes n*est, comme on Ta joliment dit, « qu'une bacchanale apaisée, épurée et traduite par Watteau d'un pinceau rapide et léger (1) ». Il est vrai pourtant que Dorante pose nettement la thèse fondamentale du théâtre philosophique : « Le mérite vaut bien la naissance, 3> dit-il, mais c'est un amoureux et cela tire beaucoup moins à conséquence que la mésalliance du comte et de Nanine (2). Voilà d'ailleurs, y compris le Préjugé vaincu, l'extrême limite des audaces de Marivaux ; il n'a eu que celles du cœur, ce n'est pas son moindre mérite.

C'est aussi celui de La Chaussée; mais, comme il est plus ému, il est un peu plus hardi.

L*égalUé, madame, est la loi de nature !

criera pathétiquement sa Marianne de l'École des mères (1744), victime du droit d'aînesse. Elle se souvient sans doute de l'aveu que la misère arrache à l'enfant prodigue disant de son valet :

Né mon égal, puisqu'enfin il est homme.

Mais voici Nanine qui lit un livre anglais (3) sur

(1) M. G. Larroumet, op. d(., p. 278.

(2) Avec son ironie légère et acérée, Voltaire conclut ainsi sa comédie :