LA COMÉDIE PHILOSOPHIQUE ET SES AUDACES

Tégalité et la fraterflité en attendant la liberté :

... H est intéressant.

L*auteur prétend que les hommes sont frères.

Nés tons dg^aux ; mais ce sent des chimères.

Je ne puis croire à cette égalité.

Dès lors Taudace ne part plus seulement du cœur, mais de la tête, et, quand le comte se récrie en ces termes contre l'inégalité des conditions :

Et de quel droit? Par quelle autorité?

Sur ces abus ma raison se récrie.

Ce monde-ci n'est qu'une loterie

De biens, de rangs, de dignités, de droits

Brigués sans titre et répandus sans choix (1),

il est manifeste que Voltaire, trouvant le cadre de la tragédie trop étroit pour ses hardiesses, ouvre avec JSanine cette phase militante de la satire au théâtre qui aboutit au Mariage de Figaro.

Coup sur coup. Des Mahis, La Noue, Saurin, Chamfort, — sans oublier le petit Poinsinet avec son Cercle (1771), un petit chef-d'œuvre, — continuent contre la noblesse de cour et de robe cette guerre sourde qui s'est envenimée lentement de Molière àGresset. Alors les victimes titrées, immolées sur la scène par l'esprit philosophique, sont si nombreuses qu'on peut prévoir l'heure où celui-ci déclarera la guerre aux castes mêmes, et où la satire des mœurs et des conditions s'aiguisera en satire sociale.

D'autre part, le tiers état veut gagner toute la considération que perdent ses rivaux, et il applaudit dans rËcossaise (1760), dans le Père de famille (1761), dans le Philasophe sans le savoir (1765), à la réhabilitation du commerce en attendant celle de là finance.

Les temps sont proches où Mercier fera les honneurs de la scène au quatrième état, dans son Indigent

(1) Nanine, acte I, se. ix.