COIINEILLE : SON COUP DE MAITRE

autres œuvres tragiques de Corneille arrêtent peu ou prou les regards de la postérité, parce qu'elles annoncent Tauteur du Cid^ comme Médée, ou parce * qu'elles cachent curieusement celui de Polyeucte, comme Théodore, ou celui d'Horace et de Cinna, comme Agésilas et Pulchérie, ou enfin parce qu'elles donnent la mesure de ses inégalités et de ses méprises, comme Othofi ou Tite et Bérénice, sans qu'elles cessent, de Psyché à Attila lui-même, d'offrir quelques élans ou quelques vers dignes de leur auteur. Aucune de ces pièces du troisième rang n'apporte pourtant de formule dramatique nouvelle, cl, si le nom de leur auteur commande le respect, leur mérite ne leur assigne aucune place distincte dans l'hisloire de notre théâtre. Mais quelle époque pour la tragédie française que celle qui va du Cid à Nicomède !

N'eût-il fait que le Cid, Corneille mériterait encore Lt coup œ maître d'être appelé le père de la tragédie française. L'art ^^ Gomaïu. dramatique, qui « consiste principalement dans les combats du cœur », selon le mot de Voltaire, réalisa là cet idéal vers lequel il gravitait depuis trois quarts de siècle, c'est-à-dire, pour être précis, depuis cet Abraham sacrifiant de Théodore de Bèze, dans lequel nous avons salué la première en date des tragédies ' «

psychologiques(l). Mettre des passions aux prises, non en incarnant chacune d'elles dans des personnages différents, sortes de marionnettes héroïques aux élans rectilignes, mais en choisissant pour théâtre du conflit de ces passions l'àme consciente et tourmentée d'un seul et même personnage, voilà quel fut le coup de maître de Corneille. Il rencontra le germe de ccUc Sa dcue envers formule dans le Cid de Guilhem de Castro, et, la G"ii'c™dcCnsiro dégageant de toutes les outrances de ton et de goût de son modèle, il trouva sa voie, qui devait être celle de la tragédie française, « comme on découvre, a dit Voltaire, un sentier couvert de ronces et

(I) Cf. t. I,p. 218.

LÎTT. F». — n. 3

La querelle du Cid.

de l'Acadcmic sur le Cid.