LA QUERELLE DU CID

d'épines ». Mais le sentier existait déjà, ne Toublions pas (1).

C'est alors que survint la querelle du Cid (1637), dont nous avons déjà eu à signaler Timportance littéraire. Soulevée par Mairet, Scudéry et autres rivaux de Corneille — que soutient Richelieu lui-même, pour des motifs dont le plus évident est aussi la jalousie d'auteur, — elle dure un an et suscite une foule de pamphlets en prose et en vers dont le plus curieux est assurément la rodomontade critique de Scudéi^ Les scntimcnis intitulée Obsevcations sur le Cid (2). Sollicitée par Richelieu, l'Académie ne peut se dispenser d'intervenir dans le débat, et après cinq mois de délibérations et de retouches, elle publie, au commencement de 1638, ses Sentiments sur le Cid, rédigés définitivement par Chapelain. Quelques réserves qu'on puisse faire sur la manière dont elle tint la balance droite, suivant sa propre expression, entre l'auteur et ses détracteurs, pour l'instruction du public, et sur ses chicanes relatives aux règles, aux bienséances, à la moralité et au style, il faut convenir qu'il y a dans cette critique assez de suite, de sagacité et de justesse pour excuser La Bruyère d'avoir avancé que c'était une des meilleures critiques qu'on ait jamais faites. En tout cas, ce manifeste solennel de l'esprit classique est pour l'histoire de notre théâtre une date mémorable, sur-

Soumission de Corneille et ses toosëqoenccs.

(1) On sentira to&te retendue de la dette de GorneiUe et de la tragédie française envers Guilhem de Castro, en lisant seulement, dans l'édition Marty-Laveaux, t. 111, p. 223, l'entrevue de Ghimène et du Gid. — Cf. aussi notre conférence sur ce sujet, Conférences de VOdéon, Paris, Crémieux, 1889.

(2) On trouvera ces Observations dans Tédition Marty-Laveaux (t. XII, p. Ai\ sqq.)> avec les Sentiments de V Académie sur le Cidf à rObservateur, et aussi ibid. de curieuses dissertations do d'Aubignac sur Corneille, qui sont de notables monuments di; pédantisme du temps. ^ Pour toute la querelle, cf. ibid., t. III, p. 16 sqq., et les dix-huit pamphlets réédités par les soins de M. A. Gasté et de la Société des bibliophiles normands, depuis deux ans.