DIDEROT : ESPRIT DE L'ËNGYGL.; SES ADVERSAIRES

par vingt années d'études». Il fut vraiment éloquent en montrant Tordre probable dans lequel sont nées nos connaissances, et en traçant le tableau du progrès de l'esprit humain depuis la Renaissance. C'est un c morceau de génie 3, déclaraient ses adversaires euxmêmes. Ce Discours préliminaire^ ce tableau systématique des connaissances humaines, devait compenser la dispersion des matières, conséquence inévitable de l'ordre alphabétique qui était celui du reste. Il servait au moins à masquer cette dispersion et à en dégager, sous les prudences obligatoires et d'ailleurs insuffisantes des termes, l'esprit général, tout philosophique, visiblement sceptique en matière de foi et frondeur en beaucoup d'autres. Telle quelle, l'Encyclopédie apparaît comme un palais hâtif d'exposition universelle, bâti en brique, mais qui aurait une façade de marbre. Quant au contenu, c'est un vaste bazar d'idées et de faits, aménagé à la hâte par Diderot qui n*a pas eu le temps de styler tout son monde de «: garçons de boutique». Parmi de fort médiocres élucubrations et de simples extraits de la Cuisinière bourgeoise^ ou des recettes à l'usage des gens du monde, comme celle sur le fard qui lui valut la sympathie de M"* de Pompadour et un relâchement des rigueurs de la censure, on y trouve des pages de génie parties de la plume du chef de l'entreprise (1); d'autres, signées de c Monsieur de Voltaire », qui ne sont jamais médiocres ; et l'arsenal à peu près complet des armes avec lesquelles les c frères » de l'armée philosophique triomphèrent de l'ancien régime, après avoir pris le dessus sur les M adversaires, adversaires de Y Encyclopédie, Parmi ces derniers nous citerons : Fréron qui avait bien du talent; et Palissot qui n'en manquait pas; et Chaumeix qui sut

(1) Cf. N. i^article Encyclopédie qui est de lui (cf. ExtraiU par M. C. Jacquinet, Garnier, p. 269 sqq.); le Prospectus, p. 340 sqq. des Lectures choisies de Diderot, par M. H. Parigot (Lccène et Oudiu), que précède un vivant portrait de rétincelant auteur du Neveu de Rameau ; et le c. ii du Diderot de M. Joseph Rcinach, Paris, Hachette, 1894 {Les Grands Écrivains français).