LE MOUVEMENT I>ES IDÉES AU XVIII* SIÈCLE

clopédiey des Éléments de littérature (1787) fort estimables; — et Turgot (1727-1881), un des plus grands esprits du xviii* siècle, digne d'être f^pproché de Montesquieu, élève des économistes, des physiocrates, Quesnay et Gouniay surtout qu'il concilie, auteur de VEssai sur la formation et la distribution des richesses (1766), etc.; véritable fondateur de l'économie politique; éloquent théoricien de la liberté du travail contre l'esprit de monopole, et qui eut un moment la satisfaction de pouvoir appliquer ses théories économiques comme ministre dans ses édits de 1776, notamment dans son abolition des jurandes et des maîtrises, laquelle fut saluée jadis comme un acte de délivrance par ces mêmes ouvriers qui depuis...; — Condorcet enfin (1743-1794), le hardi et grave commentateur de Voltaire, le théoricien convaincu de la perfectibilité indéfinie de l'homme dans son Esquisse d'un tableau historique des progrès de V esprit humain; qui atteint à l'éloquence par la force de sa conviction intérieure; ce «volcan couvert de neige», comme disait d'Alembert, et avec lequel nous arrivons droit aux idéologues, ces successeurs immédiats des philosophes et des savants du xv!!!** siècle dont ils allaient faire siéger les idées dans les assemblées politiques de la Révolution.

Et maintenant, connaissant les capitaines et la tactique de chacun d'eux, jetons un coup d'œil général sur le champ de bataille, pour saisir les phases principales et l'ensemble de la manœuvre qui prépara la victoire, c'est-à-dire 89.

Nous montrions plus haut l'esprit de critique né de l'érudition de la Renaissance, mettant tout en question et destiné à évoluer logiquement de la Réforme vers la Révolution (1). Or, en 1781, au début de sdiCritiquede la raison pure^ Kant déclarait : c Notre âge est vraiment l'âge de la critique : rien ne peut échapper à son

Turgot.

Condorcet,

(I) Cf. t. I, C viir.

i/étae»! et le plan •lu campagne des I>bilo80phet.

Conditions politiques fav^orables aux philosophes.

Vêfpciition Jan- UtUêU