LE TERRAIN POLITIQUE ET LES PHILOSOPHES

tribunal, ni la religion avec sa sainteté, ni la législation avec sa majesté. » Et il disait vrai, surtout pour la France. La triple digue de la foi, de la loi et du roi, minée jusqu'au XVII' siècle avec une force décroissante jusqu'à cette révocation de Tédit de Nantes qui parut contenir ce qu'elle exaspérait, battue ensuite avec une force croissante dès le début du xviir siècle par le courant des idées de réformation politique et de liberté religieuse, cédait sur toute la ligne. Rien ne mesure mieux la force latente de ce courant venu du xvi" siècle que de la sonder, non seulement dans les Pensées sur la comète ou le Dictionnaire de Bayle, mais sous le niveau des institutions officielles, dès le milieu du XVII* siècle, après l'édit de Nantes, la prise de la Rochelle et la répression de la Fronde, dans les articles 3 et 6 des Pensées, et notamment dans ces passages où Pascal, enhardi par la sécurité de sa foi, s'écrie, avec son ironie à double tranchant : c Sans doute l'égalité des biens est juste, i etc., et considérant € ces curieux examinateurs des coutumes reçues», constate, après Montaigne, que c l'art de fronder et bouleverser les États est d'ébranler les coutumes établies, en sondant jusque dans leur source, pour marquer leur défaut de justice ». Tel fut en effet, et à la lettre, le plan de campagne des philosophes.

Hais il faut remarquer avant tout que le terrain politique était singulièrement favorable à la manœuvre.

Après la révocation de l'édit de Nantes et la mise hors la loi des protestants, il ne restait plus qu'à mater les jansénistes, pour achever de réaliser la formule : Une foi, une loi, un roi. Alors vint la bulle Unigenitus et c'est elle qui, justement, commença de tout déchaîner (1). Les scandaleuses discussions qu'elle

(1) Cf. M. Aubcrtin, VEtprit public au xviii* siècle, deuxième époque, c. i?, Paris, Didier, i873 ; et M. F. Rocquain, VEiprii révolutionnaire avant la Révolution, liv. I-YUl, Paris, Pion, 1S78.

A QUI PROFITE L'OPPOSITION PARLEM. ET JANSÉNISTE. 30i

suscita entre les membres de Tépiscopat et du clergé français sur le temporel et le spirituel, «les deux puissances», comme on les appelait, élargirent la brèche déjà faite dans le dogme : les libres penseurs, les libertinSy refoulés par Bossuet, entrèrent par là.

D'autre part, le Parîei^pnt auquel on avait rendu VoppoHtion parune partie de son prestige, en lui faisant casser le ^^^f^ire, testament de Louis XIV, guettait Toccasion de reprendre, dans les conseils du gouvernement, la place d'où le défunt roi l'avait chassé d'un mot, et qui, d'après ses docteurs et ses flatteurs, devait être la première. Gomme il était janséniste en majorité, ses convictions religieuses devenaient les complices de ses ambitions, et il n'aida pas peu l'opposition religieuse à devenir politique. Les excès du pouvoir absolu, tous ces abus dont H.Taine a dressé la liste effrayante (1): l'avortement des réformes rêvées par les Fénelon, les Boulainvilliers, les Vauban, les Saint-Simon, l'abbé de Saint-Pierre et autres ; les désastres militaires et la détresse inouïe des finances vers la fin du règne de Louis XIV (2), qui avaient fatigué l'obéissance des hautes classes, irrité le tiers et ôté au peuple jusqu'à la consolation de la gloire nationale, faisaient au Parlement la partie belle. Il passa le siècle à la jouer de son mieux, c'est-à-dire mal, avec une morgue gauche, témoin toute la lutte contre le chancelier Maupeou; et enfin, quand il crut l'avoir gagnée, vint le troisième larron qui mit la main sur l'enjeu.

D'ailleurs, dès le milieu du xviif siècle, l'opposi- RHuitat de tion politique du Parlement profitait visiblement' aux cette double oprévolutionnaires, comme Topposition religieuse des ^''**'*^*** jansénistes profitait aux libres penseurs. C'est alors que d'Argenson écrivait qu'il s'était levé « un vent d'antimonarchisme et d'antirévélation ».

(1) Cf. les Origines de la France contemporaine: Vancien régime, Paris, Hachette, 188, liv. I, II, V.

(i) Cf. notre étude sur Turcarel et l'opinion publique diaprés des documents inédits (Revue des Deux Mondes, 1*' janvier 1893).

Conclusion là-dessus.

La manœuvre des philosophes.

Le» etcarmou" ches d'avantgarde.

Comment l'Esprit des lois et l'Histoire naturelle engagèrent l'action à fond.