PROFITS RÉELS DE LA LITT. AU XVIII' S

Mais, à côté des pertes, il y avait eu les profits. L'esprit scientifique, en inspirant les écrivains, ou en s'imposant à eux, avait donné naissance à la littérature politique avec l'Esprit des lois, à la littérature scientifique avec V Histoire naturelle, à la littérature historique avec les Considérations^ le Siècle de Louis XIV et \ Essai sur les mœurs. Et le drame lui-même, né de la sensibilité larmoyante de La Chaussée et des préoccupations morales de Diderot, ne devait-il pas prouver sa raison d'être et trouver ses titres de noblesse dans certaines comédies de nos jours? Et l'auteur du Demi-Monde n'a-t-il pas soutenu luimême la thèse du «théâtre utile», tout comme l'auteur du Père de famille? Et la critique n'a-t-elle pas bénéficié de cet esprit scientifique et éclectique qui est la caractéristique générale du dernier siècle, depuis l'abbé Dubos et ses ingénieuses Réflexions critiques sur la poésie et la peinture (ill9), où s'ébauche la théorie de l'influence des milieux sur les beauxarts, jusqu'à La Harpe et à sa systématisation puissante, — malgré ses graves erreurs et lacunes, — de l'histoire de la littérature ; en passant par Voltaire que nous avons étudié plus haut à ce point de vue, et par VEncyclopédie (1) où l'on doit relever le goût naissant des littératures étrangères et de l'archéologie qui ont tant fait défaut à La Harpe, avec des protestations formelles de d'Alembert, de Sulzer surtout, contre l'immutabilité des genres, dont le même La Harpe eût du faire aussi son profit, car elles ouvraient les voies à la théorie de Yévolution des genres, comme certaines vues de Bufïon contiennent en germe le transformisme des espèces? Enfin ce n'est pas nous qui oublierons, parmi les réels bénéfices de l'introduction de l'esprit scientifique dans la littérature au dernier

raires de VEncyclopédie ou le romantisme des Encyclopédistes, par M. J. Rocafort, Paris, Hachelte, 1890.

(1) Cf. M. Rocafort, op. cit., p. 134 sqq.