U LITTÉRATURE PENDANT LA RÉVOLUTION ET L'EMPIRE

La littérature de la Révolution.

Les orateurs.

Les ex-avocats :

Darnave.

Yergniaud.

Il y a une littérature de la Révolution qu'il faut chercher à la tribune, dans la presse, le théâtre et la poésie lyrique. Elle est médiocre dans son ensemble, étant presque toute de circonstance, s'étant produite pour les besoins de causes dont la grandeur ou l'intérêt dramatique pouvaient bien inspirer quelques cris éloquents, mais non suppléer aux lenteurs nécessaires de la lime, et sous la pression de faits qui parlaient plus haut que les hommes et les condamnaient à déclamer.

Pendant la période révolutionnaire, tout dépendait des clubs et des assemblées, et les clubs et les assemblées dépendaient de la parole. Les orateurs abondèrent. Il leur manquait l'éducation spéciale de ces grands aînés d'Athènes et de Rome dont ils avaient si souvent les noms à la bouche : ils y suppléèrent, les uns — et c'était la majorité, comme bien on pense, — par l'habitude du barreau; les autres par l'ardeur de leurs convictions; et tous par la lecture de Rousseau et le bénéfice d'études classiques dont on retrouve la marque dans la plupart de leurs discours, surtout dans ceux des orateurs de la Constituante.

Dans le bataillon des avocats brillent : Barnave (1761-1793), dialecticien net et incisif, sans fracas oratoire, qui se dépouilla des défauts inhérents à la parlotte, et dont Mirabeau, qui comptait avec lui, disait : c Je n'ai jamais entendu parler aussi longtemps, aussi vite et aussi bien; mais il n'y a point de divinité en lui »; — Yergniaud (1753-1793), impro-