LES ORATEURS : VERGNIAUD, ROBESPIERRE, CAZALÈS

visateur brillant, le grand orateur des Girondins, dont on a dit, avec l'emphase du temps, que c la foudre de Mirabeau se rallumait dans ses mains » ; — Danton oantm, (1759-1794), cle Mirabeau de la populace», et qui, en un jour de crise, comme Démosthène après la prise d'Élatée, fut la voix même de la patrie; — Robespierre RobapUne. (1758-1794), un lettré, moins orateur que rhéteur, et dont les discours, souvent difTus et qui sentent l'huile, y compris celui du 18 floréal (7 mai 1794) en l'honneur de l'Être suprême, assez éloquent écho de la Profession de foi du vicaire savoyard, ne suffiraient pas à expliquer l'influence sur la Convention, si l'on ne savait le reste, etc. (1).

A côté des avocats se font écouter aussi bien et souvent mieux qu'eux: Cazalès (1758-1805), improvisateur émérîte, à la parole franche et tout échauffée de la vivacité méridionale, dont l'éloquence naturelle était de premier ordre, autant qu'on en peut juger par les éditions peu fidèles de ses discours; — l'abbé Maury (1746-1817), plus abondant que solide, mais qui a du trait; — les trois frères Lameth dont le plus éloquent, Charles (1757-1832), le cadet, a de la netteté, d'éloquentes antithèses, une dialectique serrée et pressante ; — Menou (1 750-1810), brave général, mais nenou, moins heureux sur le champ de bataille qu'à la tribune, où il proposait de combattre c au dernier écu, au dernier homme », aux applaudissements de Mirabeau lui-même, homme d'esprit d'ailleurs et qui sut faire rire l'Assemblée nationale ; — Saint-Just encore (1 767- saint-ju»t 1794), ce bel esprit devenu tribun, comme son ami Robespierre, et qui commençait à devenir un homme politique, quand il monta sur l'échafaud ; qui n'a pas le plus petit mot pour rire, mais qui faisait passer dans la Convention un frisson tragique avec ses phrases systématiquement frappées en apophtegmes, ayant

Lei orateurt improvUit : Ca- %aUt.

L'abbé Maury.

Let Lameth,

(1) Sur tous ces orateurs, cf. M. A. Aulard, V Éloquence parl&menUire pendant la Révolution française, Hachette, 1882-85, 3 v.