LE DRAME ET LE MÉLODRAME SOUS L'EMPIRE

de Picard, non moins fécond et presque aussi habile.

Le drame. Mais c'est surlout daus le drame qu'Alexandre-

Alexandre n.ivai. Duval rencontra le grand succès avec Edouard en Ecosse ou la Nuit d'un proscrit (1802), le Menuisier de Livonie, etc.. Notons encore dans ce genre lacrymatoire le prodigieux succès de Misanthropie et Repentir^ imité par M"" Mole, de Kotzebue, lequel semble avoir Ju de près la Mère coupable de^

BouiUy. etc. Bcaumarchais ; et celui de VAhbé de VÉpée (1800) de Nicolas Bouilly, « le poète lacrymal », comme disaient les railleurs, mais qui n'en a pas moins écrit le chef-d'œuvre du genre, toujours assuré de retrouver du succès devant un auditoire populaire, etc. Le mélodrame. Mais le drame, non content d'empiéter sur] la tragédie, veut s'annexer l'opéra, qu'illustrait Spontini avec sa Vestale (1807), un chef-d'œuvre de premier

Pixéiécouri. Ordre. Nous avons alors le mélodrame de Guilbert de Pixérécourt, auteur de Victor ou VEnfant de la forêt (1798), que suivit, jusqu'en 1835, une centaine d'autres pièces, du même genre. On y retrouve partout le même quadrille, à savoir le couple sympathique du jeune premier et de la jeune première qu'escortent les trémolos de la flûte à l'orchestre, puis le traître noir à faire peur et rendu plus terrible encore par les leit-motiv que lui consacre le trombone; enfin le comique, assez grotesque pour faire rire à travers lesflots de larmes, à grand renfort de fifres et de cymbaies. Ce « Corneille des boulevards » écrit comme un fiacre, mais il sait le théâtre, et dans combien de pièces à plus hautes visées nous retrouverons son quadrille fondamental, à commencer par Ruy Blast

On le voit, le théâtre de l'Empire, que l'on condamne trop à la légère, pour les banalités de la tragédie pseudoclassique qui portait le poids d'un siècle de décadence, faisait effort, dans la comédie et le drame, pour ouvrir un sillon nouveau, et y jetait la semence de l'avenir.

La poésie. Pareilles réserves sont à faire sur ces épiques tant ^" ^'qZt^''*' ï'aî^l^s. Abandonnons au sort de Chapelain et de sa