LA TRAGÉDIE ET LA COMÉDIE SOUS L'EMPIRE

appela créer la comédie historique. C'était en tout

cas ouvrir les voies au Verre d'eau de Scribe, à

Hernani et à leur innombrable postérité. Audacieux

au fond, sous le classicisme du style et de certaines

formes, il risqua un Christophe Colomby comédie La bauiUe de

shakespearienne (sic) (4809), .en dehors des trois ^Jjjj*'^^'^* ^•'

unités, qui amena une bataille plus grave que ne sera

celle d'Hernaniy car le sang coula et il y eut un mort.

Le feu avait été mis aux poudres par ces deux vers :

Je réponds qu*une fois saisi par ces coquins. On t'enverra bientôt aux pays des requins.

Il acheva de se singulariser, en publiant la Panhypocrisiade ou la Comédie infernale du xvi" siècle (1819), où, parmi un fatras tout semblable à celui du poème rêvé par lé Durand de Musset, étincellent quelques beautés réelles et neuves qui annoncent la Légende des siècles (1).

La comédie, qui n'est jamais tombée en France aussi bas que les autres genres, traverse honorablement la période impériale avec le Trésor (1804), Molière avec ses amis ou la Soirée d'Auteuil (1804), etc., d'Andrieux, lequel avait donné, dès 1787, les Étourdis, son chef-d'œuvre; — avec les cinquante pièces de Picard, toujours gaies, dont plusieurs sont restées au répertoire, notamment : la Petite Ville (1801), celte spirituelle peinture des mœurs provinciales, qui n'a pas trop vieilli, les Ricochets (1807), un petit chefd'œuvre dans le genre de ces intrigues à ricochets, comme dit fort bien le titre, dont Beaumarchais donna le premier la recette et qui sont encore le grand ressort des vaudevilles les plus courus de nos jours, etc. ; — avec les Deux Gendres (1810) d'Etienne; — avec quelques pièces d'Alexandre Duval encore, le collaborateur

La Comédie

Andiieux.

Picard.

(1) Cf. V Essai sur la vie et les œuvres de Népomucène Lemercier, par M. G. Yauthier. Toulouse, imprimerie Chauvin (thèse, 1886).