LES LYRIQUES ET LA POÉSIE OFFIC. : LES DESCRIPTIFS

mesurer le vide de cette poésie officielle, le faux goût de ces oripeaux mythologiques du style Empire^ qu'on aille méditer cette chute d'une strophe du temps, en face du bas-relief de l'Arc de triomphe où Napoléon est si lourdement couronné :

Et qui pourra prêter, pour tracer Ion histoire. Une plume à Clio? — L*aile de la Victoire!

Les detcriptift. Puis c'est la foule des descriptifs prolixes : Delille, avec VHomme des champs (1800), l'Imagination (1806); — Esménard avec la Navigation; — Gudin, le fidèle ami de Beaumarchais, avec l'Astronomie; — Berchoux, avec la Gastronomie^ lequel eut du moins le mérite de traduire de bonne heure dans sa satire intitulée Élégie (1797), le sentiment d'une bonne part du public, en poussant — après le critique Clément « rincléraent >, comme l'appelait Voltaire, — ce cri célèbre :

Qui me délivrera des Grecs et des Romains ?

— et Colnet du Ravel, avec ses quatre chants sur l'Art de dîner en ville, etc. Que ne décrit-on pas pour décrire, pour le plaisir d'agencer là, comme dans la tragédie (1), des définitions circonlocutives, en forme de rébus, par exemple celle-ci qui est de Lalanne :

Ce froid célibataire inhabile au plaisir, Du luxe de la table infortuné martyr ;

OU cette autre, de Lebrun :

Là je triplais le cercle agile

Du chanvre envolé sous mes pas, etc.

(1) Citons un monument de ce goût, déjà vieux alors, comme on va voir :

Le plus vil aliment, rebut de la misdre,

Mais aux demierM aboit ressource horrible «t chàre,

De la fidélité respectable soutien,

Manque à l'or prodigué du riche citoyen.

Le Siège de Calaii, acte I, ic. vi.

e'est-a-dire : on mange du chien.