JUGEMENT D'ENSEMBLE SUR VICTOR HUGO

duire la plus personnelle et aussi la plus inégale de ses œuvres, et où sa muse irritée fait vibrer à fond toutes les cordes de la lyre, Tépique avec l'Expiation, celle d*Horace avec le Manteau impériaL, sans oublier jamais de finir sur la dominante, qui est celle de Juvénal. Cette période se continue par les Contemplations ('2» vol., 1856), lês Chansons des rues et des bois (1865), FArt d'être grand^père (1877). C'est dans le deuxième volume des Contemplations que la mort de sa fille lui dicte la pathétique série d'élégies intitulée Pauca meXy et qu'étincellent les Mages, cette ode dont la prodigieuse invention dans Texpression et le vaste essor mesurent la vigoureuse maturité du poète, tandis que Ce que dit la Bouche d'ombre annonce le poète épique et métaphysicien du Satyre, et de vingt autres chets-d'œuvre luxuriants de la Légende des siècles (1859-1876). C'est là surtout qu'il arrive enfin, comme les poètes d'alors, à mettre dans son œuvre plus d'impersonnalilé ou plus exactement, — en recourant à deux termes dont il est difficile de se passer ici pour être court, — plus d'objectivité épique, à la place de la perpétuelle subjectivité lyrique des purs romantiques, et qu'il atteint son apogée. Puis le poète s'enfonce dans une vision apocalyptique du Cosmos, de l'histoire et des religions, qui déchaîne dans sa tète les Quatre Vents de l'esprit, suivant un de ses titres; et alors, devant nos yeux troublés, notre imagination éblouie, et notre goût tour à tour révolt^u subjugué» tourbillonnent confusément le Pape, Religion et Reli^ gions, Toute la lyre, etc., etc., et tout le vaste essaim des strophes posthumes que les scrupules infiniment respectables de ses amis croient devoir soumettre au jugement de la postérité.

Jugement Le cadre de ce chapitre serait débordé s'il nous d'ensembiesur fallait seulement dresser la liste des points en litige dans lappréciation de cette œuvre immense, sur laquelle les critiques commencent à peine à s'accorder. Nous nous bornerons donc à énoncer, en toute sincé-

Victor Hugo.

SON LYRISME: SON CÉNiE MYTHOLOGIQUE. 347

rite et avec tous les risques du laconisme, notre opinion personnelle sur Técrivain.

Si le poète lyrique est essentiellement celui que Ampleur de son

Dieu lyrisme.

Mit au centre de tout comme un écho sonore,

Victor Hugo est le poète lyrique le plus adéquat à cette définition qui ait jamais existé. Dans un beau fragment d'Anacréon on lit: «Donnez-moi la lyre d'Homère, donnez-la-moi, mais sans ses cordes teintes de sang » ; jamais Hugo n'a fait une invocation pareilFe. Il a saisi toute la lyre, avec ses cordes teintes du sang des mêlées épiques, aussi bien que trempées dans le fiel de la satire ou dans le lait de Thumaine tendresse, ou dans les philtres subtils de l'universelle gnose. Certes il n'a pas inventé ses thèmes lyriques, la nature et la science, l'amour et la mort : c'étaient ceux de son siècle, et nous avons vu leurs sources, et vingt autres poètes les chantaient autour de lui ; mais reprenant et fondant toutes cesmonodies en une savante symphonie, il a, selon l'heureuse expression de Victor de Laprade, orchestré ces motifs fondamentaux. Pourtant il semble bien que les nuances et la mesure manquent souvent dans cette musique sonore. Sa poésie ressemble en un sens aux dessins qu'on a de lui où les oppositions du noir et du blanc sont justes dans l'ensemble, mais un peu crues, et sans assez de demi-teintes. Rayons et ombres, voilà sa poésie : il y manque ces clairs-obscurs qui sont le secret de Racine et de Lamartine.

Mais quel don de matérialiser les abstractions, de dégager du chaos des faits et des sensations l'idée lyrique, pour s'en emparer et lui imposer le cortège tumultueux, mais splendide, de ses mots et de ses images I Donner à des êtres de raison une voix, une couleur, un visage, les faire percevoir par notre esprit et nos sens comme des êtres vivants, là est sa plus grande faculté poétique. Si la mythologie n'existait pas,

Une critique.

Son génie mythO' logique.