VICTOR HUGO : SA LANGUE. CONCLUSION

il l'aurait inventée. Chez lui c'est le mot qui souvent crée ridée et fournit la lumière : numen, nomen, lumen, selon le titre d'une de ses Contemplations, Sa langue. Aussi quél déluge de mots depuis qu'il en a fait

le 89, comme il dit! Mais distinguons: il n'en a jamais fait le 93, et il a écrit : «Le néologisme est une triste ressource pour Timpuissance. » Sa correction syntaxique est admirable. Notre langue poétique n'a pas eu d'ouvrier qui lui soit comparable, et Théodore de Banville a pu lui reprocher de l'avoir tellement enrichie et ployée qu'un imbécile n'aurait plus qu'à vouloir pour faire des vers. Hélas!

Conclusion sur Une réscrvo seulement. Alfred de Vigny disait que

son ^œuvre poé- pgvenir u'acccpte le legs d'un poète que sous bénéfice d'inventaire, et il ajoutait : < Il est bon de lui épargner, autant qu'on peut le faire, son travail d'épurations rigides. » L'auteur des Destinées le fit et fit bien. Victor Hugo s'y est toujours refusé : c'était son droit. Mais la postérité garde le sien : l'auteur de la Légendedes siècles sera lu, à travers les siècles, mais en anthologie (1).

Sainte-Beuve. L'ordre dcs tcmps et des influences appelle ici presque au premier rang Sainte-Beuve (1804-1869). Oui, l'auteur des Lundis fut poète, et un poète de marque, avant d'être critique, ou plutôt en même temps que critique, puisque c'est pour les besoins de la cause romantique qu'il écrivit son Tableau de la poésie française au XVI* siècle (1828), où il s'efforçait de donner pour ancêtre au Cénacle la Pléiade^ se méprenant d'ailleurs du tout au tout sur le caractère des œuvres de Ronsard et de ses amis, lequel est entièrement classique, comme nous l'avons montrée (2). Mais passons : Sainte-Beuve prendra sa revanche. sss poésies. Comme poète il est l'auteur des Poésies de Joseph Delorme (1829), des Consolations (1830) et des

(1) Cf. d'ailleurs, sur la richesse de cette anthologie, M. Ch. Renouvier, Victor Hugo le poètes c. viii, le Parfait, le Sublime,, le Gracieux, Paris, A. Colin, 1893.

(2) Cf. t. I, c. X, p. 203 sqq.