VICTOR COUSIN, LE PÈRE LACORDAIRE, ETC

public, » disait le sage Damiron à Cousin, et celui-ci de répliquer: « Il faut paraître. » Ce professeur public avait raison.

A chacun de servir ses idées suivant sa mission et ses moyens : il faut la solitude aux spéculations métaphysiques d'un Maine de Biran (1766-1824), dont Royer-Collard disait : « Il est notre maître à tous ; » il faut d'abord une église et des disciples austères au positivisme en puissance d'un Auguste Comte (1793- 1857), en attendant que les initiés de la doctrine (Cours de philosophie positive, 1839-1842, etc.) se fassent ses apôtres ; mais il faut une salle ouverte, où puissent entrer la rue et même la presse, à l'orateur officiel et magniloquent du Vrai^ du Beau et du Bien.

Enfin n'oublions pas que vers la même date, à côté de la chaire profane des philosophes et des littérateujrs, celle de Notre-Dame retentissait des ardentes, hardies et très éloquentes improvisations du romantique de la chaire, le Père Lacordaire (1802-1861), dont les Conférences (1835-1850) attiraient autour de la tribune chrétienne cette grande foule qui s'en était écartée depuis Massillon, et que le Père Bridaîne (1701-1767), ce Bossuet de village, y avait à peine ramenée un moment, et au prix de quelles excentricités de goût!

Mais, malgré tout l'éclat de la littérature polémique et des tribunes profanes et sacrées, la prose de la première moitié du xix* siècle a été surtout illustrée par le roman, l'histoire et la critique.

Après la poésie et le théâtre, c'est sur le roman que le lyrisme propre à l'école romantique a le plus influé, mais fort diversement. Il faut en effet distinguer trois espèces de romans, dont la première subit entièrement cette influence, dont la seconde y mêle l'élément historique, et la troisième une dose croissante de réalisme.

La première espèce procède indirectement de la Princesse de Clères, de la Marianne de Marivaux, des Confessions de Jean-Jacques, de la Nouvelle Héloïse, de Werther, et directement de René. Mais il n'est que

Maine de Biran

A. Comte