LES QUESTIONS D'HISTOIRE OU DE CRITIQUE LITTÉRAIRE

Le chercheur doit se préoccuper d'abord d'amorcer ses recherches, c'est-à-dire de découvrir sur le sujet qu'il explore un ouvrage de référence, lequel renvoie à quelques autres, lesquels en citent d'autres : il se trouve assez vite, par cette méthode que nous appellerons de proche en proche^ avoir fait l'inventaire bibliographique de la question.

Il procède ensuite, à première vue ou d'après ses renseignements antérieurs , à un classement approximatif des sources ainsi trouvées.

Puis il y cherche son butin, par le moyen d'une lecture qui doit toujours être sérieuse, le livre ne le parût-il pas, en se souvenant que Boileau a dit :

Un fat quelquefois ouvre un avis important.

La méthode iê proche en proche

Or il n'y a de lecture sérieuse que celle qu'on fait, plume en main, avec une provision de fiches à sa portée, sur lesquelles on couche ses extraits et ses impressions, au fur et à mesure, avec discernement et fidélité.

Une lecture finale de ces fiches bien classées sera la meilleure préparation à une bonne composition. Elle filtre la matière, pour ainsi dire; elle ouvre des perspectives sur les principales faces du sujet, et elle stimule l'invention personnelle qui doit succéder à ces recherches et les féconder.

Mais comment trouver le premier ouvrage de référence, le livre-amorce? Pour l'histoire de la littérature française, on aura bien des chances de le rencontrer ci-après dans le catalogue des ouvrages a consulter ou dans notre Répertoire alphabétique.

En tous cas, voici une méthode pour le découvrir, ainsi que tous les ouvrages relatifs à la littérature.

Le point de départ le plus commode pour toute recherche d'histoire ou de critique littéraire est un nom d'auteur. On cherche ce nom dans un dictionnaire biographique et l'on consulte la bibliographie qui termine l'article biographique. Elle indique toujours des livres qui amorcent les recher'

Emploi des flchet.

Points de départ

des recherches.

Le nom de l'auteur.

Le prTirc îittérairo.

Le titre de l'ouvrage.

Méthode pour

trouver

un livre

quelconque.

Antérieurement à 1810.

De 18(0 à 1890.

Lorenz.

Depuis 1885.

Journal de riniprimcrio.