Î CONCLUSION SUR LA LITTÉRATURE DU XIX- SIÈCLE

disaient toujours quelque chose (1). Il faut avoir assisté, dans l'enceinle du Parlement, à certains triomphes de cet orateur-né, avoir observé comment les battements de main, vibrant d'abord dans un seul angle, se déployaient vers la droite, à la manière d'un éventail qui^s'ouvre, pareils à cette flamme d'incendie à laquelle les anciens comparent l'éloquence, et fmissaient par envahir le demi-cercle presque entier de l'auditoire: on sentait alors qu'on venait de voir là, suivant la forte expression de Cicéron, V œuvre oratoire se faire (opus oratorium fieri). Et puis cette éloquence positive n'était-elle pas l'instrument d'une politique qui visait, elle aussi, à être scientifique?

Mais voici que nous quittons le domaine des lettres pures, ce qui nous avertit de borner là ces aperçus sur le mouvement littéraire depuis le déclin du romantisme. Si rapides qu'ils aient été, ils nous permettront de conclure que la littérature française du xix* siècle a évolué successivement autour de deux pôles : le romantisme avait été l'un d'eux, et l'on vient de voir que le réalisme était l'autre. Le siècle entier d'ailleurs est resté, chez nous, digne de ses deux aînés; et, dans la république européenne des lettres, l'hégémonie appartient toujours à l'esprit français.

(1) On trouvera cette lave figée dans les douze volumes des Discours et Plaidoyers politiqueSf Proclamations, etc.. de Gambetta, publiés par M. Joseph Reinach, Paris, Charpentier, 1883 et 1891.