LA COMÉDIE AU XVII- SIÈCLE

La comédie avant Molière, au xv!!"" siècle, vaut La oomèdie mieux que sa réputation. Sans rien ôler à la gloire de J? u^^^^^ * Tauleur du Misanthrope et du Tartuffe, on devrait se montrer moins dédaigneux pour quelques-uns de ses Dédains injusprédécesseurs immédiats, au moins pour ceux qui t^Tonr certaines eurent l'honneur de lui suggérer directement des Heures à Moiurê. scènes entières, et même des caractères, outre une foule d'hémistiches que sa mémoire d'acteur glissait sous sa plume hâtive. Certes Molière n'en serait pas moins grand, au contraire, mais il en serait mieux compris, et le public de nos étudiants aurait plus vite la mesure de sa vraie grandeur. On couperait court à certaines hyperboles admiratives dont la forme irrite la critique étrangère et qui finissent à la longue par nous masquer à nous-mêmes, avec la genèse des œuvres de notre grand Molière, les véritables traits de son génie.

En outre, certaines comédies de la première moitié du XVII® siècle, sans avoir des titres directs à la reconnaissance des moliéristes (1) éclairés, en ont d'autres assez remarquables, et qui devraient suffire, en tout cas, pour qu'on osât davantage s'en diverlir et s'en souvenir, même après Molière. Toutes réserves faites sur le goût du temps et ses licences de tout ordre, on verrait ainsi le patrimoine de notre comédie nationale s'accroître d'une bonne douzaine d'œuvres

(1) Ce mot, dont on sait la fortune récente, est déjà dans Dufresny (Prologue du Négligent).