CONCLUSION SUR LA TRAGÉDIE AU XVH» SIÈCLE

ayant contribué pour la plupart, avant lui, aux progrès de la tragédie, et Ton comprend que Tauteur deSophonisbe par exemple, se soit cru quelque droit de bouder le Cid; mais la médiocrité des auteurs contemporains de Phèdre et d'Athalie, celle des Pradon, des Boyer, des Le Clerc, est sans excuse, et pour avoir croassé, comme dit Boileau, autour de ces éclatants chefs-d'œuvre, ils n'ont droit qu'à Timmorlalilé du ridicule que leur assurent d'ailleurs les épigrammes de Racine.

Ainsi, après les ingénieux tâtonnements de la Pléiade, la tragédie, mise en contact avec le public par Hardy, avait pris conscience des conditions d'existence que lui faisaient le parterre et l'esprit français. Elle s'y était vite conformée, cherchant à réaliser un spectacle qui satisfît la raison par sa vraisemblance, sa clarté et sa régularité; qui observât toutes les bienséances de la tradition classique, des mœurs et du style; assez éloquent pour faire parler les héros de *'histoireou de la légende; assez pathétique pour nous donner le frisson de la terreur et de la pitié antiques; purgé par la charité chrétienne; assez idéaliste et assez savant pour peindre les passions éternelles de riiumanité; assez souple aussi pour admettre les expressions de nos sentiments nationaux et des mœurs du temps, et faire battre des cœurs français et chrétiens, sous les costumes grecs et romains, espagnols, turcs ou hébreux (1). En un demi-siècle, du Cid à Athalie, ce but multiple fut atteint; une des grandes ambitions que la Pléiade avait données à nos poètes fut réalisée; et Pelletier avait eu raison d'écrire dès 4555 : «Ce genre de poème, s'il est entrepris, apportera honneur à la langue française, » car c'est en

Conolosion sur la tragédie aa XVII* siècle.

(1) On trouvera dans lei Nouveaux FéSsais de critique et d*hiS' toire de M. Taine, article Racine (Hachette 1880), une réponse spirituelle et péremptoire à cette prétendue objection deSchlegcI, tant ressassée avant et après lui : c Racine a donné la couleur française à' tous les héros de Fantiquité. »

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ce genre que notre langue a produit ses plus purs chefs-d'œuvre, et que l'esprit français, en dépit des critiques intéressées de Schlegel et de ses émules (1), a conquis quelques-uns de ses titres les plus incontestables à l'admiration des autres nations. Après Athalie la tragédie française pouvait décliner et tomber de Campistron en Brifaut, sans que le genre en fût déshonoré et que Racine en soit responsable.

(1) Cf. le Cours de lilUralure dramatique de A.-W. Sclilegel, traduit de rallemand par M™' Nccker de Saussure, Paris, librairie internationale A. Lacroix, 18C5, 2 vol. La première édition do cette traduction, revue par l'auteur, lequel con'îentait à être jugé sur elle, est de 1814, et l'on a pu dire, spirituellement, qu'elle avait été apportée dans les fourgons de l'invasion. Quoi qu'il en soit, nous recommandons la lecture des leçons x et xi surtout, comme fort suggestives et tout à fait propres à forcer les étudiants eu lettres à raisonner et à fortifier leur admiration pour nos chefs-d'œuvre tragiques, en l'inquiétant. Ensuite, pour mettre les choses au point, ils liront Lessing et le Goût français en Allemagne, par M. Crouslé, Paris, Durand, 1863.