COMÉDIES LICENCIEUSES ET BURLESQUES

(1640), qui nous donnent un étrange pot-pourri de couplets de cour galants et de vaudevilles gaillards, et mêlent, suivant la vieille recette, les mots de gueule elles fatrasies (1), en attendant les parades, comipat^des et pièces foraines du siècle suivant.

Une galanterie moins licencieuse dans les termes, comédies usinon dans les choses, a inspiré à Mairet ses Galante- ^^j^^g"^^ ®' ries du duc d'Ossone (1634), cette comédie dont il fut ^ «««i^®»si fier qu'il en devait opposer le succès à celui du Cid. Mairet et u Il y faut du moins reconnaître une langue alerte et j!^'^^^^''" '^"^ fine, sous la bigarrure des concetti et de quelques grossièretés; des bouts de dialogues fort bien coupés, en dépit des longs monologues dans le goût du temps; et, pour tout dire, le vrai style de la comédie en vers, deux ans avant Mélite.

Une verve aussi libre, mais dont les déportements sont moins choquants, sous leur masque grotesque, et trouvent grâce encore devant le public par le prestige d'un style disloqué, bondissant, déjà tout romantique, fait le succès des comédies de Scarron. Les plus curieuses de ces dernières sont : Jodelet ou le Maître valet (2) (1645), brillant prototype de la série dont le chef-d'œuvre est ce Don Japhet d'Arménie (1652), qui vient d'être l'objet d'une reprise si brillante sur la scène même de Molière. Il est vrai que les Espagnols dont Scarron prenait texte peuvent ici revendiquer une bonne part du succès.

Comédies de Scarron.

(1) On retrouvera par exemple, dans la Comédie des chansons, la pure et tenace tradition de la fatrasie et du coq-à-Fâne (cf. t. I, p. 122), témoin ce couplet de Mathieu dont l'intérêt est tout ilocumentaire:

tardez voire teint du hasle, Vous le devez tenir cher, C'est à cause qu'en la halle On vend le bourre bien cher.

Le plus beau sujet du monde N'est pas souvent le plus laid ;

C'est parce quo ma rolonde N'est pas comme un pot au Inîct.

Si la beauté qui me touche Tient nus esprits enchaisncz, C'«sl à cause que la bouche Est au-dessous de ton nez, etc..

(2) Cf. Scarron et le Genre burlesque, par M. Paul Morillot, Paris, Lecène et Oudin, 1888, c. v.

Comédies de RotrOH,

Imitateurs de Rotrou.

jOS comédies d' intrigue.

Les Bnnemit généreux.

56 DE LARIVEY A MOLIËRE : GOHËOIËS DINTHIGUE.

Les Italiens en eurent une aussi et beaucoup plus grande qu'on ne croyait jusqu'ici aux mérites de la Sœur (1645) (1), le chef-d'œuvre, fort impertinent d'ailleurs en certains passages, de ces comédies de Rolrou qui eurent l'honneur d'attirer d'illustres emprunteurs. Ceux-ci sont : Molière, qui prendra à la Sœur l'esprit et la lettre du Turc du Bourgeois gentilhomme, l'exposition des Fourberies de Scapin, le c sans dot "» de VAvare, et tant de menus traits aux Sosies, h V Heureuse Constance, etc....; ou encore Quinault, qui plagie les Deux Pucelles dans ses Rivales; Regnard, qui prend l'idée de ses Folies amoureuses dans la Pèlerine amoureuse; Marivaux et Legrand, qui doivent tribut aux Occasions perdues et à la Bague de l'oubli, l'un pour le Prince travesti, et l'autre pour le Roi de Cocagne, si cher à Lessing, etc..

Mais, si l'imitation des Espagnols et des Italiens retarde l'avènement de la comédie de mœurs, elle apprend à nos comiques à bien intriguer leur plan, , comme ils disent dès lors dans leurs préfaces, où ils mettent « l'intrique » à si haut prix. Le chef-d'œuvre du genre et le chef-d'œuvre au théâtre de Scarron, qui partout ailleurs abuse vi*aiment de Vimbroille espagnole qu'il complique encore (2), c'est la comédie des Ennemis généreux (1654), imitée de V Écolier de Salamanque, de Francisco de Rojas, laquelle suscita deux autres comédies sur le même sujet, l'une médiocre de Thomas Corneille, l'autre détestable de Boisrobert. Elles furent jouées concurremment, fait unique dans l'histoire du théâtre, et qui prouve la curiosité du public pour ce genre de spectacle. Ce sujet contenait d'ailleurs une situation très forte qui devait être reprise

(1) La Sœur est imitée scène à scène et souvent mot à mot, y compris le Turc, de la Sorella, de J.-B. délia l*orla. Cf. M. Joseph Viancy, Deux sources inconnues de Rolrou, Dôlc, typ. Ch. Blind, 18J1 (Extraits des Archives historiques, artistiques et littéraires).

(2) Cf. E.Lintilhac, Lesage, dans la Collection des Ecrivains français, Hachette, 1893, p. 30 sqq.

DE LâRIVëY à MOUÊRE : COMÉDIES DE M(£URS. 57

par Beaumarchais dans son Eugénie^ et un peu par Victor Hugo, dans le Roi s'anime^ celle où le complice apprend tout à coup qu'il sert le séducteur de sa propre sœur. Dans ce même genre de la comédie d'intrigue on peut citer aussi comme des pièces assez adroitement conduites : l'Esprit follet (1641) de d'Ouville, qui avait montré à Scarron le chemin de l'Espagne ; ou les Trois Orontes (1653) de son frère Boisrobert, cette mise en action de l'anecdote fameuse des Trois Racan qui se lit dans les Historiettes de Tallemant des Réaux ; ou les Vendanges de Suresnes (1635) de du Ryer; ou encore cette Mélite^où. Corneille s'applaudit d'avoir « brouillé quatre anaants par une seule intrigue», qui ne devait rien à personne, étant tirée d'une aventure personnelle de son auteur ; ou enfin ce Menteur (1642), si prestement embrouillé et débrouillé qu'il a besoin d'être vu en scène pour être clair. Mais les comédies de Corneille ont d'autres titres à notre attention. Avec lui commence la comédie de mœurs. Déjà dans la Veuve (1633); surtout dans la Galerie du Palais (1634), son plus grand succès avant le Cid; çà et là, dans le troisième acte ûe la Place Royale (iùS^), qui est de lui; dans les Tuileries (1635), faites en collaboration avec les cinq garçons-poètes du cardinal; dans les deux premiers actes du Menteur, il avait crayonné d'intéressants croquis du Paris et des mœurs du temps. D'autres poussèrent plus avant dans cette voie qui devait aboutir aux Précieuses ridicules. Le Railleur {les Railleries de la cour ou les Satyres du temps) d'Antoine Maréchal (1636) est une esquisse singulièrement hardie, par endroits, et nullement dépourvue d'esprit, des mœurs galantes du temps, avec de jolis traits à l'adresse des alcôvistes, et une certaine Dupré qui a déjà, en face des femmes du monde, la verte allure des aventurières de la comédie moderne. Dans VAlizon (1635) d'un certain Discret (?); dans V Amour à la mode (1651) de Thomas Corneille, qui fera de ce sujet son chef-d'œuvre comique en le

L'Bsprit follet.

Les Trois Orontes.

Les Vendafiges

de Suresnes.

Milite,

Le Menteur.

Les comédies de mœurs.

Corneille peintre de Paris.

Le Railleur-

AlUon.

L'Amour à la mode.

La Belle Plaidente.

L'Intrigue det lilout.

Trois comédies littéraires

La Comédie des comédies.

Les Visionnaires.

58 DE LARiVEY A MOLIÈRE : TROIS COMÉDIES LITTÉRAIRES.

remaniant en 1695 et en le donnant avec de Visé sous le litre des Dames vengées (1) ; surtout dans la Belle Plaideuse (1654) de Boisroberl, à laquelle Molière empruntera toute une scène de l'Avare, — et non la moindre, celle où le père usurier et le fils emprunteur se trouvent face à face — on notera des traits de mœurs de la cour et surtout de la ville très caractéristiques. On y pourra même joindre, pour être quelque peu renseigné sur les mœurs des « tire-laine », des truands et truandes du temps, la comédie, d'ailleurs très haute en couleur, de Claude de Lestoille, qui a pour théâtre « Tlsle du Palais, devant le cheval de bronze }>, et pour litre V Intrigue des filous (1647).

Des moeurs plus intéressantes, et dont la satire profilera plus directement à Molière, sont celles des gens de lettres. On en trouvera des croquis mêlés à la satire littéraire, dans trois comédies antérieures à Molière. La Comédie des comédies, écrite vers 1630, par le sieur du Péchier (l'avocat de Barry?), offre une parodie espiègle et fort adroite des amples périodes, de l'enflure et de toute la magniloquence de Balzac.

Les Visionnaires de Desmarets de Saint-Sorlin (1640), surnommés par les contemporains « Tinimilable comédie », eurent un succès prodigieux qui se comprend encore à la lecture. Le style a de Taisance et beaucoup de verve, et certes ce n'est pas un dénouement banal que celui qui fait manquer trois mariages. Oui, Tabbé d'Olivet, rendu difficile par Molière, aura le droit d'écrire : « Il fallait que la nature fût encore bien inconnue, lorsque ces caractères plaisaient sur le théâtre ; » néanmoins, tout chargés qu'ils fussent, ces caractères avaient leurs racines dans la nature, et Molière ne s'y trompa point, quand il prit à Desmarets le rôle tout entier d'Hespérie pour en faire, traits pour traits, sa Bélise des Femmes savantes. Amidor, le pocle à gages, ronsardise à ravir, avec son petit airnar-

(l ) Cf. Thomas CorneUlefar M. M.-G. Rcynicr, op, ci/., p. ?46-25p.