L'ART POETIQUE : SES DÉFAUTS

Défauts de VArt poétique.

Lacunes.

L'omission de la fable.

Erreurs d'histoire littéraire.

retour enjoué et modeste sur lui-môme et sur son rôle de

Censeur un peu fâcheux, mais souvent nécessaire.

Avant d'apprécier les mérites de VArt poétique et d'en dégager la doctrine, il convient de faire leur part à des critiques que tout le respect dû à Boileau ne saurait écarter. La simple analyse que nous venons de faire de ce poème didactique, suffit à y montrer d'évidentes lacunes. Que Boileau ne parle ni du genre didactique, ni de Tépître, c'est peut-être de la modestie ; qu'il soit muet sur la tragi-comédie, ce monstre amphibie à ses yeux, c'est tout naturel ; qu'il ait tu le genre des contes en vers, on devine ses scrupules et Ton sait d'ailleurs son admiration pour Joconde et sa € naïveté inimitable » ; mais pourquoi omettre la fable, un genre si important qu'il va disputer à Boileau luimême la moitié du présent chapitre, conformément au programme officiel? On se perd en conjectures là-dessus^

Serait-ce que ce genre, comme le didactique, pou-r vaut se concevoir séparément de la forme poétique (1), n'entrait pas rigoureusement dans ses cadres? Peutêtre. Aurait-il traité par le dédain un genre que suffisaient pourtant à illustrer les six premiers livres de La Fontaine, alors parus? C'est invraisemblable, quoiqu'il ait dit: « La Fontaine a quelquefois surpassé ses originaux. )) En tout cas, cette omission ne fut pas chez lui l'effet d'une complaisance pour Louis XIV qui n'aimait pas le bonhomme ; ni d'une rancune contre un genre où il avait échoué une fois et demie, en deux coups d'essai (2); encore moins d'une basse jalousie contre son ami. Mais il y a là, quoi qu'on veuille dire, une énigme qui reste obscure, à moins qu'on ne l'explique purement et simplement par un oubli qu'aucun de ses contemporains ne releva d'ailleurs.

Outre ces péchés d'omission, Boileau en a commis

(t) Cf. M. Lanson, Boileau, op, cit., p. 134.

(2) Cf. ci-après, p. 99. . '