RÉSERVES SUR LE FOND ET SUK LA FORME
d'ignorance dans presque toutes les parties où il introduit rhistoire littéraire. C'est la joie des écoliers armés des manuels où se condensent à leur portée les recherches de l'érudition contemporaine, que de prendre Boileau en flagrant délit d'erreur sur la littérature du moyen âge ou sur les origines de la tragédie. Cette joie ne lui eût pas mis la férule en main, car il faisait bon marché au fond de toute cette histoiro, de ces ornements égayés de sa grave matière, pourvu qu'on lût attentif à ses préceptes.
Il eût été plus sensible aux reproches plus ou moins fondés de n'avoir pas fondu son poème d'un seul jet ; d'en avoir découpé sèchement les quatre chants; d'avoir hésité visiblement dans la composition de chacun d'eux ; de s'être un peu répété dans le quatrième; d'avoir eu des transitions laborieuses et monotones,des coutures trop visibles qui ont tout l'air de fausses élégances; d'avoir fait une hiérarchie discutable des genres, en mettant, par exemple, l'ode et la grande poésie lyrique péle-méle avec les petits genres; d'avoir pris trop exclusivement la forme des genres pour base de leur classification et d'avoir intercalé l'épopée entre la tragédie et la comédie, comme pour séparer plus fortement ces deux genres jumeaux. Et que d'autres critiques sur le fond des choses l'eussent mis hors de lui ! par exemple, toutes les objections de fait et de doctrine qu'on a élevées sur sa prescription de l'emploi du merveilleux païen, à l'exclusion du merveilleux chrétien. Et pourtant il aurait eu de quai se consoler en considérant tout ce que la postérité acceptait de son code littéraire, et c'est aussi ce qui nous reste à dire.
Complétée par ses épîtres parallèles ou postérieures à VArt poétique, la doctrine de Boileau peut se résumer, comme il suit.
Tous ses préceptes se suspendent à celui-ci :
Aimez donc la raison ; que toujours vos écrits Empruntent d'eUe seule et leur luxe et leur prix. '
Autres critiques sur la forme et sur le fond.
La doctrine de Boileau.
Son rriionalisme.
