DE L'IMPRIMERIE DE CRAPELET

RUK DE VAUGIRARD, N« Q.

M DCQt XXXII.

SUK

poeU Itoi i)]iatorfihne n^itcU.

L'histoirb ne fait pas mention de la personne d'Eustache Deschamps ^ officier de la cour^ guerrier et magistrat sous Charles V et Charles YI; et son nom est à peine connu dans le monde littéraire y quoiqu^il soit attaché à l'un des plus volumineux Recueils de la Bibliothèque royale^ lequel contient au moins quatre-vingt mille lignes manuscrites '. La Cume de Sainte-Palaye en a extrait seulement deux ballades sur la Chevalerie^ dont Eustache Deschamps vit les derniers beaux jours ^ et bientôt après le déclin. La Borde a placé le nom de ce vieux poète dans son Essai sur la Musique %• Le Grand d'Aussy Ta fréquemment cité dans son Histoire de la Viepris;ée

^ Voyez ci-après la Description du Manuscrit. * Tome II, page36i.

II PaéciS HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

des François y d, après lui, beaucoup d'autres écrivains, chacun selon le genre de ses recherches^ car les écrits d'Eustache Descliamps embrassent tous les sujets, et sont maintenant cités par nos historiens et nos philolt^gues , comme pièces justificatives du moyen ftge.

Mais si la rencontre fréquente de ce nom de poète vous intéresse à sa personne; ai tous voulez connoître quelque chose de son existence, la ville qui Ta vu naître , son état dans le monde, son caractère, son ^prit, le genre de ses productions, 1» durée de sa carrière , vous ferez d'inutiles recherches dans les Annales de$ Bibliothécaires, dans les Dictionnaires historiques et dans les Biographies, dites universelles.

Pour ce qui concerne Eustache Deschamps , il eût été facile de suppléer au silence des historiens en consultant ses propres écrits , si un homme de lettres pouvoit être condamné à lire 80,000 vers pour éomposer un article biographique^ Aussi, celui de la Biographie universelle a-t-il répété , comme tous les précédens, qu'Eustache Deschamps est né en Flandres. Sur ce point, comme sur d'autres particularités relatives à sa personne , c'est l'auteur luimême qui nous donnera des indications dont aucun écrivain n'a «fait jusqu'à présent usage, du moins à la connoissance de tous les érudits que j'ai consultés.

SUR EUSTACHE DBftCHÀlIPS. UI

Eustache Deschamps, dit Morbl, naquit à Vertus en Champagne , petite ville déjà renommée par ses vins 9 du temps de notre poète.

Je fa jadiz de terre vertueuse

Ket de Vertus ' le païz renommé,

Où il âvoit ville très gratieuse,

Dont li bon vin sont en maint lieux nommé.

Il ne Ëiit pas connoitre le nom de sa famille.

Eustace fu appelle dès enfans*

Beaucoup d'autres personnages n'avoient pas encore de nom distinctif au xiy"" siècle *. Deschamps est un surnom cjue ses amis lui donnèrent en souvenir de la maison qu'il possédoît à une petite distance de la ville de Vertus , et dans laquelle ils avoient souvent mené joyeuse vie avec le maître.

Dehors Vertus ay maison gracieuse.

Où j'avpye par long temps demouré , Où pluseurs ont mené vie joyeuse, Maisou des Champs l'ont pluseurs appellç.

Le nom de Morël n'est pas celui de sa famille*.

* Petite ville à quatre lieues d'Épemay. Foyez ci-après^ page i. ' Essai histar. et philosopha, sur iés noms d*hômmes, de peuples ei de lieux, pai^Eufi. de Salveite, t. i, p. 5oo.

lY PRECIS HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

comme l'indiqaeroit la transposition des noms faite par les Biographes y qui Tont appelé Eustache M orel dit Deschamps j au lieu de Eustaehe Deschamps^ dit Morelj tel qu'on le trouve dans le manuscrit original. Le nom de Morel est un sobriquet , et ce mot signifie^ dans l'ancien françois^ noirâtre, basané, maure (^mourus y mbrellus)^ ce qui s'accorde parfaitement avec le portrait que le poète a laissé de sa personne y qui devoit avoir quelque ressemblance avec celle du bon Bertrand Du Guesclin • son contemporain :

Ohascans me dit : Tu es lais gamemens.

Gros visage as, tu es noirs et hailez

Uns gros yeux, noirs sourcis tous hérupez; Tu es devant comme saint Pcd pelez, Maiz tu scez bien faire le précieux.

Lor ieur'respon, comme resconfortez :

Se je suis laiz , si sui-je gracieux. .

(Aff., p. cciz. )

L'auteur nous apprend qu'il a vu quatre lignées et générations de roisj ce qui place l'époque de sa naissance à la fin du règne de Charles4e-Bel y dans les premières années du xiv* siècle, Philippe VI de Valois étant monté sur le trône en 1 528.

Quatre4ignie et généracion

Aj ven des Rojrs, depuis que je fa nez*:

SUR BUSTACHE 9ESCHAMPS. Y

Philippe, Jehan, Çharle en succession Le dnqoiesme ; Gharlea ses filz ainsnez Régna après. '

Eustache fit ses études à Orléans y et s'y lÎTra avec ardeur. Dès l'âge de douze ans, il se fit remarquer par la vivacité de son esprit et son aptitude aux sciences. Il étudia la philosophie^ le droite l'astronomie > et y obtint de grands succès, qui lui valurent par la suite la protection de Louis d'Orléans.

Cependant sa jeunesse paroit avcHr été très dissipée. Ce ne fut que vers l'âge de trente-six ans qu'il commença à s'amender, comme il le dit lui-même : '

Quant je me vi en Faage die vint ans

Bien me sembloit que je fusse Rolâns

Fon et appers, convoiteus de vouloir

Tout assovir, et plus qae mon povoir

Folie amay ; je fis tous ses commans :

Celle me fist mainte grant honte avoir, Batre et tancier, perdre de mon avoir; Et par seize ans me plunga en celle onde Ce foui cuidier

U fit de longs voyages dans les diverses contrées de l'Europe^ et outre-mer; il parcourut la Syrie, l'Egypte; il visita Jérusalem, le Caire, et resta quel-

* Fojrèz p. 1 08 de ce volume. — * f^oyez p. 55 , ibid.

Tï PRËCia HISTORiQUB ET LITTERAIRE

que temps esclave des Sarrasins. De retour en France, il se distingua dans la carrière des armes , et mérita d'être attaché à la personne du roi Charles V en qualité d'huissier d'armes ^ officier dont les fonctions étoient de porter la mas^ d'armes devant le Roi, et de veiller à la sûreté de sa personne à l'arméo: comme à la cour. Il fut aussi gouverneur ou châtelain du château de Fismes, et occupa pendant de longues années le bailliage de Senlis. Il servit dans le» guerres contre les Ânglois et les Flamands^ mais il ne s'y enrichit pas, comme d'autires capitaines. Ses biens furent pillés et brûlés par les Anglois, qui ravagèrent plusieurs fois la Champagne ; et il adresse à ce^ujet de fréquentes supplications au Roi et aux princes pour leur demander des secours, des indemnités, des augmentations de traitement. Ces supplications sont assez de fois répétées pour faire croire qu'elles ne, furent pa^ aocueiUies comme le désiroit l'auteur, qui montre, dans beaucoup d'autres pièces , une grande animosité contre la cour.

Peu favorisé du oôté de la fortune , il paroît que Desobamps ne trouva pas de cousolatipn dan$ sou ménage. Leis poètes nous ont souvent initiés à leurs débats domestiques; ils ont presque toujours eu des femmes grondeuses , acariâtres , peu soigneuses des intérêts de la maison ; et comme ils adressent leurs

5(J& BUSTÀCHE PBSGHAMPf. Vil

plaintes à la postérité , les femmes , qui n'ont pas les mêmes moyens de s'en foire entendre, restent toujours responsables de Cous les vers qu'elles ont empêchés. C'est ce qui arrive aujourd'hui à la femme d'Eustache Desckamtps , sans qu'on puisse toulrfois lui en vouloir beaucoup, en raison de l'honnête quantité de rimes que son mari nous a laissées.

PlttS ne feray (dit-il) chançoas ne virelaiz,

Et si en as bien le mestier sceu ;

Âins te fanidra entendre à trop de plaiz ,

Qui jour et nuit te seront esmeu

Ghétifs, dolens, es-tu bien mariez?

(Mf., p. ccxxi)

Mais, dans une autre pièce, les plaintes du poète prennent un ton d'aigreur et de dureté qui va jusqu'à la haine; et, d'après l'humeur et le caractère qu'Eustache laisse apercevoir dans ses écrits, je n'assm^eçois pas que tous les torts aient été du côté de sa femme.

J'ay tous les maulx dont je fu entreprins Frains ' et passez sans bonté et viUenie ;

Or«est sur iaoy de femme li venins Par marier, qui tousjours brait et crie,

' Rompu, brisé; détourné.

yill PRÉCfll HISTORIQUE ET LITTERAIRE

Tance et maudit douce Yierge Marie.

Beau sire Dieux , pour qnoy me mariai-ge!

Onques homs n'ot t^t de deuil ne de raige ; Par femme suy désert, mort et lappé. '

Quoi qu'il en soit de ces aménités conjugales^ tant la providence est grande, cette union ne fiit pas stérile. Eustache eut une fille et un fils. Il fit lui-même l'éducation de sa fille y qui avoit perdu sa mère en naissant, la dota honorablement, mais avec regrets; car il se plaint dans une ballade du ridicule usage de donner de l'argent pour marier les filles '. D savoit sans doute que cet usage n'avoit pas toujours subsisté chez ses pères; et en ejQet, dans les premiers siècles de la monarchie, il fallpit, d'après la loi salique , donner un sou et un denier aux parens de la fliture, et les gratifier de trois sous et un denier s'il s'agissoit d'une veuve. Les conseils qu'Eustache donne à sa fille au moment de son mariage sont d'ailleurs ceux d'un père sage, mais aussi d'iui mari qui n'a pas oublié ses anciens griefs contre sa femme.

Donnez pour Dieu; soiez po enparlée, A vo mari ferme ' et obéissant,

* Englouti, dévoré. Voyez cette complainte, p. loo de ce volume.

* Voyez p. 1 1 1 de ce volume. — ^ Constante.

SUR-EUSTACHE DE3CHAHPS. IJl

S<^ire eu toat cas, prode femme trouvée; Gardei voz corps de foui atlaucfaemeut. '

Four son £^8, l'histoire en a conservé quelques traces. Il se uommoit GiUet ou Gilles. 11 étudia la philosophie à Paris et la théolt^e à Orléans. Il embrassa l'état ecclésiastique, et, selon son habitude, le père adressa au Pape une supplique en forme de ballade pour obtenir un canonicat à son fils.

TresMÏnt père, n'oubliei mie Gillet mon filz, qn'il n'ait sa [dace; ' IVolitenir quelque chanomiie VenillieE loi fidre vostre grâce. '

Le canonicat n'arriva pas; mais Gillet acquit de la célébrité dans les discussions théologiques ,- fort ardues et très multipliées de son temps, où deux Papes se disputoient le pouvoir pontifical XHistoire de Charles VJ, par JuvénaT des Gilles Deschamps est qualifié de solënne teur en théologie ' . En i SgS , il fiit choisi , : plus savans prélats et les plus illustres personnages du royaume, pour accompagner les dutâ d'Orléans, de Berry et de Bourgogne, chargés par le Roi d'aller

' f^oyesp. iiidecevoluroe. — >fo^»p. io5,ibid.—' àUloire de Charlu FI, 1614, ia-4°, p. i3o.

X PRBCtS HISTORIQUQ'BT UTTÉRÀISB

à Avignon porter au pape Benoit XIII le vœu de l'assemblëe du clergé de France, pour mettre fin au schisme de l'Église. Gilles Descbaïupe porta la parole dans le consistoire, et eut pour adversaire le Pape lui-même j qui répliqua aussi longuement que le docteur avoit discouru. Les affaires u'avaucèrent pas davantage, et l'ambassade se remit en route pour Paris, où elle fut de retour le 34 août. Gilles Deschamps Ait encore employé dans plusieurs occasions importantes ou solennelles pour défendre les droits et les libertés de l'Église de France; mais on ne voit pas qu'il ait été revêtu de hautes dignités ecclésiastiques.

Eustache Deschamps parvint à un âge très avancé ;

ia mort seule lui fit quitter la plimie, et ne lui per-

achever plusieurs pièces allégoriques dont

jà écrit b plus grande partie. Les Biogra-

nt l'époque de sa mort peu de temps après

harles VI,, en 1422; mais aucune pièce,

flans It manuscrit, ne peut en faire préciser la date.

Selon cette indication , Eustache Deschamps seroit

mort âgé de plus de quatre-vingt-quatorze ans.

On trouve dans un manuscrit ' qui contient plu-

■ Conservé à la Bibliothèque royale, n" 409-7088.

SUR BUSTACRE DBSCHAMPd. XI

sieurs pièces de Christine de Pisan, une épître de deux cent dix vers, qu'elle adressa à Eustace Mou- REL, et qui est datée du lo. février i4o3. Le langage informe de cette épître la rend presque inintelligible aujourd'hui, mais elle est un témoignage de l'estime que Christine faisoit^de notre poète , estime qu'il recouvrera , je le perise , dès que ses ouvrages seront mieux connus.

Voici les premiers et les derniers vers de cette épître, écrite en rimes léonines, npiis qui n'en sont pas pour cela plus gracieuses :

A très expert en soens apris Enstaoe Mourel oa a pris De Seolis baiUif très nottable, Orateur de maint vers notable.

Que Dieux prie qae pacience Mi doint, car je n'ay pas science

De toudis me tenir conforte

Dieu prj qu'il t'octroit perdurable Temps vivre au monde et perdurable.

Escript seullette en m'estude, Le dixième jour, par estnde.

De février, l'an mil quatre cens Et trois, en délibéré scens.

Oiristine de Pisan ancëUe

De science, que c'est an celle , .

Xn PRECIS HISTORIQUE ET LITTERAIRE

Occappacion tait vaillant, Ta disciple et ta bienveillant.

Eustache Deschamps fut l'ami de Guillaume Machaut 9 poète et musicien très célèbre de son temps, et Champenois comme lui. Il l'appelle son maître, son guide, dans plusieurs ballades qu'il composa en son honneur. Machaut , né en 1 282 , mourut en 1 58o , âgé de près de cent ans. La longévité de plusieurs autres poètes contemporains, outre celle de notre auteur, est un fait qui mérite, ce me semble, d'être remarqué; et peut-être a-t-elle contribué au développement du goût des lettres qui se manifesta vers cette époque. Froissart vécut soixante-dixnsept ans, de i333 à 1410; Alain Chartier, soixante-douze ans, de i386à i458; Philippe de Maizières, l'auteur du Songe du vieil Pèlerin^ quatre-vingt-treize ans , de

i3i2 à i4o5. Jean Dupin, poète satirique, vécut sous sept rois , depuis Philippe-le-Bel jusqu'à Charles V; Charles d'Orléans, qui fut prisonnier à la bataille d'Âzincourt en i^iSy et vingt-cinq ans captif en Angleterre, mourut à Amboise en 1466, à l'âge de soixante-quinze ans.

A défaut de renseignemens historiques sur la personne d'Eustache Deschamps , ce n'est que dans ses écrits que l'oB peut découvrir quel fat son carac-

SUR BUSTAGHE DESGHAMPS« XIII

tère^ son genre d'esprit^ ses goûts , ses habitudes , ses qualités 9 ses défauts même y qu'il n'a pas cherché à déguiser; et il a laissé de quoi surprendre ses plus secrets sentimens dans près de quinze cents ballades et rondeaux^ qui forment une espèce d'encyclopédie morale du siècle où il a vécu; car ses charges , ses fonctions et son savoir l'ont mis en rapport avec toutes les classes de la société , et il se montre censeur austère des vices, des travers et des ridicules, partout où il les rencontre. C'est ainsi qu'il s'attaque à son siècle dans une des premières ballades , dont les quatre premiers vers- seulement méritent d'être cités.

Age de plomb, temps pervers, ciel d'arain, Terre sanz fruit, stérile et brehaingne,

Peuple maudit, de doleor plain, n est bien drois que de vous tous me plaingne.

(Aff., p. XKV.)

Je commencerai donc l'examen des écrits d'Eustache Deschamps par ses ballades, qui composent plus des deux tiers de ses œuVres.

La ballade à mon goût est une chose fade;

Ce n'en est plus la mode ; elle sent son vieux temps.

•— La ballade pourtant charme beaucoup de gens.

(MoLiBBE, Les Femmes savantes, Acte m, se. 5.)

Au temps de cette dispute sur la ballade, ce genre