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à plw deicinquante ans de distance y ne pouvoit être afiècté^ le style d'Eustache Deschamps me semble plus varié 9 plus énergique , et parfois aussi. gracieux ' • Il s'y rencontre même quelques beautés dont on ne trpuTeroit pas d'exemple dans les poésies du prince. Comme elles frapperont facilement le lecteur à travers l'obscurité qu'il rencontrera souvent^ je ne le priverai pas du plaisir de les découvrir lui-même. Je ne puis cependant m'empécher de citer ce vers, que Voltaire n'aoeoit pas désavoué :

Aime donc Dieu, sers , obéis et crois. *

La hardiesse des pensées est surtout remarquable

' Vojrez entre antres le virelai Adieux à sa Dame, page 88 de ce volume, n commence par ces deux vers :

AcUcn , m'amqar, ma joje » m'espénnce , Mon bien mondain, mon désir» ma plaisance;

et Ton y trouvé lé mot desesptîrance , qui manque dans nos dictionnaires, mais qui ne pouvoit manquer à la langue :

Plains de dolenr «t de deaespëranoe »

Hors dn pays languir en obscnrté » Pensans à Yons, triste et desoonforté.

Voyez aussi la ballade du Tournoi^ page 80 de ce volume *

iUmes t amoofs, déduit, jt^e et plaisance...»

le vmhÀjSui'-je, swrje, stu-je belle? page 86. Les baUades, Gente de corps, face adroit coulourée, p. 98; Apprenez-mojr comment fantf estai, p. 106; Las! que fay veu de tribulacionj p. 107, etc»

* Fo^e% p. 3 de ce volume.

SUR EUSTACH^ DBSGHAHPS. XXI

chez Eustache Deschamps, et lui a valu de longues inimitiés qui lui ont fermé le chemin de la fortune et des Êiveurs de la cour^ qu'il ne cesse pourtant [ms de réclamer dans ses ballades, pour ses longs et loyaux sa^ices. L'esprit satirique qui domine dans ses poésies me parent leur prêter un tout autre intérêt que ces étemels refrains d'amour' tant rebattus par ses successeurs, et surtout par Charles d'Orléans. Il n'y reste pas néamnoius toutr-à-4ait étranger , parce que les mœurs* de la chevalerie n'étoient pas encore entièrement eflàcées de son temps. Mais, sous ce rapport, il ne sauroit soutenir la comparaison avec le galant prince. Lorsque notre poète chante les tourmens ou les faveurs de l'amour, il est souvent froid, obscur, embarrassé, et il ne reprend une allure franche et animée que lorsqu'il tombe dans la licence et l'obscénité *. C'est encore un caractère particulier à Eustache Deschamps, que d'ofirir une peinture fidèle de tout ce qui appartient à son siècle. Le mélange des sujets religieux ou moraux avec des sujets plus qu'erotiques se trouvoit

' U se trouve un asseï grand nombre de pièces obscènes dans le Recueil manuscrit d^Eustache Deschamps; elles ne pouvment fîgurerdans ce volume : mais, pour faire connoître les diverses pi*oductions'de l'auteur, on y a inséré deux ou trois baUades qui paroitront un peu libres pour le goût délicat du xix* siècle.

XJUI PRÉCIS HISTORIQUE BT LITTBRAIRE

dabs les nœurs de la nation y comme on le trouve dans le Manuscrit de ses poésies; et on peut dire qu'il présente la vivante jimage de tout le xiv^ siècle ^ puisqu'il a vécu au-delà de quatre-vingt-dix ans, et qu'il n'a pas cessé d'écrire pendant plus de soixante.

La cour^ les courtisans , le clergé^ les gens de guerre, les officiel^ de justice, sont surtout dévoués à ses traits satiriques^ et il ne prend pas de détour pom* exprimer sa pensée. On en peut juger par ces vers adressés à Ciiia*les VI :

Prince, advisez voz enfans dis aage tendre

Be mettre aux ars ; mieaix en vaudront leur membre ,

£t ne seront corrampu n'affolé ;

Dont ik pourront mieulx leur peuple deffendre,

Et gouverner justement sanz mesprandre '•

Roj sanz lettre est comme asne couronné. '

(Jll*., p.xtj^xviij.j

H n*épargne pas davantage les différentes classes de la société au milieu de laquelle il iious introduit. 11 en fait connoitre la vie privée jusque dans ses moindres détails. Divertissemens ^ j^ux^ festins^

' y auteur a pria pour refrain de cette baUade une réponao que l'histoire attribue à Fpolques II d'Anjou ^ surnommé /e i?o/8. Louis d'Outremer s'étant moqué de ce que Foulques s'appliquoit à l'étude et alioit souvent chanter à l'église : « Saches, Bptessire, répliqua le comte , qu'un prince non lettré est un âne couronné. »

SUR EUSTACU QB^GHAMPS. XXIII

aime» 5 alimens^ uatenailes de ménage , il décrit tout avec une pi^cieuse en^titude. Vous assisteB à l'in*^ ventaire du mobifier d une grande maison^ du trousK seau d'une Jeune héritière^ d'un cellier garni de tous les vins alors en réputation.

Or lui refimlt de pliisears vins : ' .

Via de Suiiit-Jèban et ^n d'Espiâgoe , Via de Ryn et vin d'Alemaigne, Vin d'Aucerre et vin de Bourgongne, Vin de Beaune et de Gaseongne, Vin de Ghabloix, vins de Givry, ' Vins de Vertus, vins d*Iniicy^ Vins d'Orli^a^ et de Saint^Poursain ; Avoir tel femme n'est pas sain ; Vin d'Ay^ vins de La Rochelle, Gamache fatdt, et Ganachelle, Vin i^ec.et du vin> muscade, v Màrvoisie eUe a demandé ; Vergus veult avoir, vin goués.

(Afj., p. V^xvj.)

Les modes nouvelles mêmes '^ les divers artifices de la toilette des dames ^ n'échappent pas aux refrains de$ ballades du malin censeur :

Atourae%-^ous , mes dames , autrement , Sans emprunter tant de haribourras, Ntf de quérir cheveulx estrangement Que mainte Mê rangent souris et ras. *■

' P'ojrez p. 142 de ce volume. — • Ployez p. lay, ibid.

XXIY FRéG15 HISTOR),QUB ET LITTERAIRE

' (( Recherchez-Yous la philosophie naturelle ou mo* « raie? .£Ue ne leur défaut an besoin. Yonlez-Tous c< (pudiques sages traits? Les Toulez-vous de folie? fc Vous y en trouverez à suffisance; traits de folie « toutefois dont vous pourrez tous faire sages. Et « tel depuis eux a étë en grande TOgue , lequel s'est ce enrichi de leurs plumes sans en faire semblant» » Voilà ce que disoit sur nos anciens poètes l'un des meilleurs penseurs du xv i* siècle ^ et l'on peut très justement l'appliquer à Eustaçhe Deschamps comme écriyain satirique et moraliste.

Mais un autre titre est acquis à cet auteur, et aucun des biographes qui ont mentionné ses ou- Trages, sans les connoitre, ne l'a même indiqué : c'est celui de fabuliste. On a bien souvent, sans doute, ouvert l'énorme manuscrit des poésies d'Eustache Deschamps sans soupçonner que des fables y fiissent cachées sous les titres de ballades ou de rondeaux. La table placée en tête de ce^ poésies , et qui comprend une si nombreuse série de pièces sous la même dénomination, aura fait croire à l'inutilité des recherches, a On a dû aussi s'efirayer, comme l'énonce M. Robert dans son Essai sur les Fahulistes qui ont précédé La Fontaine y du nombre de vers que ces recueils renferment. »

Au reste, ces fables du xiv*" siècle, qui, ne com-

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promettront certainement pas la réputation de La Fontaine^ of&ent pourtant une particularité assez notable ; c'est que l'auteur, les a écrites pour son propre compte^ sous l'influence de faits qui lui étoient personnels, comme Gil-Blas a raconté la fable des DeuT Pies au duc de. Lerme , potir . l'instriiire de l'état de misère où il se trouYoit. L'humeur satirique d'Eustache Deschamps lui avoit attiré de petits ennemis, et l'on sait que ce sont les plus dangereux : à force de tracasseries et de persécutions , on le força de s'éloigner de la cour, et il n'étoit plus même appelé auprès du Roi quand ses fonctions d'huissier d'armes auroient exigé qu'il fôt près de sa personne : il croyoit avoir obligé des amis , et il n'avoit &it que des ingrats. Il ôccupoit depuis trop long-temps , au gré de ceux qui la convoitoient , une place de bailli, et on avoit répandu le bruit de sa mort pour prendre sa place, comme cela se voit encore de nos jours. Non seulemait ses lon^ services restoient sans récompense , mais il n'avoit plus aucun traitement , aucun secours. Il ne cessa pas de se plaindre , de signaler l'avidité des courtisans , les abus, les intrigues, les malversations; mais il le fit d'une manière inusitée, pour mieux attirer l'attention du prince, et avec plus de ménagement, en se servant de l'apologue; aucune de ses pièces ne nous

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apprend toutefois si ce fut avec plus de succès. La moralité de ses fables lui est donc presque toute per-sonnelle y ou applicable à des événemens qui se pas^ soient sous ses yeux; et c'est sous ce point de vue que ces Ëibles nuëriteiit y ce me semble ^ d être appré-ciées. Voici les titres et la moralité de celles que j'ai laissées dans le manuscrit; les autres font partie de ce volume.