AVERTISSEMENT

Dow* Diego Clemencin, secrétaire perpétuel de TAcadémie royale de l'histoire de MLdrid , auteur de cet éloge de la reine catholiqu^ doiia Isabelle , a publié à la suite, sous lé titre IIluS" traciones (que je traduirai par Éclaircissemens), vingt-et-un chapitres, suivis d'un appendice, contenant des documens relatifs au règne glorieux de cette princesse , et l'opinion des divers

auteurs contemporains sur les événemens de cette . époque, etc. Cet immense travail complète le sixième volume des Mémoires de l'académie et présente un vif intérêt.

Dans sa préface, l'auteur s'exprime ainsi à ce sujet :

a Je crois convenable que ces Éclaircissemens ce soient publiés à la suite de l'éloge, tant pour « qu'ils puissent servir de preuves de l'exacti- « tude des faits qu'il contient, qu'afin qu'ils a contribuent à procurer une connaissance plus a parfaite des événemens de cette époque, soit « en rectifiant ou corrigeant les erreurs répana dues par la plus grande partie des écrivains , « soit en donnant de la publicité à des ouvrages oc ou à des docum'ens ignorés jusqu'à ce jour, »

Dans la circonstance qui m'a décidé à publier la traduction de cet éloge de la Reine catholique, je n'ai pas cru nécessaire d'y joindre dans son entier, celle des laborieuses recherches du savant

don Clemencin , quoiqu'elles soient aussi curieuses que pleines d'intérêt et d'érudition. Je me suis borné à lui emprunter quelques notes à l'appui des faits principaux, en ayant soin d'indiquer la source où elles ont été puisées.

J'ai cru devoir aussi , autant que cela m'a été possible, donner une notice biographique sur chacun des personnages cités dans ce précis historique, afin de faire mieux apprécier leurs caractères et le siècle qju'ils ont contribué à illustrer.

Le TRADUCTKCll.

Dans leur admiration traditionnelle pour les rois calhoUqaes, les Espagnols font une place à part à Isabelle. Cette prédilection se conçoit aisément. Isabelle est une des figures les plus intéressantes du moyen âge , en même temps qu'elle en est une des plus fîères; ses qualités et ses défauts sont en parûiite harmonie avec les qualités et les défauts du gjSnie national.

Sans Isabelle, Christophe Colomb, ce chercheur sublime , n'aurait pas obtenu les moyens de trouver un monde.

Plus d'un trait de sa vie montre en elle tout ce qui peut faire aimer la femme et la reine.

( Extrait d*une notice mr le cardinal de XUnenès, insérée dans la Bévue des Deux-Mondes^ livraison du 15 mai 18^0 , par L. de Laverone ).

L'éloge de la reine catholique, par don Diego Qemencin , est un beau travail historique autant qu'un morceau de la pins pure éloquence. II remplit le sixième volume des Mémoires de l* Académie. Jamais cette imporunte époque n'avait été «nvisagée d'une manière aussi philosophique. On ne l'avait considérée que sous le point de vue politique et guerrier ; M. Clemendn l'a considérée sous celui de la civilisation. Tout en étendant ses vues hors de l'Espagne , il s'est surtout attaché à constater l'influence de ces découvertes, de ces conquêtes merveilleuses, de ces réformes radicales , conçues par la haute intelligence d'Isabelle et accomplies par la volonté inflexible de Ferdinand V sur le pays lui-même, sur son caractère, sur sa civilisation.

( De la littérature Espagnole au XIX* siècle, par EuGENio DE OCHOA. Noticc insérécdons la Revue de Paris, iV» du 2 aoiU 1840. )

I ROIS siècles se sont écoulés depuis la |mort de la reine catholique dona ^Isabelle, le quatrième commence par rhommage solennel que l'Académie rend à sa mémoire. Tandis que Timpitoyable temps

♦ On trouve pour la première fois dans les chroniques du IX* siècle le nom de Dona, en lalin Domina, précédant un nom de femme. On ne trouve le Don , Dominus , que beaucoup plus tard devant les noms d'hommes.

dissipe peu-à-peu la renommée des célébrités passagères, effaçant de son aile, en un jour, Téclat dont elles ont brillé un instant, la vénération qu'inspire la gloire de cette princesse s'accroit par le doux souvenir des vertus attachées à son nom, comme ces fleuves majestueux dont le cours se grossit à mesure qu'ils s'éloignent de leur source.

Dona Isabelle naquit en \ 454 ^*^ à Madrigal, petite ville de la vieille Castille , lieu destiné par la providence à devenir la patrie dp plusieurs personnages illustres. A peine cette princesse touchait-elle à sa quatrième année, que la mort du roi Jean II ^^\ son père, la força d'aller habiter le couvent d'Arevalo ^^\ avec sa mère, la reine veuve dona Isabelle de Portugal .

Le nouveau roi doa Henry ^^\ né d'un

autre mariage, faible et insensible par caractère, eut bientôt oublié les dernières recommandations de son père; et négligeant de s'occuper du sort de cette famille infortunée, la laissa plongée dans la misère; exposée à endurer des privations, qui s'étendaient jusqu'aux choses de première nécessité.

La reine, depuis peu, menacée d'aliéna-tion mentale, finit par perdre entièrement la raison, en se voyant livrée à la solitude et à ses tristes réflexions. Isabelle, privée dès^ lors, par Tétat maladif de sa mère, du seul soutien de son enfance; en présence d'un frère encore plus jeune qu'elle ( V. n. 6 et 7) , sans autre spectacle sous les yeux que la désolation des siens, sans autres conseillers que le malheur, passa ses premières années entre les occupations innocentes du jeune âge, et les études propres à son sexe.

Loin du faste ^ des plaisirs^ des louanges des courtisans^ et autres séductions du vice^ «ette pierre précieuse qui, plus tard, devait refléter tant d'éclat sur le trône , se polissait en silence.

Elle avait dix ans à peine, quand le roi don Henry, honteux du peu de soins qu'on apportait à l'éducation de son frère et à celle de sa sœur, peut-être aussi dans l'intention de s'assurer de leurs personnes, les fit venir d'Arevalo dans son palais. Les habitudes d'Isabelle , formées dans la retraite et le silence, avaient mûri de bonne heure son jug^nent : ses principes sévères et son âme fortement trempée purent donc résister à l'air méphitique d'une cour corrompue , et aux exemples de la reine Jeanne, près de laquelle le roi l'avait placée. Au nombre des vertus naissantes qu'elle eut bientôt Focca-

sion de faire briller, on distingua particulièrement le respect et la déférence qu'elle témoigna pour sa belle-sœur, malgré Topposition qui devait s'élever entre elles, malgré la divergence de leurs principes et de leur conduite, et la rivalité de leurs intérêts respectifs ; dissidence qui s'accrut , surtout depuis le moment où. la reine mit au monde cette princesse, dont la naissance engendra tant de discordes et de malheurs ^^\

Survint ensuite la scène scandaleuse d'Avila, la bataille d'Alméida, Tattaque de Ségovie par don Alphonse, proclamé roi, moins soutenu cependant par Tamour que lui portaient ses partisans que par Thorreur qu'inspirait aux siens la conduite de don Henry ^^\

A cette époque, Isabelle se trouvait à Sé-

govîe. Elle accourut, dans cette occasion, se réunir à son frère, dont elle vivait séparée depuis plusieurs années; mais ce rapprochement dura peu de jours, et le 4 " juillet 4 408, il expira entre ses bras, victime de la peste ou du poison ^\

L'infante, retirée dans le monastère d'Avila , pensait seulement à apporter quelque soulagement à sa douleur, et à remplir ses devoirs envers la mémoire de son malheureux frère, au moment où la noblesse, après s'être soulevée, ayant a sa tête l'archevêque de Tolède, vint lui offrir la couronne. Isabelle, pénétrée des inaximes d'une stricte morale, désabusée par le résultat des événemens , cause immédiate du triste sort du jeune don Alphonse; témoin des horreurs et des désastres qu'entraînent à leur suite les guerre civiles, dont elle avait été profondé-

ment émue/ Isabelle repoussa les offres de la noblesse, se livrant sans effort à l'impulsion que lui donnèrent les liens du sang, Tamour et le respect qu'elle conservait pour son frère don Henry. Dans un âge où la raison, encore faible, peut à peine opposer une digue à Temportement des passions, seule, sans conseils, elle donna cette mémorable leçon de modération à un prélat, Tuû des principaux fauteurs des troubles du royaume, que son saint ministère devait appeler à prêcher la paix et la concorde ^^K

Une action aussi généreuse amena facilement la réconciliation d'Isabelle avec don Henry, et fut Toccasion du fameux congrès des Toros de Guisando , où le roi la proclama rhéritière de son trône et de ses États.

Les grands, le clergé, la cour, la nation entière applaudirent à cette heureuse détermi-

nation du monarque ^^\ La Castille commença à respirer, à oublier ses calamités passées, et après tant d'agitations elle put espérer enfin de jouir d'une longue période de paix et de calme.

Mais le repos fut de courte durée, Isabelle sortait à peine de Tadolescence, quand elle fut fiancée à un prince illustre, don Carlos de Viana, fils aine de don Jean d'Aragon, aussi célèbre dans l'histoire par ses infortunes que par ses œuvres littéraires. La mort de ce prince vint rompre un engagement, où le cœur avait moins de part que la raison d'État et les convenances politiques. Victime de l'attachement des peuples et de la haine de sa belle-mère, il laissa le champ libre à un autre de ses frères, plus heureux que lui, auquel la providence semblait avoir réservé la main d'Isabelle, et la tâche imposante de

l'agrandissement de la monarchie espagnole ^**^ ^

L'Aragon, le Portugal, la France, se disputaient rhonneur intéressé de donner un époux à Tinfante héritière du trône de Castille ^"^ Le roi son frère, tantôt dominé par rinfluence de sa femme, protégeait le parti portugais; tantôt, à l'instigation du représentant de la France, se déclarait en faveur de cette puissance. Il en était arrivé, au milieu de ces alternatives, au point de promettre la main de la belle Isabelle à un sujet, vassal séditieux et dépravé ^*^^ qui, après avoir voulu, dans d'autres temps, souiller la chasteté de la mère, osait maintenant élever ses prétentions jusqu'à la possession de la fille ^*'^

L'Espagne se vit alors à la veille de manquer les hautes destinées qui lui étaient réser-

Tées. La réunion de TAragon et de la Castille^ la puissance et Télévation vers lesquelles elle s'acheminait à grands pas, faillirent être sacrifiées à la lâche et mesquine politique d'Henry. Mais le ciel propice en disposa autrement, et la mort imprévue du grand maître de Calatrava, arracha Isabelle et l'Espagne à la situation critique, presque désespérée, dans laquelle elles se trouvaient.

Enfin , l'infante sachant combien elle devait peu compter sur la protection de son frère, résolut de s'affranchir de sa tutelle, et de n'écouter que les intérêts de l'État, appelant de tous ses vœux, son union avec le prince d'Aragon don Ferdinand ^"^

C'est au mois d'octobre de l'an 4 469 , que se célébra cet heureux hymen. Il fut précédé et suivi de circonstances mémorables, d'aventtires plus chevaleresques que ne le sont celles