IG

En vain la nation témoigna-t-elle son allé* gresse pour les avantages réels qu'elle retirait de cette alliance; en vain les deux époux firent-ils acte de respect et de soumission , rien ne put calmer la colère du roi ^"\ Il céda cependant^ quelque temps après, aux instances de certains courtisans bien intentionnés, et accueillit le couple royal qui rentra en grâces à Ségovie, où il lui donna des preuves non équivoques de la sincérité de son retour ^*^MVIais son caractère changeant le porta bientôt à rompre la bonne intelligence qui régnait alors entre eux; car après être passé subitement de Taffectueuse amitié à la méfiance, il inspira des craintes pour la sûreté des princes ^"^

Ce fut ainsi que vécut ce roi, toujours partagé entre ses propres inclinations et les intérêts de sa famille, ceux de sa cour et ceux

de sa sœur^ jusqu'au moment de sa mort^ survenue à Madrid , vers la fin de ^ 474.

Nous touchons au moment où Isabelle^ occupant le trône de ses ancêtres, va offrir au monde entier le touchant et admirable spectacle de ses mérites et dé ses vertus.

Mais avant d'arriver à la partie la plus diffi* cile de notre tâche, il est nécessaire de jeter un coup-d'œil rapide sur la position où se trouvait alors la monarchie.

Le roi don Henry, dit le Valétudinaire y avait trouvé la Castille ruinée et affaiblie, par suite des guerres civiles qui placèrent la couronne sur la tête de son aïeul, et des désastres qu'avait éprouvés son père à Aljubarrota^*^^ et à Lisbonne. Une mauvaise santé, un corps languissant et une mort prématurée, s'opposèrent aux nobles élans d'une âme pas-

sionnée, capable d'entreprendre et peuirétre d'dbtehir la guèrison des anciennes plaies de l'État («".

Le règne de don Juan II continua à les en^ venimer. Constamment dominé par ses courtisans, on le vit disputer ses droits, à la pointe de Fépée, dans les malheureuses batailles d'Alméida, déposer ensuite son autorité entre les mains de don Alvar de Luna , qui l'exerça pendant plusieurs années : jusqu'au moment où la même faiblesse du roi, première cause de Télévation du connétable, le sacrifia à la haine de ses ennemis, et le plongea dans un cachot ^^^K

Avec le trône, Henry IV hérita Tâme abjecte et pusillanime de son père. Manquant de courage dans ses résolutions, méprisé de ses sujets, corrompu dans ses habitudes, ami

de jouissances que h nature lui avait interdites, il en vint au point de se dégoûter de la direction des affaires du royaume, et de les abandonner aux caprices de ses derniers serviteurs. De là naquirent les discordes qui divisèrent la famille royale^ les horreurs de la guerre civile , et le danger dont fut menacée la couronne de don Henry. Mais rinsouciante indolence dû monarque ren-* dait inutiles toutes les leçons de Tadversité.

Pendant que là cour employait le temps qu'elle eût dû consacrer aux affaires du gouvernement, en galanteries, en divertissemens, en tournois; pendant qu'elle errait de forêts en forêts, se livrant aux plaisirs de la chasse; les grands seigneurs suzerains soutenaient entre eux des guerres désastreuses de pro-»

vince à province, et se partageaient avec im-

punité les dépouilles de la couronne et la subsistance des peuples.

On témoignait ouvertement du désir de séparer les intérêts de la Castille de ceux du reste des États. L'argent , par suite des privilèges indistinctement accordés pour battre monnaie, fut altéré, falsifié; souvent par Tordre du roi lui-même, il n'était pas reçu dans le commerce. Les malfaiteurs ne se présentèrent plus timidement, en petit nombre, mais organisés en troupes régulières et disciplinées; ils occupaient les châteaux et les forteresses, d'où ils se rendaient maîtres des voyageurs, levaient des contributions sur les pays voisins, et souvent même sur les principales villes du royaume. Enfin la dépravation, la vénalité et l'arbitraire étaient à Tordre du jour ^^\

A mesure que les calamités publiques augmentaient^ Henry devenait plus insouciant, et FÉtat, sans pilote ni gouvernail , assailli par tous les vices, livré à tous les déréglemens, courait rapidement à une ruine certaine et inévitable.

Ce fut dans cette situation qulsabelle reçut la couronne de Castille; et quand son âme noble et généreuse avait besoin de rassembler toute son énergie pour remédier à des maux aussi invétérés, elle eut à lutter contre un autre genre de diflBcultés, contre les conseils pernicieux de ces viles courtisans, toujours exécrés, et qui pourtant existeront toujours. Déjà ils étaient parvenus à jeter des germes d'ambition dans le cœur du roi Ferdinand. Digne époux d'une reine dont le mérite était encore supérieur au sien, il ne pouvait se résigner à voir les rênes de la

monarchie, castillane confiées aux mains d'une femme. Il fallut donc toute la douceur et la modération dlsabelle, jointes à la médiation de personnes impartiales et dévouées aux intérêts de cette illustre princesse^ alors seule héritière de la couronne^ pour calmer Firritation. du monarque, et l'amener à laisser la reine jouir en paix des droits qu'elle tenait de la nature, en même temps qu'ils étaient reconnus par les actes de son mariage; et à suivre l'exemple des siècles précédens, si bien justifié depuis par l'heureuse administration d'Isabelle ^^K

L'espérance ranimait tous les cœurs^Fordre Renaissait, une aurore de félicité succédait à une nuit ténébreuse de désordres et de confusion* Mais à l'occident s'élevait une tempête qui menaçait de s'étendre sur toute la pénin-** sule^ et de troubler la paix dont jouissait la

Castille. Le roi don Alphonse de Portugal ^\ entraîné par Tambition^ ou peut-être humilié du refus que quelques années auparavant Isabelle avait fait de sa main^ déclarait vouloir soutenir les droits prétendus de la reine Jeanne^ sa nièce, à la succession de la couronne/ Un parti nombreux, composé de grands d'Espagne, croyant pouvoir profiter encore des abus établis anciennement sous les autres règnes, se voyant frustré de ses privilèges, trompé dans ses espérances, et s'apercevant que le temps de la puissance des courtisans, et de la minorité des princes était passé , se préparait à favoriser de tout son pouvoir la cause portugaise, sans crainte d'allumer le funeste flambeau de la guerre civile.

lia reioe envoya inutilement plusieurs 9mbais^deurs chargés de négocier prudemment;

elle se servit vainement de Tentremise de personnages marquans, amis de la tranquillité; ce fut en vain aussi qu'elle chercha, par sa bouté et sa douceur, à désarmer et à ramener ses sujets entraînés par de mauvais conseils. Don Alphonse, plein de Tespoir que lui donnaient les forces dont il pouvait disposer, persuadé du peu de prévoyance des nouveaux monarques; soutenu aussi par les offres qui lui étaient faites au nom des Espagnols, ses partisans, se refusa à accepter les propositions pacifiques de la reine, et se détermina à attaquer.

Isabelle se vit dès-lors obligée de défendre à main armée l'héritage de ses pères. Cependant les difficultés étaient énormes; Targent, ce nerf principal de la guerre, manquait.

Toro et Zamora avaient ouvert leurs portes à l'ennemi. Le château de Burgos, capitale

de la Castille, séjour de la cour, venait d'arborer aussi le drapeau portugais. Les Français, sur les instances du roi don Alphonse, étaient entrés dans la Guipuscoa, et assiégeaient Fontarabie, après avoir ravagé le pays.

Isabelle fait face à tout, Tamour du peuple lui fournit des soldats; le clergé lui abandonne ses richesses; et pendant que le roi, à la tète de Tarmée, retarde les progrès de rennemi,elle parcourt Tintérieur de ses États, où elle trouve de nouveaux secours qu'elle envoie aux assiégés. Elle attire à elle les propres amis des grands ligués contre ses intérêts, et leur en fait des ennemis, ordonne d'occuper les frontières du Portugal, du côté de TEstramadure et de l'Andalousie, raffermit la fidélité vacillante de la province de Léon, établit enfin avec Zamora des comraunica-

tiens secrètes qui lui permettent de recouvrer cette place importante. Preuve incontestable que la grandeur d'âme et le courage^ peuvent être également Fapanage de Fun et l'autre sexe»

Le roi de Portugal était entré en Castille dans le dessein de ravitailler Burgos; mais Isabelle, avec des troupes légères, suit touç ses mouvemens, tombe sur son arrière-garde, intercepte ses vivres, le force à rétrograder jusqu'à la frontière, et recueille le fruit de ses nobles fatigues, en recevant elle*-mémç les clefs d'une citadelle défendue avec une fermeté digne d'une meilleure cause.

Cependant, Fontarabie, dans un temps recueil de la gloire française, après avoir fortifié par trois fois son enceinte, trois fois la voit renverser. Les grands préparatifs mili»

taîres faits par le roi Louis pour soutenir ses alliés, et agrandir ses États, deviennent inutiles; la journée de Toro fait définitivement pencher la balance en faveur dlsabelle, et lui assure pour toujours la couronne. Atienza, Huete, Madrid, reconnurent alors de nouveau leurs souverains légitimes. La reine en personne entra dans la citadelle de Toro, place forte des Portugais, foyer principal de la guerre, et avec une modération égale a ses exploits, d'une main , saisissant la laurier de la victoire, de l'autre elle offre aux vaiiQcus Tolivier, emblème de la paix.

Mais ses nobles intentions ne purent se réaliser; Alphonse, dont Tàme. était plus courroucée qu'abattue, se refusa obstinément k UB arrangement où rien n'était donné à la vengeance, et qui devait arrêter l'effusion du sang. Plusieurs forteresses , tombées par

surprise ou par trahisou entre ses mains ^ dès le commencement des hostilités pétaient encore en son pouvoir ; et dans Tespérance d'obtenir le concours des mécontens, il projette une entrée victorieuse en Castille. II fallut donc encore aplanir ces nouveaux obstacles à la paix, et obliger le Portugais à l'accepter malgré lui.

Pendant l'absence de Ferdinand, qui était allé recevoir la couronne d'Aragon , dont la mort de son père l'avait fait héritier, Isabelle assistait à la victoire remportée par ses troupes à Albuhera, et faisait assiéger Mérida, Modellin et plusieurs autres forteresses. En vain ses conseillers et ses capitaines, lui représentent-ils que la dévastation du pays, la rareté des vivres, les maladies contagieuses, les continuelles incun^ions de l'ennemi, le bien-être et la conservation de son auguste

personne, exigent qu'elle se retire dans Fintérieur des terres- « Je ne suis pas venue, « répond-elle, pour fuir les dangers et les « fatigues, et je neveux pas quitter la partie « en donnant un aussi grand plaisir à mes « ennemis, et un tel chagrin à mes sujets, « que de voir finir la guerre sans obtenir la « paix que nous proposons *. »

La constance de la reine triompha enfin de l'obstination portugaise; une capitulation vint aplanir les difficultés. Le Portugal et la France furent obligés de courber leurs fronts altiers, et de la reconnaître comme reine de Castille. Isabelle de son côté, après avoir pardonné généreusement la conduite perfide des grands, efi'aça tous les souvenirs amers que la guerre aurait pu laisser, en faisant

* Chronique de Pulgar.

oublier le passé par une indulgente bonté, appuyée sur la gloire qu'elle venait d'acquérir.

Ainsi fut terminée cette contestation. Elle n'avait pas permis à Isabelle de protéger dès le commencement de son règne les arts et les autres branches de l'administration intérieure, protection qui, par la suite, la rendit l'idole de ses sujets, et lui mérita tout leur amour. Dans les intervalles que lui laissaient les soins de la guerre, l'approvisionnement de l'armée et des places fortes, les négociations avec l'ennemi et les révoltés; pendant le cours de ces voyages, elle s'occupait de l'organisation de la justice , surveillait avec soin Fexîécution des lois, et assurait ou rétablissait la tranquillité des villes. Elle parvint ainsi à ramener le calme dans FEstramadure, où.rinjustice des factions militaires dans les

villes, et la tyrannie des gouverneurs des forteresses dans les campagnes, ne laissaient aucun asile sûr à la classe pacifique et laborieuse. Elle cassa les ordonnances de Cordova, devenues la source d'innombrables délits.

Elle étouffa la révolte dans Ségovie, en se précipitant au milieu des rebelles, avec un courage que ses courtisans qualifièrent de témérité, et qui força les séditieux au respect et à Tobéissance. Ce fut ainsi qu'elle dissipa l'agitation à laquelle Séville était en proie depuis long-temps, et qu'elle réprima les révoltes intérieures dont le renouvellement, toujours fréquent, coûtait des flots de sang à ses habitans.

Le désordre et la confusion cédèrent aux efforts de la reine, comme les ténèbres et l'obscurité disparaissent devant le soleil. En joignant prudemment la clémence à la sëvé-

rite, elle parvint à réprimer le crime ^ et à s'assurer le cœur de ses sujets : conquête infiniment plus utile et plus glorieuse que celte des forts et des citadelles, que tous les faits d'arme, au milieu desquelles Isabelle s'était montrée tacticienne consommée, et qui contribuèrent si éminemment à l'établissement et à l'amélioration de l'administration du royaume.

Mais la reine ne pouvait être partout à-lafois, et la perversité, la licence, l'impunité des crimes, le peu de sécurité dont jouissaient les bons citoyens, étaient des maux trop invétérés pour ne pas exiger un remède violent. Il était donc sage de créer un tribunal sévère, dont les arrêts fussent promptement exécutés; dont la vigilance pût s'étendre jusqu'aux limites du royaume, et qui, enfin, composé de membres pris parmi les habitans du pays,

et jugeant sans appela ne laissât au crime aucun subterfuge.

Telle fut Torigine de la hermandad^^^.

Au milieu des embarras suscités par la guerre avec le Portugal, cette institution, devenue depuis si célèbre, fut proposée par les^ Cortès à la cour de Madrid, en 4476, et se forma plus tard dans la ville de Duefias, sous la protection royale. Le peuple, armé et organisé en troupes régulières d'infanterie et de cavalerie, pour défendre la plus juste des causes, celle de la sûreté publique, purgea le sol de la Castille des bandes de brigands dont tout le royaume était infesté ; poursuivit et punit les malfaiteurs; et finit par délivrer la patrie du fléau qui la ravageait.

Déjà, sous le règne de don Alphonse XI, et pendant le temps des révoltes et des désor-

ares de la minorité^ on avait fait Fessai d'une semblable institution. Âloirs quel Thabitant paisible ne pouvait sans danger s'éloigner des murs des villes, que le voyageur rencontrait sans s'étonner des cadavres privés de sépulture, gisans sur les routes, et que les lois, sans vigueur, n'osaient pas réclamer le droit de venger ces attentats. Tous ces crimes, renouvelés sous le règne de Henry IV, avaient obligé de nouveau les peuples à rétablir les hermandades ; mais le roi affaiblit peu-à-peu cette institution, et, toujours gouverné par ceux qu'il aurait dû punir, il acheva de la détruire complètement.

La hermandad de Duenas s'établissait sotts des auspices bien différens^^. Le désir d'assû-* rer le bonheur général était le seul mobile d'Isabelle : la hermandad fut donc autorisée et soutenue. Ce fut en vâiil que les nobles

séculiers et ecclésiastiques^ réunis aux mécontens^ s'assemblèrent à Gobina^ pour ré*clamer contre une institution ayant pour but de rapprocher les peuples du trône, et de leur donner^ en les réunissant, la mesure de leur force et de leur importance commune.

Ils firent inutilement observer qu'en formant une sainte ligue avec le gouvernement, ils lui fournissaient les moyens de réprimer une oligarchie inquiète et ambitieuse, pré*férant à Féclat et à la grandeur de la nation, le triste bonheur d'exercer son autorité sur des ruines.

La réponse vigoureuse d'Isabelle leur prouva que le faible roi avait cessé d'exister, et que désormais placés entre la force et l'autorité , ils auraient à compter avec la raison , la justice et la modération.

Aussitôt que la paix lui permit de consa-^ crer aux occupations du cabinet le temps et les soins, dont jusqu'alors elle avait été distraite par le bruit des armes, Isabelle put porter plus aisément son attention sur la guérison des plaies profcmdes du corps politique et travailler à la destruction des abus qui s'opposaient au développement de sa gloire et de ses prospérités. Dans ce but, elle fit convoquer, en 4480, les Cortes y suprême tribunal de Tolède, assemblée aussi mémorable par l'importance des sujets qu'on y traita, que par l'influence qu'exercèrent ses décisions sur l'état ultérieur de la monarchie.

La question qui, par sa. gravité, appela d*abord l'attention de l'assemblée, fut la pénurie du trésor public. Le peuple payait d'énormes impôts, plus que suffisans pour faire face aux dépenses de l'administration.

et aux autres charges de FÉtat^ en temps de paix ou de guerre; mais ils étaient détournés de leur véritable destination, et n'arrivaient pas jusqu'aux caisses du trésor, pour être employés par le gouvernement à couvrir les dépenses nécessaires au rétablissement de Tordre intérieur, les poursuites contre les factieux, et le maintien de Tindépendance nationale.

Loin de remplir ce but, le seul pour lequel le cultivateur et Tartisan eussent sacrifié volontiers une partie du gain qu'ils obtenaient à force de fatigues et de privations, la fortune publique, disséminée entre les mains de gens avides et ambitieux, donnaient à ceux-ci roccasion de menacer continuellement la paix du royaume. Les Ricos hombrès* de

* Titre d'honneur qu'on donnait autwfois aux grands seigneurs en Espagne, qu'on nommait ailleurs coml^ ou barons*

Castilleyrace belliqueuse^ après avoir cimenté de 8on sang et rétabli par son courage la tranquillité de FÉtat, ne se contentait pas de la considération et de Thonneur attachés à cette gloire, unique récompense digne d'un aiissi grand service, mais profitant de la faiblesse des rois, dont ils servaient ou desservaient la cause à volonté, ils s'emparaient des trésors comme du prix de leurs services ou de leur fidélité.

Henry IV oubliant à son tour que les princes sont les administrateurs et non les propriétaires des fonds versés dans les caisses de rÉtat, avait laissé le désordre arriver à son comble, et les grâces accordées par le roi en pensions, en fiefs, en privilèges et autorisation de battre monnaie, en brevets, en blancsseings, avait conduit insensiblement à la ruine des peuples et à l'épuisement des trésors. On

en était venu enfin à dire que Henry n'avait rien de royal que ses grandes routes ^^^

Les peuples^ chaque jour plus accablés par les charges qui leur étaient imposées^ murr muraient hautement de la funeste prodigalité du roi. En 4469, les Certes de Ocafia lui avaient adressé des représentations, et ceux de Nieva, en 4475, avaient élevé la voix et obtenu enfin Fabolition de tous les privilèges^ de toutes les faveurs de ce genre, octroyés durant les dix années précédentes. Mais, soit par Tinfluence de leurs puissans possesseurs, soit en raison de Tapathie naturelle du monarque, soit enfin par suite de sa mort qui suivit de près cette mesure, une réforme aussi nécessaire n'avait pas reçu d'exécution.

Au commencement du règne dlsabelle, ia guerre de Portugal révéla ces abus, en Toblj-

géant de recourir à Fargent de TÉglise et à des emprunts ruineux, pour se mettre en état de résister à l'ennemi. La nation après avoir souffert de telles privations désirait ardemment et demandait avec justice une réforme.

Les délégués la réclamaient à Tolède, et tout semblait autoriser le gouvernement à trancher le mal dans sa racine. Cependant la délicatesse d'Isabelle la fit hésiter. Elle ne voulut pas se contenter de réformer de tels abus, elle désira encore que ce fût avec l'assentiment de ceux qui devaient souffrir de leur réforme.

Elle fit ses efforts pour les y amener par la persuasion, et les entraîner par la conviction à supporter ce que la justice et les circonstances rendaient inévitable.

Elle réunit donc les grands du royaume et les dignitaires du clergé, dans Tespérance qu'ils sacrifieraient loyalement au bien pu-

blic leurs intérêts et leurs prétentions. Le succès répondit à ses nobles efforts et à Tattènte généijale. Quelques mois après, le trésor retrouva ses richesses, la couronne son opulence, sans qu'on fût obligé de recourir à la force. Quels sacrifices peut-on refuser à la raison, appuyée sur Tarme irrésistible de la douceur ?

Le premier usage que fit la princesse de la nouvelle augmentation des revenus du trésor, fut d'indemniser les nombreuses victimes des ravages de la guerre, et de venir généreusement au secours des enfans et des veuves des défenseurs de la patrie, qui avaient succombé en la servant. Pendant que, d'accord avec les Cortès, on réglait la forme et les attributions des tribunaux supérieurs, on réforma les anciennes lois, on en discuta de nouvelles, on traça le premier grand plan

d'une législation régulièrement coordonnée et commune à tous les Etats de Castille^^^; on commença à agiter la question de la réforme du clergé séculier et régulier^ que le malheur des temps rendait indispensable; on jeta avec Rome les bases de ce concordat qui devait exercer tant d'influence sur la religion de rÉtat; finalement on améliora chacune des branches des services publics, et Ton chercha à établir l'administration sur des fondemens fixes et durables*

Une nouvelle existence, une nouvelle vigueur se répandirent bientôt dans le coi^ de l'État, et ranimèrent la monarchie espagnole, si affaiblie jusqu'alors. Elle recouvra ses forces détruites par les discordes et les divisions intérieures, et le gouvernement reprit la vigueur nécessaire au maintien de l'ordre et du bien général. Cependant nous

touchons encore à l'époque bien récente où Isabelle était obligée de capituler à xîhaque instant avec les grands seigneurs, où l'archevêque de Tolède refusait de lui accorder une conférence, qu'elle sollicitait humblement et avec instance. Mais ces temps de langueur et d'opprobre ont cessé. L'État, peu àe temps avant, débile et sans autorité pour maintenir les lois et réprimer Taudace d'un vassal , reprend tout-à-coup son énergie, et sait se feire respecter au-dedans comme au-dehors. Malheur à quiconque serait assez téméraire pour oser troubler sa tranquillité et provoquer sacolère : un châtiment aussi prompt qu'énergique aurait bientôt fait justice de cette folle et aveugle présomption.

Tel fut le sort qu'éprouva le royaume de Grenade. Depuis de longues années, Tentrtprise des rois de Castille, pour reconquérir

le pays occupé par les Maures y ne faisait que de faibles progrès , et les frontières n'étaient pas beaucoup plus reculées qu'à la mort du saint roi don Ferdinand ^^ Ses successeurs ne les étendirent pas davantage.

La bataille de Tarifa fut plus glorieuse qu'utile , et la mort malheureuse du héros vainqueur, arrêta dans ses plus belles années le vol rapide de ses victoires , et de ses glorieux faits d'armes ^*^^

Son fils don Pèdre, loin d'imiter Texem- .ple de 'ses prédécesseurs et de poursuivre avec gloire sa noble carrière, non -seulement fit alliance avec les infidèles, mais encore, tourna plusieurs fois ses armes, dans des combats de mauvais augure, contre ses frères et ses vassaux, et finit par perdre le sceptre et la vie ^**^

Soiis les règnes suivans, les guerres cdnire les autres princes de la péninsule forcèrent à abandonner celles qu'on soutenait coatre les mahométans, ou les réduisirent à quelques escarmouches dirigées sans plan, partant sans résultat, ce qui accoutuma les Maures à mépriser le lion endormi.

Dans les premières années du règne dl^* ^ belle, durant les guerres de Portugal, les infidèles avaient pénétré sur le territoire castillan, mettant tout à feu et à sang. Il fallut supporter cette insulte aussi bien que l'arrogance avec laquelle ils s'obstinèrent à ne jms payer les tributs dont ils étaient redevables, au moment même où ils soUicitaieût la continuation de l'armistice; et temporiser prudemment jusqu'au jour où la paix avec h Portugal permettrait de saisir Toccasion op- ^ portune de se venger.

La déloyauté grenadine ne tarda pas à la faire naître^ par Tattaque i mprévue de Zahara. Cette violation scandalensô des traités reçut son éclatante punition à la prise d'Âlhama^ par les troupes de Séville, presque en vue de la capitale de Grenade. Les efforts des Maures pour la reprendre, et ceux des chrétien»

pour la conserver , rallumèrent une guerre commencée depuis plus de huit cents ans, et qui était à la veille de se terminer.

La conquête qu'il s'agissait de faire pour rentrer en possession du royaume de Grenade, offrait d'immenses diflScultés. Il est certain que le temps des Tarik et des Àlman- 2Qi.(M) était passé; que celui où le Val-de-Jun* quera et Alarcos ^^^ puisaient leur célébrité dans les malheurs de TEspagne n'existait plus : tandis que ce territoire si libéralement favorisé par la nature, habité par une population

iiombrduM^ laissait suppôMr que TagriGui-^ ture et rindustrie, qui servent de bas© et àé mesure à la véritable puissance des nations^ s'y trouvaient dans Une position florissante^ et qu'il abondait en ressources et en moyens incalculables de défense et d'agression. Gar^ quoique son étendue ne formât pas la dixième partie de la Péninsule^ il mettait sut pied des armées formidables^ souvent supé-' rieures eU nombre > et rarement inférieures en bravoure à celles des chrétiens.

Le pays coupé par des précipices et da hautes montagnes^ hérissé de châteaux forts et de citadelles^ offrait peu de chances favo-* râbles aux agresseurs. D'ailleurs Teûthousiasme religieux des habitans^ joint à la haine invétérée existant entre les deux nations^ ne laissait d'autres alternatives que la victoire, l'esclavage ou la mort^ et n'était pas Tarme

la moins dangereuse entre les mains des plus faibles w.

• Au commencement des hostilités, toutes ces circonstances rendirent la guerre favorable aux Maures. Les collines de la Ajarquia* de Malaga devinrent le tombeau de la fleur de la jeunesse d'Andalousie, passée au fil de Tépée ou réduite en esclavage. Le camp de Loja, commandé par le roi Ferdinand en personne fut levé au milieu du plus grand désordre, et d'une manière peu satisfaisante pour l'honneur national. Peut-être sous un autre règne, les mesures de vengeance se fussent-elles ralenties, et les chrétiens se fussent-ils contentés, comme à une autre époque, -d'une trêve peu durable, laissant tout en question; peut-être encore ceux-ci eussent-

* Les Maures donnaient le nom de Ajarquia de Malaga à la partie des forêts et montagnod situées à Torient de celte viUe.

ils accepté tout au plus l'offre de tributs que rennemi se serait refusé à acquitter à la première occasion favorable. Mais Isabelle, ennemie des demi-mesures, après avoir ordonné la conservation d'Alhama, malgré la craintive prudence des conseillers du roi, parcourt la frontière, fait pénétrer dans tous les cœurs Famour sacré de la gloire, et ne néglige rien pour délivrer TEspagne de Fempire du croissant.

Ce fut alors que FEurope étonnée vit une femme combiner des plans de guerre, discuter avec les vieillards les plus expérimentés, donner sa voix dans les conseils et présider aux préparatifs de guerre, avec une intelligence à laquelle n'avaient pu atteindre les militaires les plus consommés. Les plans de campagne ne sont plus tracés sous Finspiration d'un courage aveugle, comme ils l'avaient été

— BO — jusque-là j la force devient ce qu'elle doit être, Tarme intelligente du génie et de la réflexion; et la guerre de Grenade, Fécole où Ton étudie le perfectionnement de Fart militaire, et à laquelle se formeront les héros appelés, durant le siècle suivant, à faire respecter en tous lieux l'étendard espagnol.

Rien de ce qui pouvait assurer le succès ne fut oublié. La Suisse envoya son invincible infanterie, TAllemagne ses artilleurs habiles, la France, l'Angleterre et le Portugal, leurs vaillans champions : Un corps considérable de pontonniers facilita le passage des ravins et des rivières , pendant que des milliers de pionniers arrachaient les bois sur les collines, comblaient les vallées, et ouvraient des chemins au milieu d'infranchissables montagnes. Deux mille chariots arrivaient chargés des bmbardes ^^^^ destinées à renverser

les énormes tours des Alcazares maures *•

La reine ordonne de fabriquer des munitions, de s'approvisionner de poudre; fait couper des bois; pourvoit aux fournitures; surveille la levée des troupes, la sûreté dé la frontière , l'entretien des voies de communication, pour la facilité desquelles elle crée une admininistratîon des postes. Attentive enfin à tout ce qui pouvait contribuer à l'heureux résultat de Tentreprise, elle fait armer une flotte dans les ports de Biscaye, afin d'intercepter les ressources de l'ennemi, de ravager les côtes d'Afrique, et d'appuyer les opérations des troupes destinées à la conquête ^^\

Les forces grenadines ne pouvaient résistet à d'aussi formidables préparatifs , et Zahara,

* Alcazares y forteresses, palais fortifiés.

pomme de discorde, et cause de la guerre, fut enfin reconquise. Vinrent ensuite les prises d' Alora , Cartama , Ronda, Illora, Velez-Malaga : Loja, la superbe Loja*, témoin jadis de la honte des chrétiens, qu'elle avait célébrée avec enthousiasme, courba à son tour son front altier^ et fut forcée de se soumettre à Fesclavage. Marbella, Fuengirola et d'autres villes, mieux conseillées, préférèrent se fier à la clémence du vainqueur plutôt que de s'exposer à la rigueur de ses armes.

Les résultats de cette guerre prouvèrent qu'Isabelle réunissait à la grandeur d'âme, compagne des nobles entreprises, la prudence nécessaire pour en faciliter l'exécution; la constance non moins utile pour les mener à bonne fin ; la bonté et la douce bienveil-

* Mariana, Hist. d'Esp., liv. xxv, chap. ii, et Pulgar, Chroniq. des rais catholj 3' p. chap. ix.

lance qui couronne toutes ces vertus, et sont les marques distirictives des cœurs grands et généreux.

Durant la guerre de Grenade, Isabelle créa les ambulances ^''^^; établissemens inconnus jusqu'alors, et imités depuis par toutes les nations civilisées. En remédiant autant que possible aux maux de la guerre et aux suites inévitables de la victoire, ces hôpitaux improvisés inspirèrent la plus vive reconnaissance aux soldats espagnols. Les peuples la prodigueront toujours avec leurs éloges aux princes qui auront prouvé que Thumanité n'est pas un vain mot pour eux.

L'attachement des troupes pour la reine fut porté à son comble, lorsqu'elles virent cette princesse partager personnellement leurs fatigues, s'associer à leurs périls et

prendre part à tous leurs travaux. Quand elles la virent camper sous les murs de Moclin, assister à la capitulation de Montefrio, exposée à perdre la vie devant Malaga de la main d'un autre Scévola, elles ne trouvèrent d'autres moyens de répondre à tant de dévoùment, qu'en la comblant des marques de leur vénération , et en redoublant de courage.

Après un siège très prolongé, comparable aux plus fameux sièges de l'histoire, pendant lequel, à chaque instant, on voyait se multiplier les traits de valeur et d'héroïsme des assiégés et des assiégeans, Isabelle ajouta à ses conquêtes Malaga, devenu le prix de sa constante résolution et de sa magnanimité.

L'armée chrétienne paraissait ne plus devoir rencontrer d'obstacle capable de ralentir sa marche glorieuse, et la victoire semblait

s'être attachée irrévocablement à ses drapeaux : cependant^ un instant elle faillit Tabandonner au siège de Baza.

3ix mois de fatigues et de combats s'étaient écoulés ; le fer de Tennemi et les maladies plus terribles encore, avaient moissonné vingt mille champions castillans. La saison /les pluies, les inondations, les hasards de toute sorte favorisèrent les Maures, La reine après avoir fait ouvrir sept lieues de chemin dans le but de faciliter le transport des appr vision nemens et des munitions; après avoir employé des sommes énormes et épuisé toutes ses ressources , avait engagé ses bijoux pour subvenir aux dépenses du siège; mais Tobstination, et il faut le dire avec justice, le courage des défenseurs de Baza, ne laissaient percer aucun indice de découragement ni de lassitude.

Le roi Ferdinand hésitait déjà, et commençait à écouter les avis que lui donnaient ses conseillers de lever le siège, et d'attendre une meilleure occasion. Cependant, il ne devait pas en être ainsi : Isabelle, qui montra toujours tant d'ardeur pour les entreprises téméraires, qui s'était opposée à l'évacuation d'Alhama, qui ne voulut pas prendre de quartiers d'hiver après la prise d'Alora, qui obligea son mari à cueillir malgré lui de nouveaux lauriers dans sa campagne de 4 484 ; cette même Isabelle , empêchera la ruine d'espérances qui déjà ont coûté tant de douleurs et tant de sang ; elle se présentera en personne à l'armée, et ramènera dans tous les cœurs la confiance et l'espoir.

jour à jamais mémorable, que celui où Isabelle se montra devant les murs de Baza^^^! les troupes étaient sous les armes, le dra-

peau si souvent victorieux flottait au gré des vents. La reine montée sur un magnifique coursier, suivie de son royal époux, accompagnée de sa fille , parut plus radieuse que jamais, et les cœurs des Castillans s'élancèrent au-devant d'elle, au milieu des cris d'enthousiasme. Elle traversa les rangs de rînfanterie et de la cavalerie au son de la trompette guerrière et des timbales joyeuses- Ces vives acclamations, les larmes de tendresse de ses guerriers, auxquelles se mêlaient les siennes, lui causèrent cette douce satisfaction, qu'il est réservé à la vertu et au véritable mérite seuls d'éprouver.

Tu vis alors, auguste princesse, tu vis réunis autour de toi les instrumens de ta gloire! Ici se trouvaient les valeureux chevaliers , l'honneur du nom espagnol qui le couvrirent d'immortels lauriers. Là, les vain-

queurs de Toro, d'Albuhera et de Malaga.

Plus loin, on distinguait ce foudre de guerre le marquis de Cadix, terreur de Grenade, où il commandait en chef; il défendit l'Alhama , lors de la conquête , au moyen de murailles de toiles peintes ; et triomphant à Lucerna fit le roi Maure prisonnier \F. n. 49) puis cet autre qui termina glorieusement à Sierrabermeja une vie tissue d'illustres prouesses; el Alcdida de las Hazanas ^^^, auquel ce singulier surnom fut donné en raison de ses faits d'armes presque incroyables à l'époque où la nation abondait en héros; el senor Alarcan, cet homme qui, dès ses plus tendres années , apprit à devenir ce qu'il fut ensuite en Italie, et réunit la couronne de Navarre à celle de Castille, Le vainqueur des journées de Cerinola et de Garrellano, dont la bravoure a forcé tous les généraux anciens et modernes à lui accorder

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le titre de grand capitaine ^**^ Tous ils te saluèrent en ce jour, tous se félicitèrent de vivre sous tes lois, et firent serment d'illustrer à jamais ton règne par leur brillante valeur et leurs exploits!

Les guerriers enfermés dans Baza, témoins du triomphe dlsabelle, commencent enfin à connaître le découragement; ils rendent la ville. Sa chute entraîne celle des citadelles et des châteaux forts des frontières , Almuiiecar, Purchena, Salabrena; les Alpujarras suivent son exemple. Cadix et Almeria ne pouvant résister à l'impulsion générale, ouvrent leurs portes et la reine traverse, au fort de l'hiver, les hauteurs couvertes de neige des formidables montagnes du royaume de Grenade, reçoit l'hommage de ces deux villes, et prend possession de ces nouveaux États, dont par son héroïsme elle vient

d'augmenter le patrimoine de ses ancêtres ^^^\

Gi'enade privée de tous ses appuis^ et réduite à ses propres forces, devient semblable à un de ces sauvages et intrépides animaux habitans des forêts , alors que poursuivi par les chasseurs, entouré d'une meute de chiens aguerris, il retarde par son courage désespéré le sort qui lui est réservé, mais ne peut éviter de succomber malgré ses efforts.

Enfin Isabelle et Ferdinand s'approchent, et si les cavaliers Agarenos * osent affronter le danger, et mesurer leurs lances contre eux, c'est pour se soumettre ensuite à la bouillante valeur des Castillans. Si, par un événement imprévu, la tente de la reine devient la proie des flammes et que les casernes des soldats soient incendiées, ils ne voient

* Descendans des Mahométans.

— ei —

dans ces désastres que des feux de joie^ présages d'un triomphe prochain; si les assiégés placent leur espoir dans la rigueur de la saison, et pensent qu'elle obligera les Espagnols à abandonner leur glorieuse entreprise, une ville nouvelle s'élève sous leurs yeux comme par enchantement ^^^\ Grenade est forcée de se rendre , le pavillon castillan flotte sur les tours de TAlhambra, et les Mahométans voient à jamais s'écrouler leur empire. Les efforts de huit siècles s'accomplissent, la journée de Guadalete ^**^ est vengée, les mânes des Espagnols sont apaisées; les Pelage, les Ramire, les Ferdinand, les Alphonse entendent jusque dans leur tombe retentir les cris de la victoire, et leurs ombres tressaillent encore une fois électrisées, au sein même des ténèbres de la mort.

C'est alors que parut à la cour un homme

Ae naissance obscure. Confondu dans la foule des solliciteurs importuns; isolé dans un coin d'antichambre, il occupait son imagination du gigantesque projet de la découverte d'un nouveau monde» Triste, impatiient, il contemplait avec indifférence, presque avec mépris, au milieu de la joie universelle, la fin d'une conquête qui, en remplissant tous les cœurs d'allégresse, semblait avoir mis le comble à tous les vœux. Cet homme c'était Christophe Colomb t**l

Depuis long-temps, les richesses que les Vénitiens tiraient de leur commerce avec l'Orient, apportées à Alexandrie, avaient éveillé la jalouse émulation des nations maritimes. Pendant cinquante ans les Portugais avaient fait d'inutiles tentatives pour découvrir au sud un chemin qui les conduisît vers ces régions si enviées.

Colomb^ né dans un port de mer^ adonné dès son enfance à Fétude de la navigation, instruit par la lecture d'anciens livres, où il puisa la pensée qu'il devait se trouver à rOccident des terres inconnues, et peut-être aussi une route plus facile pour parvenir aux pays déjà connus dans llnde; inspiré, non-seulement par ses propres connaissances, mais encore par les observations des autres pilotes et des autres cosmographes de son tempd; Colomb se persuada qu'il parviendrait à résoudre ce problème difficile, à étendre les limites du monde, et à donner de nouveaux États aux conquérans souverains de son pays.

Le Portugal, Gênes, la France, l'Angleterre regardèrent ses propositions comme le songe d'un esprit malade. Les ministres des rois catholiques à leur tour firent évanouir, après

huit années de sollicitations^ la lueur d'espoir qu'ils avaient entretenue en lui. Enfin^ les puissances de TEurope rejetèrent à plaisir Toccasion d'acquérir de vastes et riches possessions qui , plus tard cependant, devaient devenir Tobjet de leur ambition et de leur jalousie.

L'indignation de Colomb était à son comble. Il perdit patience, et se disposait à abandonner la Castille ingrate et si mal inspirée, il allait porter dans un autre pays ses con-^ naissances et ses projets, quand l'étoile d'Isabelle fit naître en son âme la pensée et la résolution de l'attacher pour toujours à son service.

Marchena ^^\ Quintanilla et Santangel ^^\ sont les noms des hommes respectables qui firent connaître à la reine l'importance des

projets et la situation de Colomb et ouvrirent les portes, — tenues généralement closes par les courtisans, — pour donner au génie dédaigné le moyen d'arriver jusqu'au trône.

Colomb trouva enfin une intelligence assez vaste pour comprendre la grandeur de ses projets. Isabelle triomphant des préjugés de son époque, de sa cour et de la répugnance que manifestèrent le roi et son conseil, embrasse dès-lors avec ardeur les idées du navigateur, partage son enthousiasme et offre ses bijoux, s'ils sont nécessaires, pour suppléer aux dépenses de l'expédition dont elle ordonne les préparatifs.

Les vaisseaux mettent à la voile, ils sillonnent l'immensité de l'Océan, ils portent avec eux l'espérance et le germe d'une révolution qui doit modifier d'une manière si

surprenante les relations des peuples de l'Europe. Une femme guide cette entreprise colossale ; elle va ouvrir au monde de nouvelles voies de communications; multiplier les liens qui uniront les peuples entre eux ; augmenter leurs jouissances; perfectionner la navigation, le commerce, les arts; le domaine des sciences s'étendra prodigieusement etFEspagne, l'heureuse Espagne, est dès ce moment appelée à occuper le premier rang parmi les nations, à fournir au globe entier ses produits et à lui faire adopter sa monnaie en signe de suprématie. Bientôt, son pavillon flotte sur mille plages inconnues jusqu'alors; bientôt les peuples même les plus éloignés se courbent sous ses lois, et lui rendent hommage; bientôt ses intrépides navigateurs font le tour du globe, soumettant sur leur passage, les plus fameux empires de l'antiquité.

La découverte des Indes fut un bienfait signalé de la providence pour les habitans de Tun et de l'autre hémisphère; FÂmérique^ en échange de la civilisation qu'elle allait recevoir de TEurope, du fer, des arts et de la morale pure et bienfaisante, présent d'une religion divine, qui s'y introduisaient en même temps, devant nous envoyer ses médicamens, ses épiées, son argent, toutes les riches récoltes d'un terrain vierge. La nation, source de cette heureuse révolution, pouvaitelle manquer de s'attirer la reconnaissance et les bénédictions de cette grande famille, dont se compose le genre humain, et de participer au bonheur général, tout en augmentant sa propre gloire?

Isabelle posa la première pierre de ce vaste édifice; mais il ne devait s'élever et parvenir à son faite qu'autant que ses successeurs

eussent suivi ses traces et son exemple. Les premières dispositions prises par le gouvernement relativement aux pays nouvellement découverts, furent inspirées par la justice et rhumanité ; elles aplanirent la route tracée par les vues paternelles de la providence, et une réciprocité d'avantages mutuels forma la base de la première législation indienne* On s'occupa de faire participer ce pays aux connaissanceà agricoles de TEurope, et d'introduire sur son territoire les graines, les animaux domestiques avec la méthode de culture qui pouvait ajouter au bien-être de ses habitans.

Les envoyés d'Isabelle reçurent pour principales instructions, de traiter avec bonté ces êtres faibles et simples, qui n'avaient aucune idée des conventions sociales. Elle voulait que l'on commençât par en faire des hommes pour

pouvoir en faire ensuite des citoyens; que Ton s'occupât principalement de les instruire des grands principes de la religion et de la morale, deîes défendre contre les Caraïbes et contre la rapacité, plus redoutable encore, des Européens. Telles furent les recommandations que la reine ne cessa de faire pendant sa vie, et qu'elle renouvela encore dans son testament.

Isabelle n'a pas vu les îles de l'Amérique dépeuplées par l'avarice et la cruauté; elle n'a pas vu la race de ses habitans primitifs détruite; ses caciques, victimes de la perfidie emprisonnés et endurant les supplices réservés aux malfaiteurs. Elle n'a pas vu cette soif de l'or qui, après s'être emparée du continent, souilla de sang les plages du nouveau monde, et les changea en déserts; elle n'a pas vu l'empereur du Mexique étendu

sur un brasier ardent, après avoir défendu la capitale de son empire, avec un courage et un héroïsme dignes plutôt de lui mériter Testime et l'admiration de ses ennemis; elle n'a pas vu les Espagnols inonder le Pérou du sang castillan , après avoir.honteusement assassiné le prince péruvien ; elle n'a pas vu enfin le pillage, l'hypocrisie, l'inhumanité, exercer leurs horribles ravages, au nom d'un Dieu de justice, de vérité ec de miséricorde; non! A une distance permettant à peine à l'autorité de faire entendre sa voix, elle sut faire respecter, par ses ministres et par ses envoyés, les lois protectrices de l'innocence; et si la rivalité des étrangers, ou le zèle outré de quelques nationaux, nous ont transmis la peinture des excès et des cruautés peut-être exagérés des découvreurs de ces contrées, ils ont au moins été assez justes pour déclarer qu'elles n'eurent lieu qu'après la fin du règne

d'Isabelle, et que ce ne fut aussi qu'après sa mort, que les vexations et les excès de tous genres, prirent aux Indes un libre cours ^^'^\

Et comment des crimes aussi affreux n'auraient-ils pas excité l'indignation dans l'âme pleine d'équité d'Isabelle? Comment cette princesse aurait-elle pu les tolérer, sans les punir? elle qui considérait la justice comme la divinité tutélaire de l'intérêt public et lui consacrait constamment son temps , ses loisirs et ses fatigues; elle qui se complaisait à l'administrer et à remplir une charge appartenant au roi, d'après la législation castillane. Regardant du même point de vue les torts faits aux autres que s'ils eussent été dirigés contre sa personne, elle les punissait sans considération de rang ni d'individus, ne voulant pas même excepter de cette règle les rriembres de la famille royale ! Protégeant

toujours rinnocence, elle s'empressa de réparer les injustices et les méfaits commis contre ses intentions, ou malgré ses ordres; elle envoya quelquefois, jusqu'en Afrique, pour réprimer les violences exercées par les chrétiens envers les Maures vaincus. Comment n'aurait-elle pas respecté le droit et Féquité à Fégard de ses sujets, lorsqu'ils étaient si sacrés pour elle envers ses ennemis?

On a quelquefois qualifié d'insensibilité et d'excessive rigueur la fermeté d'Isabelle; parce qu'elle n'envisageait pas la justice du regard vulgaire de ceux qui la considèrent comme opposée à la bonté et à la clémence; parce qu'elle pensait que le châtiment infligé au criminel était un acte de bienfaisance et de protection, exercée en faveur du citoyen estimable et pacifique; parce qu'étant obligée

d'extirper d'anciens abus, de cicatriser des plaies invétérées, elle sacrifia ses inclinations douces et compatissantes à la justice et à la nécessité, et qu'elle fit appliquer la peine portée par la loi avec une sévérité salutaire aux intérêts de la société entière; parce que, au moment où le trésor était le plus obéré, elle dédaigna d'accepter des sommes énormes au prix desquelles on voulait quelquefois acheter l'impunité de crimes atroces. Elle se gardait bien de mépriser les cris du sang injustement répandu. Isabelle jugeait que, dans l'intérêt de l'État, le bon exemple et la morale étaient toujours préférables à l'argent.

Et on qualifierait une pareille conduite de cruauté et d'insensibilité ! Non : Isabelle n'était ni cruelle ni insensible! Quand elle arracha l'assassin du roi aux tortures que l'indignation et la fidélité de ses sujets lui

préparaient, elle ne fut pas cruelle; elle ne Tétait pas non plus quand elle défendit de prolonger Fagonie et les souffrances des criminels condamnés à mort; elle ne le fut pas davantage dans la Feja"" de Grenade^**^, quand elle ordonnait à son escorte, sous les ordres du marquis de Cadix, de ne pas répandre en sa présence le «ang des Maures; quand elle faisait faire dans tout le royaume des prières et des neuvaines pour que les victoires du roi, dans le Roussillon, coûtassent moins de larmes aux mères et aux épouses de ses ennemis; quand elle cherchait des moyens pour rendre moins périlleux et moins sanglans les combats de taureaux, restes de Tantique barbarie castillane , et auxquels la noblesse se mêlait encore dans ce temps-là ; elle ne fut pas cruelle lorsqu'elle réprimanda

* Plaine fertile.

sévèrement ses capitaines, pour n'avoir pas traité avec les plus grands égards le roi de Grenade, vaincu par ses armes; lorsqu'elle le reçut avec bouté et déférence , enseignant par son exemple à respecter le malheur; elle ne fut pas insensible lorsqu'à la nouvelle des glorieuses victoires remportées par ses armées en Italie, les courtisans vinrent la féliciter, et qu'au récit des pertes qu'elles avaient coûtées à l'ennemi, et du carnage qui en avait été la suite, sa seule réponse fut un soupir; non elle ne fut pas cruelle quand, les yeux baignés de pleurs, elle r^çutles actions de grâces des captifs que ses conquêtes rendaient à la liberté, les tirant des noirs cachots où ils étaient plongés, pour les renvoyer dans leurs foyers; quand elle couvrait leurs corps privés de vêtemens, soulageait leur misère, et faisait suspendre dans le temple les chaînes qu elle-même avait brisées, afin de perpétuer

— vêle souvenir de la satisfaction complète qu'elle en avait éprouvée !

La cruauté , n'appartient qu'aux âmes abjectes, et celle d'Isabelle était élevée. Elle est le propre des lâches, et Isabelle était magnanime ; elle est le vice des égoïstes , et Isabelle était sévère pour elle-même; tendre et affectueuse, elle répandait des consolations partout où elle savait que régnait Taffliction. L'indigence et les orphelins trouvèrent toujours en elle une protectrice, une mère. Elle ne dédaignait pas de s'approcher du lit de ses sujets malheureux, d'assister à leurs derniers momens, de se réunir 'à eux pour prier, de les encourager, de joindre ses larmes à celles de l'infortuné patient, de partager la douleur des siens et de porter le deuil avec eux^*®^

La reine réunissait en elle la bonté et l'équité, la douceur et la fermeté. Elle inspirait à ses sujets le respect dû à l'autorité et cette soumission aveugle aux lois qu'elle avait exigée en Amérique, fut portée en Castille au plus haut degré. Malgré la molle indolence de ses prédécesseurs qui avaient accoutumé les peuples à la licence et à l'impunité, Isabelle sut les forcer à se soumettre à ses ordonnances et à les observer religieusement. Elles détruisirent les abus et firent disparaître, non r- seulement les vices, mais encore les objets propres à les perpétuer ; de sorte qu'après la prohibition des jeux, il eût été impossible de trouver des dés en Espagne.

Il est vrai que si elle contraignit les peuples à respecter les lois et à leur obéir, elle ne négligea rien pour les ren-

dre utiles et profitables à la prospérité du royaume.

Personne n'ignore que la législation espagnole prit son origine dans les bois et les forêts de Tançienne Germanie ^^^ ; que réduite à un seul code, par les Visigoths du \if Siècle, elle fut ensuite divisée en autant de codes qu'il y eut de villages créés, ou conquis par la force. Sous le règne d'Alphonse X ^^^\ les lois étaient informes et empreintes de férocité. Ce sage monarque, persuadé, ainsi que Tavait été son père le saint roi Ferdinand, de Timportance de Tunité en législation, promulgua le fuero royal, dans Fintention de le rendre commun à tous les pays de là monarchie, et de préparer les esprits à la publication des fameuses /?ar^«das : législation uniforme qu'il voulait introduire en Espagne. Mais les troubles de

cette époque^ Thorreur des innovations^ là résistance des riœshomhres, le peu de respect qu'Alphonse inspira à ses sujets, firent avorter cette entreprise.

Les Gortès qui, dès-lors se réunirent fréquemment et les ordonnances rendues par les rois précédens, ne contribuèrent pas à simplifier la législation ; et le remède que ces Gortès y appliquèrent à Alcala, en 4548, ne fut qu'un palliatif. Les règnes postérieurs à celui d'Alphonse XI, l'aggravèrent encore, et introduisirent une plus grande confusion dans la jurisprudence.

L'expérience des affaires ne tarda pas à faire connaître à Isabelle l'insuffisance des lois sur certaines matières ; leur superfluité daiis d'autres, et leur incohérence dans toutes. Non-seulement elle étudia tous les défauts

- sodé la législation disséminée dans des recueils contradictoires, œuvres de temps et de circonstances divers qu'elle avait trouvés à son avènement au trène; mais encore elle la réunit en un seul corps, plus sagement disposé. Ce furent les ordonnances royales que coordonna, par son ordre, le savant jurisconsulte Alonzo Dias de Montalvo ^^^.

Ces mêmes^ imperfections Tobligèrent souvent à promulguer de nouveaux décrets; cependant elle reconnaissait que ce n'était là qu'un remède provisoire, appliqué à un édifice en ruines, qu'il fallait reconstruire sur de nouvelles bases. A cet effet, elle voulut créer un code complet qui, en embrassant toutes les branches de la législation, l'améliorât et pût régir uniformément toutes les provinces du royaume.

Isabelle n'a pas joui du fruit de ses sages déterminations. Cette tâche était longue autant que laborieuse et la mort la frappa avant qu'elle pût Faccomplir. Mais elle avait travaillé avec courage à leur réalisation pendant sa vie, et recommanda en mourant de persévérer dans cette voie.

Cette mesure était la plus salutaire que pût employer la reine, pour rétablir la tranquillité dans rÉtat, après l'avoir tiré du chaos et de l'anarchie , l'avoir constitué sur des bases invariables, avoir créé enfin une monarchie nouvelle. Mais arrêtons nous pour considérer la gravité et l'importance de cette question, et examinons le système d'Isabelle dans cette partie admirable de sa politique; système qu'elle poursuivit depuis son avènement au trône , et qu'elle parvint si heureusement à consolider.

Quand Isabelle succéda à son frère don Henri , la Castille était un assemblage d'élémens vigoureux, il est vrai, mais sans cohésion ni harmonie entre eux; riche d'une population ardente et courageuse, mais incapable de former un ensemble puissant et coordonné , faute d'unité et de vigueur dans le gouvernement, par suite de la versatilité et du désaccord des esprits. Les Castillans ne formaient pas une seule famille, dont la communauté d'intérêt aurait produit une force égale à la somme des forces particulières, mais un composé de plusieurs familles, confusément mélangées, ayant des intérêts divers et opposés, dont le choc mutuel obligeait la force publique à »e pas traiter également ceux du puissant et du faible.

Là Castille ne pouvait acquérir l'éclat et la gloire qu'elle ambitionnait sans détruire

ces germes de division et de discorde. Le plus évident, celui dont Teffet avait les plus peraicieux résultats^ était la rivalité^ et le peu d'accord existant enti^e les prérogatives du roi et celles des grands seigneurs. La monarchie espagnole se ressentait encore de son origine gothique. Le roi n'apparaissait pas comme le centre du pouvoir, le nerf de rÉtat, le lien unissant les différentes classes; il semblait au contraire n'être que le premier parmi les grands du royaume, comme cela existait vers les temps reculés , dans les anciennes villes du nord de. l'Europe; et son autorité toujours vacillante et douteuse /souvent le jouet de l'ambition ou de l'audace d'un de ses principaux vassaux, ne pouvait parvenir à assurer constamment la sécurité générale de ses sujets et à établir l'ordre parmi eux.

Isabelle eut recours à plusieurs moyens pour réformer ce vice politique. Elle réunit à la couronne Tadministration des ordres militaires, supprima le pouvoir dictatorial des grands maîtres. Ceux-ci, moitié religieux, moitié militaires, déclaraient souvent la guerre aux rois et la soutenaient avec autant d'acharnement et d'animosité que s'ils avaient eu les Maures à combattre ^^\

Elle imagina aussi d'élever les enfans des grands dans son palais, et de les faire entrer au service du roi ^^\ Son but était de les tenir sous sa main comme otages de la conduite et de la fidélité de leurs familles, et de les accoutumer de bonne heure à la subordination, espérant qu'en grandissant ils ne s'en écarteraient plus, et qu'en même temps, ils s'attacheraient à ceux qui auraient pris soin de leur éducation et de leur éta-

blissement. Elle abolit aussi Tusage des prirvilegios rodados *, espèces de sanctions des prélats et des grands-, qui semblaient donner aux décrets des souverains une valeur qu'ils n'auraient pas eue sans leurs signatures.

Elle défendit de construire et de réparer les citadelles dans l'intérieur du royaume, comme inutiles à la sûreté de l'État, et pouvant lui devenir funestes. Enfin elle organisa la force publique, et sa royale main arma le corps de la nation. La monarchie ainsi établie sur les bases d'un pouvoir solide et inébranlable, n'eut plus à redouter les agitations intérieures que peuvent produire les ambitions particulières. Elle classa les grands d'après leur capacité et leurs talens; leur accorda les premières charges et les priuci-

* Privilège au bas duquel était placé le sceau du roi, avec les signatures des prélats et des grands à Tcntour.

paux emplois; les combla d'honneurs; et les enchaînant à force de confiance, leur enleva le prétexté et la volonté d'aspirer, pour euxmêmes^ à l'autorité suprême. En les faisant ainsi participer à la gloire et aux avantages de la souveraineté, elle ne pouvait que les intéresser à sa conservation et à sa défense.

Ce fut ainsi qu'Isabelle parvint à éteindre les luttes scandaleuses, toujours si animées depuis tant de siècles , entre le monarque et les grands; ayant soin de diriger l'inquiète activité de la première noblesse du royaume vers des objets d'utilité publique, et réduisant ses prétentions, ainsi que cela devrait être toujours, à servir la patrie avec gloire et désintéressement.

Pendant son règne l'institution permanente de la hermandad ^^^^ et les ordonnan-

ces concernant les .villes et les corps de mé* tiers se multiplièrent en Castille, et donnèrent de Faccroissement et de Timportance à la portion la plus considérable de la nation^ dont jusqu'alors on s'était le moins occupé, La création des assemblées décrétées par les Cortes de Tolède; celle des tribunaux supérieurs^ sur divers points du royaume, l'introduction des corps de troupes réglées; enfin les articles du concordat stipulé avec la cour de Rome, ouvrirent le chemin des honneurs et de la fortune à la vertu, au courage, aux lettres, aux arts, et leur en facilitèrent l'accès.

La noblesse subalterne ne fut plus réduite à servir obscurément, pendant les campagnes, en qualité d'homme d'armes du roi ou des grands; et la considération politique, convenablement répartie entre les différentes

classes, mit fin à cette injustice, qui privait les uns de tous les droits, pour les prodiguer aux autres, malgré leur petit nombre.

Une fois les obstacles à l'établissement de rharmonie intérieure dans TÉtat écartés, restait à T assurer entre ses différens membres sur des bases fermes et réciproquement utiles. Dans ce but, Isabelle apporta la plus grande attention à l'application d'une justice sévère et inflexible : s'étudiant à protéger les petits sans offenser les grands, et à maintenir également les uns et les autres dans la jouissance de leurs propriétés et de leurs droits respectifs. Elle s'occupa en même temps du projet d'une législation commune à tout son royaume, et de fixer Tégalité des poids et mesures; opération importante qui rétablit la bonne foi, augmenta la confiance et rendit général Tusage de la

monnaie^ l'un des liens les plus puissans des

empires ^^\

La source de ces bienfaits, c'était Tautorité royale; Isabelle T entoura de la majesté et de la pompe nécessaires à la condition d'une nation qui sortait d'un état d'anarchie turbulente. Elle n'augmenta pas ses attributions, et n'usurpa nullement les pouvoirs qui lui étaient interdits par leé lois. Les impôts , les prérogatives des Cortès, l^/ueros ^"^ les prééminences des grands, les points fondamentaux de la législation enfin, restèrent les mêmes. Isabelle ne pensa pas à franchir les limites de son autorité; mais elle sut lui donner la force et l'énergie indispensables pour contribuer au bien général, but de ses calculs et des combinaisons d'une saine politique. Gouvernement digne d'admiration, œuvre d'une femme réunissant à elle seule

les vertus et les qualités des deux sexes. Elle parvint à établir un régime basé sur la douceur et l'énergie; régime propre à-la-fois à coûaprîmer la licence, sans y substituer la contrainte, et à corriger la nation, tout en augmentant sa puissance et sa gloire.

Entre les mains d'Isabelle, la monarchie castillane sortit de Fétat de caducité auquel l'avait réduite son malaise intérieur, pour recouvrer toute la force et la vigueur de la jeunesse. Semblable à un vieux chêne qui, après avoir subi les atteintes et les injures du temps, après avoir été dévoré par les insectes et menacé de mort, reprend bientôt une nouvelle vigueur, se revêt de verdure, se couvre de feuilles fraîches, et s'élève dans les airs plus grand et plus majestueux que ne le virent jamais ses anciens maîtres, lorsqu'il est confié aux mains d'un cultivateur

plus soigneux de le délivrer des plantes parasites dont il était rongé et d'élaguer les branches flétries et inutiles dont le poids l'oppressait.

Isabelle en effet ne se borna pas à consolider la monarchie, elle couronna son œuvre par le prodigieux agrandissement du royaume, en ne formant plus qu'un seul État de toute l'ancienne Espagne, et en élevant tout-à-coup au milieu de la scène politique une puissance, la première de l'Europe pendant long-temps, et qui aurait dû l'être toujours.

Avant de monter sur le trône, durant ses belles années, elle prépara en s'unissant à Ferdinand, la réunion des couronnes d'Aragon et de Cas tille. Depuis son avènement , pendant la conquête de Grenade elle s'oc-

cupa d'y réunir le reste de la Péninsule^ au moyen d'une heureuse alliance avec la famille régnante de PortugaU*^^

Les projets de la reine furent sur le point de se réaliser, et le prince don Miguel, son petit-fils, eût réuni sans doute sous son sceptre, tout ce que leis deux mers embrassent d'une extrémité à l'autre des Pvrénées, si une mort douloureuse et prématurée n'eût détruit une aussi brillante perspective. Cette occasion se présenta de nouveau sous Philippe II: ce développement de puissance eût été l'œuvre d'Isabelle, et l'Espagne jouirait maintenant de ses limites naturelles, et de tous les avantages qui peuvent être la conséquence d'une position heureuse et unique, si, manquant de capacité et de bonheur, ses successeurs n'eussent laissé cette pierre précieuse se détacher de leur couronne.

Au moment où Isabelle y par ses combinaisons et ses efforts^ avait presque mis à exécution ce grand projet de ne former qu'un seul empire de toute la Péninsule espagnole^ ses armées triomphaient en Italie et dans le Roussillon, ses escadres menaçaient les côtes d'Afrique, ses Étatp s'étendaient dans les immenses régions d'Amérique, et les liens qui l'attachaient à d'autres têtes couronnées préparaient le pouvoir colossal de son petit-fils Charles-Quint, et rendaient présumable la réalisation du projet de monarchie universelle, redoutée du monde entier.

C'est ainsi qu'Isabelle établit l'importance et la supériorité que posséda la nation, pendant de longues années, sur les autres puissances voisines. L'Espagne jouissait alors de la plus haute influence dans les affaires politiques. Ses ambassadeurs s'accoutume-

— ocrent à la représenter avec une dignité inconnue par les peuples modernes^ sans exemple même aux plus beaux temps de Rome.

Don Juan de Ribera repoussant les superbes présens que lui offrait à Tours le roi Charles de France; Antonio de Fonseca déchirant audacîeusement devant lui et en présence de sa cour, à Vilitri, le traité d'alliance fait avec l'Espagne, rappellent la négociation de Fabricius avec Pyrrhus et celle de Popillus avec Antiochus.

Mais, les soins que donnait Isabelle à cette partie brillante et remplie d'éclat de la politique^ ne ralentissaient en riea l'attention qu'elle portait à l'organisation des affaires intérieures du royaume ; branche d'administration qui exerce une influence si directe sur la félicité et la véritable puissance des empires, que sans son appui, les négociations

diplomatiques peuvent briller et éblouir un instant^ mais ne sauraient produire d'avaliages solides^ ni durables^ et qu'à son défaut les États se précipitent^ certainement^ dans de téméraires entreprises, qui tendent à les consumer inutilement, et finissent par les entraîner à leur ruine.

Les encouragemens que réclamaient Tindustrie, le commerce et la navigation, sour-» ces intarissables de richesses pour les nations, appelèrent particulièrement la sollicitude dlsabelle. Principal objet de la tâche qu elle s'était imposée et de sa constante application aux affaires, cette sollicitude ne trouva d'oln stades ni dans les fatigues des voyages, ni dans les maladies, ni dans la vie inquiète et agitée ; compagnes ordinaires de la guerre* Ennemie d'une honteuse oisiveté, elle considérait chaque instant de sa vie comme devant être

offert en sacrifice à la cause publique^ et dont elle ne pouvait la priver sans se rendre coupable. Après une journée laborieusement occupée , il lui arrivait de passer la nuit à expédier les affaires d'État avec ses ministres et ses secrétaires, et d'être surprise par le jour au milieu de ses travaux.

Si le succès n'a pas toujours couronné la droiture de ses intentions, si la force des circonstances et le peu de lumières d'un siècle dans lequel on ne pouvait songer à astreindre la diplomatie à des principes rigoureux, la firent tomber dans des erreurs que nos connaissances plus étendues nous font mieux apprécier aujourd'hui; accusonsen la nature des choses humaines qui, n'atteignent la perfection , qu'après des essais et des fautes; ou pardonnons-les en faveur des immenses améliorations réalisées alors, et

des vues bienfaisantes que signalèrent la rédaction des lois promulguées par Isabelle.

Ces lois se montrèrent souvent supérieures aux connaissances ordinaires de Fépoque.

L'administration du trésor de la couronne prenait son origine dans les temps antérieurs encore grossiers, pleins d'ignorance; et les patentes, sorte d'amende imposée à la circulation et à l'accroissement salutaire de l'industrie, en composaient les principaux revenus. Isabelle remédia à ces inconvéniens en prenant, pour base de l'assiette des contributions, la méthode du recensement. Mais toujours ennemie des mesures violentes, elle ne voulut pas forcer ces sujets à l'adopter, et se contenta de leur en laisser le choix. Les villes purent opter à leur volonté entre ces moyens de satisfaire le fisc. Cette détermination pleine de douceur et d'é-

quité^ empêcha les ve^atioius des percepteurs^ et les inconyéniens^ encore plus grands^ des fermages; réduisit les dépenses de perception^ dinjiûua l'impôt, tout en ayant soin de le répartir, et de pourvoir à son recouvrement à l'époque de Tannée la moins gênante, et U plus convenable pour les contribuables.

C'est à ce discernement, à cet amour du bieif public, qui brilla toujours dans les décisions d'Isabelle, que Ton dut les dispositions prises pour la reconstruction des grandes routes et des ponts, afin d'étatlir des moyens faciles de communications intérieures pour les affaires commerciales dans le royaume; l'abolition du droit arbitraire de péage et de gabelles qui les rendaient difficiles et embarrassées; la suppression des douanes entre i'Aragon et la Castille ; rétablissement d'un contrôle propre à raffermir la confiance pu-

blique; Jes ordonnances' en faveur des haras et des plantations de pépinières; l'abolition des restrictions en opposition, dans diverses provinces, avec la liberté du comnierce et de l'industrie; la loi obligeant les étrangers à exporter des produits indigènes en échange de leurs marchandises; l'autorité et les privilèges accordés aux consuls de Burgos et de Bilbao ^^^' ; les franchises et les récompenses concédées aux marins et aux constructeurs de navires de grandes dimensions; enfin la législation maritime qui , en améliorant les institutions précédentes, en leur donnant une plus grande extension, produisit cette prospérité navale dont l'Espagne fut en possession dans le xvf siècle, et servit de modèle à celle que l'Angleterre a acquise depuis; prospérité qui lui donne le droit de se dire la fille ainée de Neptune. Ce nom glorieux devait être celui de l'Espagne, et elle l'eût

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saDS doute obtenu, si, daos les siècles suivans, les successeurs d'Isabelle eussent suivi le chemin qu'elle leur avait tracé, et s'ils eussent progressivement perfectionné ses institutions en les appuyant sur la science et l'expérience, à l'exemple de quelques autres nations plus heureuses, quoique moins favorisées cependant par la nature et les circonstances ^^^

Ce fut ainsi que l'agriculture, honorée et délivrée de beaucoup de charges et d'entraves qui pesaient sur elle, pourvut amplement à la subsistance de la population , malgré son accroissement rapide. L'amour du travail et la persévérance firent élever des fabriques, des entrepôts, et approvisionnèrent pendant long-temps les Indes, la péninsule et les autres parties du globe. On vit le commerce espagnol, embrassant les deux mondes, former des établissemens dans tous les pays connus;

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couvrir les mers de ses flottes; les dominer par ses escadres. Et lorsque au commencement du règne d'Isabelle, la monnaie circulait à peine en Castille, et qu'on y suppléait par Fusage des échanges, indice certain d'une prospérité et d'une civilisation arriérée , la fin de ce même règne vit Séville devenue l'entrepôt général des trésors de l'Orient et de l'Occident, et les marchés de Médina del Campo, d'où Tunivers entier tirait son numéraire, concentrer le mouvement commercial de FEurope et ses opérations de banque, où se négociaient par milliers les millions.

En contemplant les nombreux avantages dus au génie d'Isabelle, oserait-on douter qu'elle n'eût véritablement en vue le bonheur de ses peuples? La médisance parviendra-t-elle à faire suspecter ses intentions?

voudra-t-elle donner à sa conduite des mo-

tifs moins dirpes et moins généreux ? Laîssera-t-on soupçonner qu'elle n'était point insensible aux attraits séducteurs du despotisme^ et que sa vanité, son élévation personnelle, et non le bonheur de ses sujets, furent le mobile qui, sur le trône, dirigea ses actions? L'examen de la puissance de son gouvernement et de la prospérité qu'il procura à la nation, ne suffiront-ils pas pour détruire un soupçon aussi injuste? Une nation fut-elle jamais puissante gouvernée par tin monarque absolu: et les peuples furentils jamais heureux sous un gouvernement inique?

Ne le dissimulons pas cependant, il existe une opinion, trop généralement répandue, quoiqu'elle n'ose se manifester ouvertement et qu'elle fermente dans l'ombre, où s'alimentent communément l'erreur et la mali-

gnité ; c'est celle qui tendrait à flétrir la mémoire d'Isabelle, en prétendant que les changemens introduits par elle dans l'état civil et politique de la Castille , ne furent; que le fruit de son ambition, et qu'elle aspira au pouvoir absolu; à ce pouvoir ne connaissant d'autre limite que la capricieuse volonté de celui qui l'exerce, en s'arrogeànt par une espèce de sacrilège les attributions de la divinité, et n'admet aucune différence entré sa volonté et la justice; à ce pouvoir qui considère les hommes comme de vils et méprisables insectes, et ne leur reconnaît d'autre droit que celui de le servir, d'autre mérite que celui de lui être agréable : crime épouvantable! Une supposition aussi injurieuse, envers cette princesse, ne peut trouver d'excuses qu'en faveur de ceux dont les intérêts furent lésés par ses réformes et que leur ressentiment porta à donner alors un

libre cours à leurs plaintes. Mais à notre époque déjà éloignée des causes qui soulevèrent cette haine et ces passions, une accusation si mal fondée ne peut trouver d'écho, que près des personnes privées de toute notion sur sa vie et ses actions; près de celles qui ignorent qu'elle sut toujours respecter ses engagemens, Tinfériorité et même les erreurs des autres; qu'étant obligée d'opérer des réformes, évidemment justes et nécessaires, elle ne se servit jamais des voies de l'autorité et de la force , mais qu'elle Qmploya toujours celles de la persuasion et de la douceur; qu'elle autorisa la résistance au pouvoir arbitraire, lorsqu'il se trouvait en opposition avec Tordre légal existant; que loin de frustrer ses peuples de leurs droits, elle se borna à ne lever pour le trésor aucune contribution nouvelle, et qu'elle se fit même un devoir d'examiner si celles qui existaient.

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avant son avènement au trône, étaient volontaires ou légitimes.

Elle étendit, il ^st vrai, riritluence de l'autorité royale, mais dans Tunique but de terrasser Thydre de l'anarchie. Elle abolit la ratification des décrets par le peuple; mais elle donna plus de force et d'importance aux délibérations, et à l'intervention de son conseil. Elle enleva aux grands les moyens d'allumer la guerre civile; mais elle leur ouvrit le chemin de la gloire, leur confia la direction des grandes entreprises ; les traita en amis, partagea leurs chagrins, essuya leurs larmes (/^. n. 49).

L'intention d'Isabelle fut de délivrer la Castille des maux, fruits amers de la division qui régnait parmi les dépositaires de l'autorité. Tous ses efforts tendirent à con-

centrer le pouvoir* S'il en eût été différemment, si Isabelle fût née dans un pays barbare et soumis au despotisme, où le pouvoir illimité de celui qui commande inspire la terreur à ceux qui obéissent et les plonge à son gré dans la misère; nous n'en doutons pas, Isabelle eût modifié les prérogatives de la royauté, et renoncé au pouvoir de ses ancêtres en faveur de la prospérité de la Bation.

Évidemment Isabelle aima ses peuples; le soin qu elle apporta à les rendre heureux, à introduire l'opulence parmi eux , à créer et à favoriser la culture des belles-lettres, à récompenser la vertu, en sont des preuves.

Bien opposée à ces despotes qui redoutant Tombre même du talent, du mérite et de la richesse , frémissent à Tidée de laisser des armes aux mains de leurs sujets; et, que

les remords de leur conscience obligent à vivre dans de continuelles inquiétudes et entourés de gardes; Isabelle n'en eut pas, elle ne connut pas la défiance. Sa seule crainte fut que la nation engourdie par le repos, suite inévitable de la paix, ne finit par oublier le métier des armes, et que l'ardeifr martiale des Castillans ne s'éteignît avec la guerre contre les Maures. Pour remédier à cet inconvénient, elle ordonna la pratique des exercices militaires, prescrivit de passer chaque année des^ revues, de distribuer des prix à ceux dont les armes seraient le mieux entretenues en bon état, et porta des peines contre la paresse et la négligence.

Certainement,^ ce ne sont pas là les caractères d'un régime despotique> mais bien ceui d'un gouvernement paternel, dans lequel, le père assuré de l'amour de ses enfans, loin

de les craindre^ se complaît au contraire à les voir grandir et prendre de la force; persuadé que la prospérité de la famille augmente aussi la sienne propre.

Mais, pourquoi accumuler ainsi les preuves que notre princesse ne tenta jamais d'abuser de son autorité, ou de Fétendre démesurément, contre les conseils de la raison et les véritables intérêts de la monarchie? Contentons-nous de faire connaître qu'une semblable pensée était incompatible avec sa manière de sentir, et examinons si ses inclinations la portaient à mépriser, à humilier les autres; si ses principes de moralité favorisaieijt en elle Famour-propre et Fégoïsme exclusif, indices certains, inséparables de la tyrannie; si la délicatesse de sa conscience était compatible avec le dessein de rompre toutes les barrières, pour s'emparer du pouvoir absolu ;

si le scrupule avec lequel elle remplissait ses obligations et ses devoirs particuliers; si la douceur et la modération de son caractère personnel, annonçaient le complet mépris de tout frein, et de tout ce qui est respecté et sacré dans la société?

Soulevons avec une religieuse vénération le voile dont est couverte la vie privée de la

reine Salut, dame vénérée, honneur des

femmes de la Castillé....! Permets-nous de sonder, dans ce qu'elles ont de plus caché, tes actions et tes habitudes, et d'y chercher pour ton sexe un modèle de conduite, et un motif d'admiration pour le nôtre. Puisse la postérité, juste et impartiale, admirer et louer ce que ta modestie eût refusé de faire connaître à la génération qui avait le bonheur de te posséder !