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Une éducation austère, reçue loin des flatteurs et de tous les écueils auxquels les princes sont généralement empesés, avait fait naître, dans le cœur d'Isabelle, ces inclinations douces et calmes, sur lesquelles repose le bonheur des familles. 8on âme, innocente et vierge , apporta en mariage la dot la plus précieuse, les vertus domestiques, et particulièrement un tendre attachement^ un amour extrême pour son mari. Non satisfaite de ravoir préféré aux autres prétendans et d'avoir fait de lui le plus puissant monarque âe TEurope, elle ne laissait jamais échapper Toccasion de manifester la joie qu'elle éprouvait d'avoir uni son sort à celui de Ferdinand. Partout, on trouvait leurs chiffres entrelacés, et le jou^ uni au faisceau de flèches , emblème des deux époux, figuraient sur les monnaies, étaient imprimés en tète des livres, décoraient les édifices publics, et représen-

latent le symbok de ce premier et dernier amour ^ de cette passion remplie de délicatesse/ dont Isabelle donna Tillustre exemple à toutes les épouses, Quelle autre aurait pu peindre dans un style plus simple, quoique ses expressions fussent remplies de tendresse et d'ardeur, la frayeur qu'elle éprouva, lorsque la folie ou la trahison attenta, à Barcelone, à la vie qu'elle préférait nlille fois à la sienne? Elle fut jalouse, il est vrai; mais sa jalousie n'eut jamais rien d'inconvenant, rien qui put porter atteinte ni à sa réputation, ni à celle de son mari. Passionnée, mais indulgente; aimante, mais respectueuse, dans aucune occasion elle ne fit trêve aux témoignages de sa tendresse, et jamais le nom de son époux ne s'échappa de ses lèvres ou de sa plume, sans être suivi d'une expression d'amour ou de tendre affection ^^^\

Sérieuse et réservée par caractère, n'éprouvant que peu d'entraînement vers les plaisirs et les fêtes qui plaisent aux femmes; ennemie de ces bouffons, de ces astrologues, de ces autres créatures également méprisables, qui à cette époque, plus qu'à présent, se pressaient dans les palais des rois et des princes, et qu'on vit accueillis par son mari, la reme se délassait des fatigues de la souveraineté dans les occupations ordinaires à son sexe, sans pouvoir comprendre que le bonheur fût compatible avec l'oisiveté, et la paix de l'âme avec la frivolité. Elle le proclama dans des lettres patentes, où elle déclare que la médisance et l'oisiveté rendent les mères de famille indignes des avantages matrimoniaux, lorsqu'elles ne contribuent pas à leur accroissement par leur travail; et elle priva les femmes de Cordoue de leurs droits aux biens acquis pendant leur mariage. Leurs

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petites filles viennent d'oMenir la suppression de cette tache, protégés plutôt sans doute par le désordre général, que par un changement dans leur conduite, comparée à celle de leurs grand'mères.

Que dirons-nous de la tempérance d'Isahelle? de la frugalité de sa table, qui ne dépassa jamais cependant les bornes d'une honorable économie? La reine d'Espagne, la maîtresse des trésors des Indes, elle, son mari , le prince héréditaire, les Infants, tous étaient nourris alors pour moinsde 40 ducats, et peu d'années après, son petit-fils Charles, à peine de retour de Flandres, et avant son mariage, en dépensait journellement 400 pour le même objet,

II est difficile de comprendre tout ce qu'on raconte du stoïcisme avec lequel elle suppor-

tait les douleurs inhérentes à Tespèce humaine. Aussi dure pour elle-même que bonne et compatissante envers les autres, elle endurait, sans jamais se plaindre, les soutfrances les plus aiguës, et dans la tâche si laborieuse imposée à la maternité, elle fit preuve d'un courage qui ne se démentit jamais ^^^.

Cependant, si elle possédait toute la force d'âme de l'autre sexe, elle sut conserver la pudeur et la modestie, apanages du sien.

Ce serait faire injure à Isabelle que de parler de rintégrité de sa réputation, de la pureté des mœurs de ceux qui composaient sa maison , de sa conduite irréprochable. La légèreté dans les habitudes eut-elle pu pénétrer le sanctuaire de la sagesse, et profaner la demeure de la femme respectable, que l'ombre du soupçon n osa môme pas efileu-

rer? de cette femme qu'on vit, à sa dertiière heure, au moment où les secours de la religion lui étaient administrés, ne pas même consentir à se laisser découvrir les pieds, tant elle craignait d'enfreindre les lois de la pudeur et de la modestie. Isabelle transmit ses vertus à sa famille, à ses filles, à ses dames, à ses courtisans, à ses domestiques; elles s'infiltrèrent dans les mœurs de la nation tout entière. Car c'est dans le xvi*' siècle qu'on a vu l'Espagne prendre ce caractère grave et réservé, que de nos jours encore, au milieu de la dégénération actuelle, nous préférons à la frivolité de notre époque.

Malgré l'élégante simplicité de sa parure et l'absence de faste dans ses atours, Isabelle était généreuse, et savait récompenser largement; elle aimait la grandeur dans tout ce qui se rattachait à Tintérêt public; mais'

elle regardait le luxe personnel comme un vice entachant spécialement les âmes sans élévation. Elle craignait que le prix de ses riches pierreries, que tout ce qui dépassait le plus stricte nécessaire dans ses dépenses , ne fussent prélevés sur la nourriture des malheureux, et acquis au prix des sueurs du laboureur et de l'artisan. Guidée par cette pensée, elle réduisit ses dépenses, tâcha de persuader à ses courtisans de renoncer aux superfluités, compagnes obligées des richesses et de Topulence. Elle établit des lois somptuaires; lois inutiles, il est vrai! toujours inutiles! mais qui témoignaient de son amour pour l'économie , appuyé par la puissance de son exemple ^^^\

Pendant que les seigneurs de sa cour s'efforçaient, aux fêtes de Barcelone, d'éblouir .les envoyés d'une nation voisine par l'éclat

des spectacles et par la richesse de leurs vétemens, les dames du palais, à rimitation de la reine, affectaient k simplicité dans leur toilette; vêtues sans somptuosité, sans ornemens, elles réprimèrent facilement la légèreté du sexe le plus fort, dont elles auraient dû au contraire recevoir -des leçons de gravité et de sagesse.

Protecteurs du luxe, vous qui êtes incapables d'établir la distinction entre Tamélioration des commodités de la vie, naturellement amenées par les progrès des arts destinés à contribuer à la perfectibilité et à l'accrois sèment de Fespèce humaine, et la vaine et vicieuse affectation d'opulence , source de l'orgueil, de Tappauvrissement des familles, de la ruine des Etats; et vous corrupteurs de la morale publique sous le prétexte d'une richesse illusoire, richesse qui devrait être

considérée avec horreur et mépris, quand bien même elle serait réelle, si elle se trou* vait en op^sition avec les bonnes mœurs , premier gage du vrai bonheur des hommes j vous condamnerez, sans doute, les principes qui dirigèrent la conduite dlsabelle; vous Taccuserez d'être sordide, avare; vous la tournerez en dérision; elle deviendra l'objat de votre persiflage ! Libre à vous. Vantez les pays où les futilités et les excitations aux vices s'étalent avec profusion dans de vastes magasins et des boutiques élégantes; faitesen l'éloge si cela vous convient : la femme de Néron ne portait jamais deux fois le même vêtement''; défendez sa cause, mais les peuples prononceront ^^\

Oui, ils prononceront, et Thistoire ap-

* Suétone , dans sa vie , chap. xx.

prendra à la postérité la plus reculée^ que la tempérance et réconomiedes princes forment la première ressource du trésor; que la vaine grandeur dont ils s'entourent, que le faste qu'ils déploient dans leur suite et dans leurs habillemens, cachent souvent la misère et le désespoir du citoyen, resté sans pain peut-être, après avoir contribué à cette pompe capricieuse. En vaincherchera-t'On, au milieu du luxe et de la profusion orientale, le nom des rois qui ont aspiré au titre sublime de pères de la patrie ! Cette seule considération doit mériter à Isabelle le poste d'honneur et les éloges qui lui sont réservés dans les annales de la Castille.

Ils témoigneront à jamais, que la simplicité de sa parure couvrait une âme magnanime, que ses dépenses n'étaient modérées, qu'afin de pouvoir subvenir plus généreusement aux

besoins de TÉtat; que si sa cour était sans ostentation, elle se trouvait à l'école des grandes entreprises, et que de la même main qui maniait l'aiguille et le fuseau, elle signait Vordre de départ des expéditions envoyées à la découverte des Indes, les capitulations qui mirent un terme à la domination mahométane dans la Péninsule , les ordres pour la conquête des Canaries, du Roussillon et du royaume de Naples, et avant tout le contrat de la réunion de TAragon et de la Castille, première et principale source de la puissance et de la grandeur de l'Espagne.

Mais cette âme forte, ina<;cessible aux séductions d'une vie oisive et voluptueuse, savait ouvrir son cœur aux charmes purs et inépuisables de l'amitié, si rarement appréciés par les souverains. Isabelle honora de la sienne la célèbre marquise de Moja, dofia Béa-

tFixde Bobadilla, avec laquelle elle fut élevée pendant plusieurs mois de son enfance, dans la silencieuse retraite du château de Maquida ^^\ alors qu'elle était bien loin d'espérer Fhéritage du sceptre de Castille. Là, se développa, cette amitié qui durant le cours des événemens de la vie et du règne dlsabelle, sut inspirer la conduite de donaBéatrix,etla détermina à tuer de sa propre main le grand maître deCalatrava, lorsqu'il tenta d'obtenir par la violence celle de la princesse. Voyageant ensuite déguisée en paysanne pour la réconcilier avec le roi son frère; ne s'éloignant jamais d'elle ni en temps de paix, ni en temps de guerre ; presque blessée à mort à sa place pendant le siège de Malaga ^^^; protectrice du mérite de Colomb et de ses projets, lorsque Isabelle hésitait encore; compagne de ses travaux dans les temps les plus calmes; elle eut enfin le malheur

de survivre quelques années à la reine son amie

Le respect et la vénération dont Isabelle était pénétrée pour don F^ Hernando de Talavera'^, et pour le cardinal Ximenès de Cisneros^^ les privèrent du tike d'amis^ qu'elle n'aurait pas osé leur donner. Mais elle l'accorda au cardinal don Pedro Gonzalez de Mendoza, ce troisième mi d'Espar gne *, Tàme de ses conseils , qui prit une part si active aux glorieuses entreprises de son règne ^^\

Elle n'hésita pas à se rendre à Guadalajara avec le roi son époux, pour visiter le cardinal pendant sa dernière maladie; et après lui avoir rendu en honneurs et en consola-

* C'est ainsi que le désigne Pedro Marlir d'Ângleria. Liv. viii. Lut. eux*

ions les services qu'elle avait reçus de lui, elle consentit même à devenir son exécuteur testamentaire. Cette même ville vit une reine, environnée de gloire et de puissance, objet de Tadmiration de l'Europe entière, régler personnellement les compter des serviteurs de son ami, et entrer dans les détails les plus minutieux pour Texécution de ses dernières volontés.

Quand on sut remplir aussi fidèlement les devoirs de Famitié, comment n'aurait-on pas su accomplir ceux imposés par la nature ?

quelle ne fut pas sa tendresse envers une mère assez malheureuse pour avoir vécu, près d'un demi-siècle, dans la solitude et l'affliction du veuvage ^'•^? Jamais depuis que les événemens politiques l'eurent arrachée d'auprès d'elle, pour la transporter à la cour du roi son frère, pas plus qu'après être

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montée sur le trône , les démonstrations les plus expressives de la tendresse, du respect, et de la soumission d'Isabelle ne se ralentirent. Une de ses conditions, en accordant sa main au prince d'Aragon, fut qu'il témoignerait à cette mère bien aimée la considération que méritait sa position. Quoique devenue souveraine, elle la visita à sa villa d'Arevalo, aussi fréquemment que le lui permettaient ses affaires. Là, Isabelle parcourait avec plaisir les appartemens témoins des jeux de son enfance, elle se rappelait ses premiers jours d'affliction et d'abandon; ces jours pendant lesquels, malgré son avarice, Henri prodiguait les revenus de la couronne aux courtisans, aux flatteurs, à l'ambition, et jusqu'à la révolté des grands seigneurs; tandis qu'il laissait plongés dans la misère la mère de deux rois, la femme et les enfans de son père. Elle mettait tout son zèle à ré-

parer ces fautes en lui prodiguant les preuves de son affection et les marques de sa générosité; elle la servait de ses mains, et pensait que ces actions empreintes d'amour et de respect filial, donnaient plus de relief à la majesté royale.

Ses eûfaus étaient témoins de ces scènes de tendresse; élevés à une pareille école ils y puisaient des leçons de vertu , et acquéraient les qualités qui firent d'eux la véritable consolation et les objets de Tidolâtrie de leur digne mère. Le ciel lui en accorda cinq : la sensible Isabelle reine de Portugal; Marie qui monta sur le trône après sa sœur; le malheureux Jean; Catherine reine d'Angleterre, célèbre par sa piété et ses malheurs; enfin Jeanne mère de Charles Quint, à laquelle Tamour qu'elle portait à son mari, sentiment héréditaire chez les femmes de la fa-

mille, fit perdre la raison et la couronne [F. n. >H9).

Isabelle les aimait avec plus de discernement que ne le font généralement le commun des mères. Son âme ardente et généreuse n'était pas susceptible d'affections vulgaires. C'est en les nommant ordinairement ses anges^ qu elle leur prodiguait Texpression de sa tendresse. A ses caresses, elle joignait ses soins intelligens et une vive sollicitude pour leur éducation. Elle leur donna, surtout, un bon exemple, moyen efficace qu'aucun autre ne saurait remplacer , pour former et diriger les habitudes et les inclinations de Tenfance. Les arts et les talens, ornemens de leur sexe, firent partie de l'éducation de ses filles; sans cependant négliger en rien la culture de leur esprit. Mais, ce fut pour l'éducation du prince héréditaire, qu'Isabelle

mit en usage toutes les ressources de son esprit^ et de ses connaissances, afin de le rendre le plus parfait possible > but auquel aspiraient les douces affections de ses augustes parens, se mêlant aux vœux et à Tespoir de tant de peuples.

Pendant que des maîtres lui transmettaient les connaissances indispensables a Fhéritier d'un trône, d'autres lui enseignaient Tescrime et Téquitation, exercices propres à fortifier le corps et à lui donner de Télégance, et disposaient son âme à la bonté et à la douceur par les charmes de la musique. Quels soins éclairés n'apportait-elle pas dans le choix des personnes chargées de surveiller son éducation I Avec quelle prudence elle désignait les jeunes camarades dont le prince devait être entouré, et près desquels il devait apprendre, que toujours égal aux autres par la na-

ture, il pouvait cependant leur être inférieur "en vertus ! Quel ménagement elle apportait à corriger les défauts dont le germe se laissait apercevoir dans son âme candide et docile !

Quelle ne fut pas sa sollicitude, quand il atteignit Tâge du discernement et de la réflexion, et qu'il lui fut permis d'être initié aux affaires, pour se préparer a exercer dignement Tart difficile et dangereux de régner ! hélas ! soins inutiles ! vaine instruction ! Au bel âge de dix-neuf ans, au moment où le prince commençait à jouir des chastes plaisirs de Thymen , une mort prématurée laissa plongées dans la plus affreuse douleur une épouse adorée, une nation ivre d'amour et d'espoir; et de tendres parens , touchant à la vieillesse , virent s'évanouir comme une OHibre cette jeune existence, leur joie et leur espoir, en même temps qu'elle adoucissait leurs soucis et leurs peines. Affreuse douleur,

chagrin dévorant, que ne peuvent comprendre ceux que la nature a privés du bonheur de la paternité !

Comment pourrait-on assez louer la fermeté héroïque avec laquelle Isabelle dominant ses sentimens, parvint à vaincre ses impressions maternelles, et à distiller jusqu'à la dernière goutte cette coupe d'amertume?

Dieu nous lavait donné y Dieu nous l'a enle7)é, béni soit son nom : telle fut la réponse de cette femme incomparable à ceux qui venaient remplir le triste cérémonial accoutumé dans d'aussi douloureuses circonstances* Ce qui prouve incontestablement à quelle source étaient puisés ces efforts que lui eût refusés la nature ™.

Sainte religion, inappréciable présent du ciel accordé miséricordieusement aux mor-

tels, en compensation des maux qui leur sont imposés/ tu consoles dans le malheur; tu inspires la sagesse dans la prospérité ; tu éveilles le remords dans Tàme coupable et la rends à la vertu ; tu élèves l'homme jusqu'à la divinité; tu le rends supérieur aux revers de la fortune; tu placeiï de niveau le pauvre et le riche, le roi et ses sujets, laissant également à tous le champ ouvert au bonheur et au mérite! Source universelle de tous les vrais biens; seul guide conduisant directement au repos et à la tranquillité intérieure; unique règle à la portée de tous les hommes, tu es Tunique appui capable de soutenir notre faiblesse. Tous les raisonnemens, lorsqu'ils ne s'appuient pas sur toi, sont sophistiques et erronés, aussi incertains que la puissance de notre raison.

Toi seule nous donnes des principes immua^ blés et éternels ^ comme ta céleste origine;

toi seule les adaptes à toutes les intelligences^ à toutes les conditions^ les proportionnes à toutes les circonstances de la vie; toi seule suflBs au bonheur, et rien, sans toi, ne peut créer et purifier les vertus publiques et privées; toi seule donnas Fimpulsion è ces grandes qualités qui firent dlsabelle une femme, une princesse accomplie.

Ce ne fut certainement pas à Técole d'une vaine philosophie qu'Isabelle se pénétra de tes maximes, pas plus qu'à la cour, dans le palais des rois , où régnent si souvent la dépravation et l'iniquité, mais bien dans rÉvangile, à cette lumière pure et simple, et cependant sublime, destinée à orner, à embellir, à éclairer l'esprit, autant qu'à enrichir et à perfectionner la raison, car sans le flambeau et l'appui de la religion , tout est ténèbres et difficultés.

Cependant, la religion de la reine ne fut pas ce qu'elle est souvent chez d'autres per^ sonnes, une suite de petitesses et de pratiques d'une exécution facile, peu dignes de la majesté du Tout-Puissant; pratiques auxquelles, par une injure faite à la véritable religion , on attribue le pouvoir d'expier les crimes les plus atroces, qui, sans corriger le cœur humain, l'engourdissent et lui inspirent une confiance vaine. La piété d'Isabelle fut sincère, ses œuvres répondirent à sa foi. Elle se présentait en face de la divinité comme devant un foyer destiné à purifier les misères inhérentes à notre 'condition , à épurer les vertus, à procurer la force nécessaire pour se préserver du dégoût des affaires, du mépris des inférieurs, de l'impunité et de l'arbitraire, dans l'exercice du pouvoir suprême. C'est là qu'elle étudiait et apprenait à connaître les devoirs et les obli-

gâtions imposées aux rois, à s'occuper des intérêts d'autrui , à négliger les siens propres^ à sacrifier son bien-être, ses goûts, ses affections au bonheur de ses peuples. Là, elle se pénétra de cette pensée, que la providence en la plaçant dans un poste aussi élevé , lui avait en même temps imposé de plus grandes et de plus lourdes obligations; et en considérant Timmense et terrible responsabilité de celui qui commande, elle trouvait un motif d'envier le sort de ceux qui n'ont qu'à obéir. Là, elle acquit la conviction que les richesses et le pouvoir sont, pour l'innocence, les écueils les plus périlleux; et qu'en présence du tribunal suprême, il n'existe de préférence pour personne, ni plus d'indulgence à l'égard des princes qu'à l'égard, des sujets : que, si la balance penche en faveur de quelqu'un, c'est plutôt du côté de l'humilité et de la pauvreté que de celui de

la puissance coupable, à laquelle d'affreux tourmens sont réservés.

Là^ elle apprit que ses sujets étaient aussi ses frères, que d'après les vues admirables et bienfaisantes de notre père commun > le bien de tous, et non celui d'un seul, doit être le but de la société, celui d'un gouvernement sage et de toute institution politique qui n'est pas entachée d'injustice, et en op-» position avec les intentions de la providence; enfin, que les courtisans, toujours prêts à redoubler d'efforts pour inculquer aux princes des maximes contraires, sont leurs ennemis les plus cruels. Simple > selon les préceptes évangéliques, mais prudente en même temps; tenant le milieu entre l'incrédulité et la superstition, Isabelle repoussait les pratiques puériles dont la source existe dans la faiblesse et l'ignorance. Mais elle s'attachait

aux exercices d'une piété solide et éclairée, et Tentrètenait chaque jour par des prières et par le chant des cantiques. Elle aimait le culte, parce qu'il est le langage au moyen duquel les faibles mortels expriment leur respect et leur reconnaissance envers rÉtre suprême. Et ce qui le prouve, c'est qu'elle chercha à ajouter à sa grandeur, à sa majesté, et que dans ses iiiomens perdus, elle s'occupait même à broder des ornemens d'église.

Elle construisit des temples, fonda des évêcjiés, encouragea la propagation de l'Évangile, et couronna ces démonstrations extérieures de sa piété, par l'hommage continuel qu'elle rendit à la divinité, par des intentions pures, un cœur compatissant et des mains innocentes de tout crime.

Le scrupule avec lequel la reine choisissait les ministres et les chefs de TÉglise, répondait à la rigide sévérité de ses principes. Pendant son règne, la flatterie, l'assiduité à la cour, la soumission aux grands seigneurs, leur protection, souvent achetée par des moyens vils et ignominieux, ne conduisaient pas aux dignités épiscopales. La considération qu'elle avait pour le roi son mari , moins délicat sur ce point, le respect qu'elle portait à ses avis, ne purent jamais la faire fléchir un instant sur la sévérité de ces principes ^ ni sur le choix des prélats. Cette heureuse époque fut témoin de nobles combats entre réquité de l'autorité et le mérite modeste; entre cette autorité , cherchant avec succès à découvrir ce mérite dans son obscure retraite, et celui-ci se refusant à accepter, ou acceptant de force et avec contrainte, ces dignités, but ordinaire de l'ambition. Les Ta-

lavera , les Cisneros , les Buendias , les Malpartidas , les Oropesas, tant de mitres refusées ou reçues avec résignation, sont les preuves incontestables de la piété d'Isabelle, de là sincérité de sa conduite religieuse et chrétienne. Car elle ne faisait pas à la religion Finjure de la considérer comme Tinstrument de sa politique ou de ses plaisirs. Elle ne cherchait pas dans les ministres du culte des courtisans pour soutenir ou étendre les prérogatives de la couronne, ni des adulateurs pour atténuer ses fautes et lui aplanir le chemin du ciel. Elle exigeait qu'ils lui parlassent, sans détour, le langage de la vérité, et quelquefois même , elle écouta patiemment d'injustes plaintes, pour ne pas empêcher de dures, mais utiles vérités, de parvenir jusqu'à elle.

Le respect de la reine pour- les prélats et

autres ecclésiastiques^ n'était pas le fruit d'une piété aveugle et pleine de faiblesse. Elle vénérait lareligion^ et non pas les abus introduits en son nom, ni les opinions de misérables mortels, empruntant témérairement son auguste appui. Isabelle aprouvé que les vertus civiles et religieuses ne sont pas incompatibles; que le développement de la raison ne s'oppose pas à la soumission à la foi; que l'art de régner peut s'allier aux strictes observances du christianisme. Quand les ecclésiastiques de Truxillo tentèrent de faire servir de sauvegarde à leurs crimes le respect dû à teur profession , Isabelle n'hésita point, elle ne soutint pas des immunités qu'elle ne pouvait jamais accorder qu'au préjudice de l'ordre public, et les obligea de rendre à César ce qui appartenait à César. Si la chancellerie de Valladolid, par déférence pour les prétentions ultramontaines exagérées de ce siècle, en

appelle injustement au siège apostolique, Isabelle retire à ses ministres lés emplois et la confiance qu'ils ont cessé de mériter, et par cet acte de vigueur, apprend aux autres tribunaux à reconnaître les justes bornes qui séparent TEtat du sacerdoce. Si les ordres religieux, oubliant leur première institution, excitent au scandale, et donnent le mauvais exemple, Isabelle ne prend de repos qu'après avoir obtenu une réforme salutaire ^^^^

Si l'ambition, qui souvent s'attache aux choses les plus sacrées, surprend ou arrache au Saint-Siège des bénéfices dépendansd'évêchés, en faveur d'étrangers; si Rome enfreint les droits de présentation, Isabelle fait cesser ces abus; et l'oblige à conserver le respect dû à la foi des traités, et aux privilèges de l'église d'Espagne.'Dans les instructions qu'elle donne à ses ambassadeurs à Rome, dans les

affaires qui se traitent au concile de Séville assemblé par ses ordres; en toute occasion^ sa conduite religieuse brille d'aune piété sincère; elle fait marcher de pair la gloire du ciel, avec les biens et les intérêts de Thumanité.

Est-ce donc là cette princesse que Ton cherche à nous représenter comme n'ayant professé qu'une religion malfaisante et ennemie des lumières ; comme ayant eu les mains noircies par la fumée du funeste bûcher, sacrifiant à ses penchans empreints de férocité les populations de son royaume, et les droits de ses sujets? Est-ce elle qu'on signale «comme Tauteur des violences exercées contre les Mudejares * de Grenade? De Texil de tant de mille citoyens industrieux, d'agriculteurs

* Habilans d'une partie du lerriloire de Grenade abandonné aux Maures À certaines conditions,

utiles? Soyons sincères, ces accusations, quelle que puisse être leur valeur, ne doivent pas peser $ur Isabelle , mais seulement sur son siècle; car on petit et on doit dire des opinions qui dominaient alors, ce que les anciens disaient des hauts faits de Régulus : « qu'elles tenaient à l'époque et non à la « personne*. »

Considérons la force des préjugés qui dominaient les esprits; alors que les évéques ceignaient l'épée, et couvrant de leur surplis l'armure du chevalier, s'élançaient au combat; alors qu'on mettait en question si les lois autorisaient à faire la paix avec les Sarrasins; qu'il était reçu généralement, que la différence de croyance donnait sur un ennemi une autorité illimitée; qu'on en-

* Cicéroii, de Offidis, Uv. m.

tendait proclamer, sans en être scandalisé, que la parole donnée à un infidèle ou reçue de lui, n'obligeait à rien; alors que les cavaliers revenant de parcourir le pays des Maures rapportaient, pendantes à Farçon de leur selle^ les têtes de leurs semblables, les destinant à servir de présent et de joiiet à Tenfance, à la candide et aimable enfance.

Quand de pareilles atrocités prenaient le nom de bravoure et d'esprit national, que leurs-énormités semblaient s'appuyer sur la religion qui en gémissait en secret ''*h quand une atmosphère épaisse et- chargée de préjugés, ne laissait pas une seule éclaircie par où pût pénétrer le plus faible rayon de vérité capable de désabuser; condamne qui Tosera le courage d'Isabelle I Compatissons plutôt à la faiblesse de l'espèce humaine^ et à l'imperfection de sa raison. Peut-être notre siècle orgueilleux du progrès des lumiè-

res et de l'intelligence , prépare-t-il, sao8 le savoir, des motifs de censure et de dérision à la critique dé la postérité : rendons- nous donc dignes de son indulgence en usant de tolérance envers nos devanciers, et surtout, admirons la force de ces âmes privilégiées quand, supérieures à l'époque qui les vît naître, elles en soupçonnèrent les erreurs et les injustices. Telle fut l'âme d'Isabelle.

Elle fut entraînée, il est vrai, par le torrent impétueux de l'opinion générale, mais ce ne fut pas sans avoir tenté la résistance. L'indignation fut le premier sentiment qu'excita en son cœur la nouvelle des vio-* lences commises contre les Mudejares de Grenade. Elle désira voir embrasser à tous la religion qu'elle savait être le seul chemin propre à conduire au bonheur, et travailla avec ardeur à cette œuvre. Elle envoya des

missionnaires aux Indes^ fit instruire les Maures des provinces conquises, accorda à ceux qui se convertissaient des grâces et des privilèges. Mais ce cœur détestait les actes de violence. Tout le reste de sa vie et de ses actions nous la montrent bonne, humaine, compatissante, fidèle à ses promesses et à ses engagemens, ennemie de ce zèle outré qui conduit à la cruauté, à la superstition et au fanatisme.

Et comment, si Ton étudie le caractère de notre princesse^ eu t-il été possible qu'il en fût autrement? Comment les accusations de cruauté, d'insensibilité, de despotisme peuvent-elles être compatibles avec ses habitudes douces et simples, avec ses inclinations aimables, et généreuses , avec Tencouragem^t qu'elle accorda dans ses États aux progrès, et à toute espèce d'illustration. La

cour devint le temple des sciences, des arts et des lettres; la reine fut la première à sacrifier sur leurs autels, et à leur offrir à pleines mains l'encens des honneurs et des récompenses. Serait-il donc possible d'associer ainsi l'humanité, le culte des arts, le développement des lumières, l'amour des lettres, avec la sécheresse de cœur et la tyrannie?

Nous arrivons à cette époque qu'on peut appeler le siècle littéraire d'Isabelle. La Providence, après avoir désigné son règne comme prédestinée une époque de gloire et de splendeur pour l'Espagne, l'avait préparé d'avance, par des événemens extraordinaires et éclatans. Plus de dix siècles s'étaient écoulés, depuis que l'invasion des peuples sauvages du Nord avait détruit la puissance romaine^ et avec elle la civilisation et les lettres. Après

'Une longue période d'ignorance et d'aveuglement, Cbarlemagne entreprit, il est vrai, de rallumer le flambeau éteint des sciences humaines; mais un seul règne ne devait pas suffire à une tâche si grande : ses descendans ne surent ni soutenir sa gloire, ni poursuivre l'exécution de ses nobles desseins. Les fameuse» croisades d'outre-mer apportèrent ensuite, au milieu de mille maux, le germe des lumières, qu'on vit grandir lentement en Europe, malgré de nombreux obstacles. On arriva enfin à fonder des écoles, à se livrer à l'étude des sciences, à cultiver la poésie. Les intelligences , encore empreintes de la rudesse générale, s occupaient de recherches laborieuses , mais inutiles, et la littérature ne connaissait encore ni le bon goût ni la pureté de langage. Ce fut alors, au moment où Isabelle sortait du berceau, époque de la destruction de l'empire grec

par les Turcs et de la perte de Constantinople, où, si souvent, s'étaient abrités du naufrage universel, les lettres et les restes lan* guissans des sciences cultivées en Grèce; ce fut alors que, forcée de se répandre dans rOccident habité par les barbares, et plongé dans les ténèbres, l'Europe se réveilla toutà-coup de sa léthargie, et que, secouant le joug de Tignorance, elle accourut étudier avidement les modèles de l'antiquité, tombés dans le mépris, ou presque oubliés. En rendant une nouvelle vie aux systèmes des philosophes les plus en réputation, en s'appropriant les connaissances des siècles antérieurs , Isabelle put se flatter de les augmenter un jour.

La Castille, où, au temps du roi Alphonse le Savant, les lettres encouragées avaient trouvé un protecteur, où les rapports fré-

quéns avec les Arabes avaient introduit les notions scientifiques connues de ce peuple, généralement ignorées du reste de l'Europe; où les traductions donnaient une publicité nouvelle à la philosophie grecque; la Castille, où avaient brillé naguère les météores lumineux de Burgos et d'Avilla, les deux célèbres Alphonse de Carthagène etde Madrid ; où Jean de Mena ™ avait, peu de temps avant, donné une nouvelle impulsion et un plus vif éclat à la langue et à la poésie, et où, malgré le mépris avec lequel la noblesse considérait toute autre occupation que celle des armes, don Henri de Villena^'^^ et le marquis de Santillane ^^^^ avaient acquis leur célébrité; la Castille, disons-nous, offrait sans aucun doute les plus grandes facilités à la propagation des lumières. {F. n. 85.) Tel était l'état des choses en ^474, année glorieuse et fortunée de Tavénement d'Isabelle au trône ^"^, lorsqu'ap-

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parut sur Thorizon espagnol un astre bien-* faisant, dont la présence était du meilleur augure pour les progrès des sciences et de Tintelligence : je veux parler de Timprimerie, art admirable, langue de Minerve, introduite cette même année en Espagne, et bientôt répandue rapidement dans toutes les villes de la péninsule ^'^\

Les préjugés dominans alors, les é v^énemens graves dont fut accompagnée l'enfance d1sabelle, n'avaient pas permis de faire entier Tétude des lettres dans son éducation. Mais à peine la couronne de ses ancêtres fut-elle placée sur sa tête, que sa sublime intelligence, destinée à cultiver toutes les brandies de connaissances utiles, cojnprit <ji]e, si un gouvernement juste et dirigé par la prudence, accorde à la vertu le premier rang parmi les institutions bienfaisantes, le second rang ap-

partient à rinstruction; qu'en politique Tignorance conduit nécessairement les nations à l'infériorité, et tôt ou tard à la perte de leur indépendance; qu'enfin, si un État assure sa sécurité par la victoire, et sa tranquillité intérieure par la justice, les lumières seules peuvent lui procurer l'éclat auquel il doit aspirer. Sans elles, la victoire ne peut devenir stable, ni demeurer à l'abri des revers, et l'organisation de la justice reste sans vigueur; dès-lors la prospérité, la richesse et la gloire deviennent des chimères. Isabelle, pénétrée de ces idées grandes et nobles, s'empressa de mettre en œuvre tous les moyens susceptibles de contribuer à la iélicité et à la gloire de la nation. Elle se fit la protectrice des lettres, aspirant à joindre à ses trophées, où figuraient déjà les lauriers de Mars et les balances d'Astrée, les doux et paisibles attributs des Muses.

Salamanque, ce lycée spécialement honoré des faveurs des rois et des papes, reçut disabelle une nouvelle existence, de nou* velles lois, de plus grands et de nouveaux privilèges. La grossièreté du corps enseignant, l'insuffisance du péripatétisme ,* firent place à l'étude des langues savantes, à celle des sciences naturelles et des talens d'agrément. Antonio de Lebrija ™ et Arias Barbosa^^\ chassant le monstre de la barbarie, mirent à la portée de la jeunesse les originaux des ouvrages grecs et latins, ces modèles, héritage des siècles d'Auguste et de Périclès, qui ont toujours servi et serviront toujours de guides à tous ceux qui cultivent avec fruit les belles-lettres.

Ramos et Fermosel enseignèrent la mu-

* Doctrine d'Aristole; elle fit le fond do la philosophie scolaslique qui domina jusqu'au xvi^ siècle.

sique, Torros et Salaya l'astronomie^ telle qu'elle était connue avant la révolution opérée dans cette science par le système de Copernic ^**\ Les deux frères Alvarez passèrent de la chaire de l'université à Temploi de médecins des rois ^^^\ dont Oropesa, Carvajal ^^^^ et Polanco devinrent les conseillers. F. Diego Deza fut chargé de l'éducation du prince don Juan, en même temps que de l'administration des affaires.

L'élite de la noblesse accourut, avide de puiser la science à l'école de Salamanque.

Ce fut là que les inspirations et les talens qui rendirent ensuite Fernand Cortès ^^^^ Thomrae le plus extraordinaire du monde, commencèrent à se manifester. L'héritier du grand connétable de Castille expliquait l'histoire naturelle de Pline; la célèbre doiia Luisa de Medrano, professant à Salamanque, faisait

retentir les échos de son érudition, comme le fit plus tarda Alcala, Francisca de Lebrija. Enfin, les sciences sacrées et profanes, les diverses doctrines, toutes les branches de la littérature fleurirent à Tenvi; et quand Isabelle, suivie de toute sa cour, visitait les salles d'études, et honorait de sa présence les exercices littéraires de cette même école de Salamanque, celle-ci présentait un spectacle semblable à celui de l'école d'Athènes, telle que nous l'a transmise le prince des peintres, le divin Raphaël, dans son tableau, où les groupes de philosophes, d'orateurs, de poètes, desavans dans tous les genres, offrent la réunion la plus respectable,et la mieux faite pour remplir d'orgueil le genre humain ^^^\

L'instruction, avec sa fécondité naturelle, se propagea promptement dans tous les Etats d'Isabelle. Les anciens collèges de Valladolid

et d'Alcala^ les écoles plus modernes de Tolède^ Séville et autres, reçurent de Salamanque- des fondateurs ou des professeurs, tous portant en eux le germe de la science et du bon goût. L'amour de l'étude et du savoir s'était emparé de tous les esprits en Espagne. Tandis que les uns passaient en Italie, tel que le Pinciano ^^\ à la recherche de l'érudition et des notions scientifiques, et qu'ils revenaient chargés de trésors, plus précieux encore que ceux de l'Inde; pendant que d'autres, tels que Siliceo ^"^, Ciruelo ^^^ et Victoria, recueillaient en France des doctrines dont ils enrichissaient ensuite la Péninsule; tandis que des littérateurs étrangers, tels que Marineo^*®^ et Pedro Martir^®% accueillis et récompensés généreusement en Espagne, s'associaient à notre gloire, des sa vans castillans, sans sortir de leurs foyers, cultivaient les lettres avec succès. De ce nombre, furent

Vergara ^^*^ Zamora ^**^ Coroual et JLopes de

Zuniga ^^\ Ce fut alors que se réunirent les éditeurs de la fameuse Bible Complutense *, les^ mêmes qui honorèrent ensuite, à Trente, le nom espagnol. Le beau sexe à son tour, lorsqu'il semblait exclusivement encore destiné à Tobscur accomplissement des devoirs domestiques, pensa, qu'à l'exemple d'Isabelle, et sous son règne, il pouvait élever plus haut ses prétentions, et professer avec fruit la lit^ térature. Le gouvernement, prodigue de récompenses et de distinctions, désirant avec ardeur voir l'instruction se répandre partout,, et pénétrer dans toute l'étendue de la monarchie, protégeait tous les plans d'enseigne* ment, accordait une entière franchise de droits à l'introduction des livres; encoura-

* Bible polyglotte entreprise sous les auspices du cardinal de Ximenès. Compluiey auj<Kird*hui Alcala de Henares, est la ville où se publia cette Bible , plus connue sous le nom de Bible d* Alcala,

geait et honorait l'art typographique. Isabelle créa même alors des imprimeurs de la Chambre. Cette noble découverte eut des établissemens, non -seulement dans les principales villes, mais encore dans les bourgs et les villages de peu d'importance de TEspagne; et dès le principe de son introduction , l'imprimerie fut plus répandue en Castille qu'elle ne Test maintenant, après trois cents ans, et au XIX* siècle.

Au moyen de cet art, l'Espagne parvint en peu de temps à s'élever , par la science , audessus des autres nations de l'Europe civilisée; à procurer des maîtres , et à transmettre les lumières à plusieurs d'entre elles, même à l'Italie ; à devenir l'objet des éloges et de l'admiration du dictateur de la littérature de cette époque, le fameux Érasme ^*^^ La cour d'Isabelle devint le principal théâtre sur le-

quel apparurent les rapides progrès de la civilisation , et où se montrèrent les résultats de la sollicitude de la reine à les étendre. Les enfans de Grenade employés au palais, ceux des grands seigneurs, les plus proches parens de la fafnille royale, fréquentaient les écoles dans lesquelles, outre les connaissances militaires et politiques, ils cultivaient celles qui dépendent davantage de l'imagination. Les infantes elles-mêmes, les filles dlsabelle, s'occupaient alternativemçnt d'ouvrages à Faiguilleet d'études sérieuses, et se familiarisaient avec la langue de Virgile et d'Horace. Leur auguste mère, dans les instans de loisir que lui laissaient les affaires, oubliait les soins pénibles de la royauté au milieu des savans et des littérateurs. Elle trouvait encore le temps de prendre des leçons de sa maîtresse et favorite dona Béatrix Galindo ^^^' : et ne se bornant pas à l'étude de la

langue latine^ elle faisait composer un dietionnaire par Palencia, un traité de géographie par Valera ^^\ des chroniques par Pulgar (/^» n. 59), et par Pedro Martir ses décades.... Elle aidait Lebrija^ par ses conseils judicieux, à perfectionner sa méthode, et s'occupait des moyens de vivij&er les lettres, en leur imprimant un nouvel élan,comme si elles eussent été Tunique affaire de son règne.

La cour aurait- elle pu contempler avec indifférence, et sans en tirer aucun fruit, Texemple qu'elle recevait de la reine f Comment la nation n'aurait-elle pas suivi l'impulsion que lui donnait la cour? C'est en cultivant les muses; que les grands aspirèrent alors à la faveur dlsabelle. Beaucoup d'entre eux s'illustrèrent par leurs poésies espagnoles; d'autres les surpassèrent par Tétude âpre et rebutante des langues savantes de l'antiquité. Les

courtisans employaient leurs momens perdus à traduire en Castillan ses modèles; enfin, ils en vinrent à considérer l'étude et Famour des belles^lettres^ comme une des qualités essentielles à la noblesse. Les littérateurs nationaux ou étrangers consacraient à k reine le fruit de leurs travaux et les produits de leur imagination. On récitait dans son palais les compositions des poètes les plus en vogue; les chansonniers répétaient ses louanges et les chantaient dans une langue formée sous le règne dlsabelle^ et qui recevait dlsa* belle même de nouveaux charmes, et des grâces toutes nouvelles. Les traducteurs, les chroniqueurs, les écrivains de toutes les classes faisaient sortir le Romance ^^'^ espagnol de Tétat d'enfance où il se trouvait :

genre de poésie qui n'avait fait aucun progrès depuis Alphonse X* Puis suivant, comme le font toujours les langues, la mai?che et les

vicissitudes des empires, la langue espagnole acquit de l'éclat, de Télégance, plus d'étendue sous celui d'Isabelle, prit plus de force, à mesure que la puissance delà nation se développait, et parvint à posséder des règles grammaticales fixes, avant les autres idiomes parlés en Europe.

Pour que rien ne manque enfin à la gloire de cette princesse, ce fut sous son règne qu'en Castille les beaux-arts commencèrent à se débarrasser de la rusticité et de la routine où ils étaient plongés; on reconnut les erreurs et les beautés qui les avaient distingués chez les anciens, Antonio del Rincon^^^ substitua dans ses tableaux, à la méthode dure et sèche de ses maîtres, les formes arrondies et les proportions grecques. Borgana et Siloë ^^^ donnèrent une nouvelle direction, ouvrirent une nouvelle route à la

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sculpture; et Tabandon par Farchitecture plateresca'' du mode suivi jusqu'alors, par Tarchitecture gothique, prépara la restauration du genre gréco-romain, et son triomphe dans le palais de TEscurial.

Remarquable leçon pour les rois ! Lorsqu'on dispute vulgairement sur la préférence à donner au mérite des peuples européens; lorsqu'on suppose que les uns précèdent les autres à plus ou moins d'intervalle dans la carrière de la civilisation, de l'agriculture, de la puissance et de la gloire ; l'on ne s'aperçoit pas que les nations sont, presque généralement, douées d'égales dispositions à accepter les bienfaits de la civilisation, et que la supériorité qu'elles acquièrent, de temps en temps est l'œuvre des personnes qui leur impriment

* L'architecture plateresca était un composé d'^ornemens de fantaisie.

une direction puissante, leur communiquent Fascendant de leurs talens et de leurs qualités, les élèvent et leur font dépasser d'autres peuplées moins heureux. Tel fut le prodige qu'enfantèrent Épamiïiondas et Alexandre dans l'ancienne Grèce. Charles XII et Pierrele-Gtand, à leur tour, formèrent leur siècle; de nos jours Frédéric les imita, et Isabelle les surpassa tous au temps de nos pères. Son règne est la partie la plus importante de nos annales, la période par excellence de la gloire et de la renommée espagnole.

L* Académie royale historique, ce corps respectable, destiné à faire tevivre les hauts faits de nos ancêtres; à réunir les opinions de la postérité sûr<5e sujet; à offrir au nom de la nation, aux personnages célèbres qui l'ont illustrée, l'expression d'admiration et de respect qui leur est due, peut à peine par-

venir à sortir de Tépoque d'Isabelle, et çi faire uti choix parmi les sujets dignes de figurer dans son éloge. Si on s'occupe de la littérature, on nommeta Lebrija; si l'on s'attache à récoûoinie politique et gouvernementale, science diflficile et semée d'écueils, on nomme Cisneros; si quelque jour on veut appeler l'attention sur les vertus militaires, les exploits guerriers et leur donner des louanges, pourrait-on mieux faire que de nommer le grand capitaine? {K n. 40).

Mais, l'éclat dont a brillé la nation sous le gouvernement d'Isabelle, n'est pas l'unique droit acquis par cette princesse à notre reconnaissance et à notre vénération.

L'influence de son règne s'étend visiblement sur les siècles suîvans; et ses institutions, ses lois assurèrent, pour long-temps, la réputation et le crédit du nom espagnol. D'autres

personnages illustres, après avoir étonné le monde par leurs brillantes qualités, ont disparu comme réclair; les monumens destinés à perpétuer la haute réputation et la renommée qu'ils procurèrent à leur pays se sont anéantis avec eux. Il n'en fut pas ainsi d'Isabelle; sa grande âme au contraire, comme un levain précieux, fit fermenter et développer après elle mille autres grandes âmes , qui soutinrent la bienfaisante influence de son gouvernement et retendirent aux siècles suivans. Citons Lebrij a, auquel une longue expérience comme professeur, et le grand nombre de ses élèves, valurent le titre honorable de maître, de la part de celui qui sut si bien comprendre son siècle; puis Honcala, Strang et Ocampo ^"^^, parmi tant d'autres personnages remarquables par leursdoctrines et leur érudition, Hernan Nunez de Guzman ^^^^\ dont la réputation rivalisait avec

celle de Lebrija, quand ils enseignaient ensemble à Salamanque, et qui lui fut supérieur, peut-être, par le nombre de ses disciples illustres, tels que Léon de Castro ^"^^, les Vergaras et Timmortel Zurita ^^^^; Ferdinand Ferez de Oliva^****^, qui forma Ambroise de Morales ^*^^; Cadra, le maître de don Antonio Augustin ^*^^; etVictoria, celui de Melchor Cerno. Déjà, pendant la vie d'Isabelle, on travaillait à rédition de la bible polyglotte d'Alcala; déjà était né Herrera ^^^'^, le père de nos geoponicos*\ Laguna ^^^\ créateur de la science de la botanique; Garcilaso ^"®^, le père de nos poètes; le cosmographe Encise; enfin Sepulveda ^^^\ le professeur d'humanités. Déjà, tous les élémens de la gloire espagnole pendant le XVI® siècle avaient pris naissance; déjà, le conquérant du Mexique était passé

* Agronomes. Suivant !a classification de M. Ampère, la (?eopottigue e$t la première branche de rAgriculture élémentaire.

en Amérique; Sébastien d'Elcano acquérait les conuaissances nécessaires pour entreprendre le voyage autour du monde; le cc«ate Pedro Navarro ^"*^ avait inventé la manière de faire jouer les mines de guerre; Antonio Ley va ^^^^\ le marquis de Pescara ^"^^, Hernando de Alarcon ^^^^^^\ tous les capitaines de Cbarles-Quint^ suivaient la route qui conduit au temple de mémoire. Les héros de GUrelhno donnaient l'impulsion à ceux de Pavie, de même que ceux-ci l'avaient reçue des héros de Tunis, de Saint-Quentin et de Lépante. Isabelle se montra comme la véritable auroore de la gloire et deTéclat dont jouirent les souverains de la maiso® d'Autriche qui régnèrent sur FEspagne. C'est ai^si qu eur voyant et en admirant les arbres vigoureux doat Vombre protège un délicieux jardin,^ nos éloges ne s'adressent pas à la génération présente, mais bien à celle qui les a plantés :• ainsi nous

devoDS attribuer à Isabelle Torigiae de notirç âge d'or, ou plutôt de ce siècle d'illustration, auquel j^bilippe II doniia son nom avec le même bonheur, ou plutôt la même iniusUcçi, que Vespuce ^"^^ transmit le sien aux Inde^ occidentales.

Au commencement du xvf siècle, dan$ ses dernières années, Isabelle jouissait glorieusement du fruit de ses veilles et de ses fatigues. La constitution du royaume était améliorée; les limites de la Péninsule avaient été reculées au-delà des royaumes d'Aragon et de Grenade; elle avait joint à ses possessions, au del^OTS., la Sicile, Naples, les Canaries, et les nouvelles découvertes d'Amérique; ks nations voisines étaient devenues, amies on avaient été vaincues; la puissance de l'Espagne s'ap^ puyait sur son illustration, sur ses richesses et son industrie. La tranquillité, l'abondance,

le bonheur régnaient depuis les Colonnes d'Hercule jusqu'aux sommets des Pyrénées.

La réunion de toutes ces circonstances formait un tableau grandiose et enchanteur, dont la contemplation devait remplir de satisfaction Tâme de la princesse ; mais il ne put cependant parvenir à la consoler des malheurs domestiques dont fut affligée la dernière période de sa vie. ' -

La mort de son fils don Jean , celle de l'infante dona Isabelle, devenue héritière du trône, celle de son petit-fils, le prince don Miguel, furent trois coups qui, en se succédant avec rapidité, blessèrent, mortellement son cœur tendre et affectueux. Les efforts de sa vertu, et l'admirable constance avec laquelle elle supporta des pertes aussi douloureuses , n'empêchèrent pas l'influence fatale qu'en éprouva son organisation phy-

sique, et ses sujets eurent bientôt à déplorer la sienne, au moment où ils pouvaient encore espérer de la posséder de longues années, et jouir du bonheur que leur avait procuré son règne. Consumée par le chagrin et la mélancolie, elle sentit sa fin s'approcher à Médina del Campo; et après avoir dicté son célèbre testament, miroir de son âme, modèle de piété et de tendresse, dans lequel les pères, les époux, les femmes, les maîtres et les rois peuvent puiser les sublimes leçons de vertus qui conviennent à chacun d'eux, Isabelle descendit dans la tombe au mois de novembre

Le voile dont fut couverte immédiatement la gloire de l'Espagne, prouva évidemment de quel point jaillissait la lumière dont elle venait d'être éclairée ^"•^ On vit alors le célèbre archevêque de Grenade, don Hernando

de Talavera ^*"^, menacé de la prison et de r opprobre; le grand Gonzalve de Cordoue accablé d'humiliations, entouré d'espions, devenu Tobjet d'indignes soupçons (F. n. 75); le grand homme auquel était due la découverte des Indes, terminer ses jours dans l'obscurité, presque dans la misère; la fermeté de la justice faire place à l'affaiblissement; la corruption, l'avarice, la profusiooï, succéder au noble désintéressement, à la générosité et à la sobriété, types du caractère espagnolXe roi catholique projetant de former une union injurieuse pour Jle nom de sa défunte épouse, de cette femme aimante et affectueuse ^^**^ ; union qui devait priver du trône ses descendaits^ bouleverser ses^ plans politiques en divisant de nouveau la succes$io* dess roy ww^s d'Arsigon et de Ca&tiUe. . . ^., .^^^^ Mais éloiguoj[*5 de notre pensée d'aussi pénibles ip^iages, et donnonsr^la tout entière à la gracieuse mé-

moire de notre princesse. Si son àme est montée au céleste séjour, son nom, resté avec nous sur la terre, y demeurera durant les siècles les plus éloignés. Le souvenir de ses vertus sera toujours l'honneur de l'Espagne , la consolation des honnêtes gens et ladmiration du monde entier. Dans tous les temps son exemple parlera aux cœurs des rois : il leur enseignera que le seul but digne de la royauté est d'assurer le bien-être de leurs sujets; il leur apprendra que pour l'obtenir ils ne doivent jamais perdre de vue cette maxime salutaire, guide constant des actions d'Isabelle, maxime confirmée encore par le succès et le bonheur dont furent couronnés les actes de son gouvernement : c'est Qu'une saine politique doit réunir en un seul faisceau, et par des liens indissolubles, la vertu, la gloire et la prospérité ^^^\