DEPUIS SON ORIGINE JUSQU*AU YIU^ SIÈCLE

Six cents ans avant Tëre vulgaire, aucune population, de quelque importance et notabilité historique, n'avait encore occupé ce vaste Delta méditerranéen que formaient, au centre de la Germanie, les chaînes non interrompues de hautes montagnes, couvertes en partie de forêts primitives et portant, les unes et les autres, à cette époque, des noms inconnus de nous, qui, plus tard, et du temps des Romains, devinrent ceux de

monts Sodèles et forêt <f Hercynie (1). Ces monts escarpés, qui sont comme nne ceinture de fortifications dont la natore elle-même Toolut doter le pays ponr le défendre contre toute agression, avaient longtemps fait obstacle à ce que nul y pût pénétrer, et aucun nom ne lui avait encore été donné par ses contemporains avant l'époque dont nous allons bientôt parler.

Et, cependant^ cette contrée immense était aussi remarquable par la beauté des aspects que par la richesse du sol et la salubrité du climat. La terre y était propre à toute espèce de culture; des bois magnifiques couvraient une partie de ses plaines ; un beau fleuve Tarrosait, et, comme un autre Nil, la fécondait par ses débordements annuels (2) ; une infinité de rivières, en-

(1) C'est sous cette dénomination que les montagnes et forêts qui entourent la Bohême ont été indiquées par les anciens auteurs : César, Tacite, Strabon, ne les désignent pas autrement.

Depuis, et de nos jours, ces montagnes ont reçu les désignations qui suivent :

Au nord : Erz-Gebirge et Riesen-Gebirge (montagnes métalliques, Mont-du-Géant).

A l'ouest et au sud : Bœhmer Gebirge (montagnes de Bohême).

A l'est : Mœhrische Gebirge (montagnes de Moravie).

Les forêts ont reçu le nom de Bœhmer^Wald (forêts de Bohême).

(2) Tous les ans, à l'époque de la fonte des neiges amoncelées sur les montagnes qui entourent la Bohême, l'Elbe, grossi par cette affluence d'eau, franchit ses bords et inonde à une grande distance le pays qu'il parcourt; mais ses eaux, déposent sur les terres un limon qui les engraisse et qui répare tous les désastres d'une inondation qui, pour beaucoup, devient ainsi uu bienfait.

tretenant la fraîcheur de ses prairies, y formaient des lacs nombreux abondants en poissons excellents ; ses montagnes renfermaient dans leur sein tous les trésors métalliques que l'avidité ou l'industrie peut ambitionner : or, argent, pierres précieuses, fer, cuivre, étain, soufre, etc. En un mot, cette sorte de terre de promission offrait alors l'étrange spectacle d'un beau et fertile pays restant désert et sauvage, au milieu de populations nombreuses qui habitaient et cultivaient, tout autour de lui, des contrées bien moins favorisées de la nature.

Ce fut seulement vers l'année 590 avant J.-C, et la 163^ de la fondation de Rome, qu'enfin cessa la singularité de cette inoccupation d'un territoire si désirable à tous égards.

Un puissant roi, Ambigat, régnait alors dans les Gaules, déjà depuis longtemps peuplées et presque civilisées. A plusieurs époques précédentes, l'exubérance de population avait déterminé des migrations considérables, qui s'étaient répandues tant au nord qu'au midi de l'Europe et qui avaient porté au loin le nom, les coutumes et la gloire naissante des Gaulois, ou des Celtes, leurs ancêtres.

C'était ainsi que s'étaient formées la nation celtibérienne, au delà des monts Pyrénéens, la nation gallobelge, au delà de la Meuse, et d'autres encore.

Mais, en cette année 590, eut lieu, par des causes analogues, la plus importante de toutes celles de ces migrations dont l'histoire ait gardé le souvenir.

— ÎD —

Ambigat vmi deux neraa, SigOTèie et Bdlorèie, tons deux jeunes, Tafllants, ambideiix de ^ire et d'aYeDtnreSy et raillant antivnr d'eux une jeunesse non moins ardente, non moins brave, non moins avide de triomphes, de batin et de choses noa?eUes.

Une longue paix avait accru le nombre des habitants du sol gaulois dans une proportion qui faisait sentir au sage Ambigat la nécessité de porter à l'extérieur ces forces surabondantes, afin d'éviter, ou que le bien-être matériel de la nation ne vfnt à en souffrir, ou que quelque grave mouvement politique ne finît par naître de l'esprit inquiet et turbulent de masses populaires qui ne trouveraient plus, dans les ressources du sol, un suffisant aliment à leur existence ou à leur activité de corps et d'esprit

Dans ces circonstanceh, le prudent monarque résolut qu'une nouvelle migration aurait lieu. Il détermina sans peine ses deux neveux à s'en faire les chefs, et, pour prévenir entre eux toute difficulté quant au partage du pouvoir sur les masses émigrantes, il décida que l'un, Sigovèze, se dirigerait, avec la moitié des forces expéditionnaires (qui^ suivant l'historien Justin, abréviateur de Trogue-Pompée, s'élevaient à 300 mille hommes) (1), vers les contrées germaniques de la Pannonie et de la Dacie (2), tandis que Bellovèze, devait, à

(1) HUt. pfUUp., lib. XXIV, cap. iv.

(2) La Pannonie était alors une immense région située entre les monts Gethi , le Danube et TlUyrie. Elle commençait oi^

la tête de la seconde partie de FeipéditîoD. franchir les Alpes et s'établir en Italie (1).

Ainsi s'exécot^arent les dioses; et lesdenx Talenieu cheb, soiYis de leors troupes pleines dTardeor, prirent, cbacnn, la direction qoi lenr ajait été assignée.

L'expédition commandée par SigpTèie se composait principalem^t de Bofens, vaillante et célëbre triba gauloise, qoi habitait les pays situés entre l'emboocbore de la Garwnna (Garonne),et celle de l'^l/icntf (l'Adoor). Lenr capitale était sitoée sor le Golfe Arcassonien (Arcassonius Sinus)^ aujourd'hui le bassin d'Arcachon et à l'endroit ou est maintenant la ville landaise de la teste DE BUCH (2). Cette nation boîenne s'était acquise une grande réputation de bravoure et de justice, et l'histoire en fait souvent mention avec force éloges. On

sont anjonrdlmi la Gamiole et la Carynthie, et se prolongeait josqnes et y compris cette partie de la Hongrie qni est contenue entre le Danube, le Raab et la Drave. La Dacie avait pour bornes, au nord les monts Garpathes et le Pruth; à Forient et au midi la même ririère et le Danube; au coucbant la Theiss. Elle comprenait l'autre partie de la Hongrie, la Moldavie, la Yalachie et TEsclayonie.

(1) Ex bis portio in Italia et portio in Pannonia

consedit. (Justin, Hist. pMUpp., lib. XXIV, cap. iv.)

(2) Boii... qui, prinsquam in Germaniam migrarent, ad Garumnae ostium habitabant, ubi etiam nunc est ager Bolorum^ Yulgo, pays de Buch. {yote de dom Bousquet, au Recueil des histofient des Gaules, tom. I, page 212.) La traduction de ce passage e&t ceci : « Les Boîens qui, avant d'émigrer en Ger- « manie, habitaient près des bouches de la Garonne, au lieu tt où est encore aiyourd'hui l'endroit appelée Ghamp des « Boîens, vulgairement: pays de Buch. »

verra bientôt que ceux de ses membres qui s'exilèrent alors volontairement pour aller chercher au loin une patrie nouvelle^ soutinrent dignement la réputation de leurs frères (1).

Après diverses haltes en Germanie, et non sans laisser, dans plusieurs des contrées inoccupées qui se trouvaient sur leur route, des colonies de quelque importance, devenues la souche de populations nouvelles dans ces contrées, les Boïens, conduits par Sigovèze, arrivèrent enfin en vue de montagnes gigantesques, qui, couvertes d'épaisses et sombres forôts> semblaient, par leurs aspérités continues sur une ligne d*une étendue immense, leur opposer un obstacle infranchissable (2). Quelques guerriers, envoyés à la découverte, avaient trouvé ces montagnes criblées de précipices, sans aucune route frayée ou par la nature ou par la main des hommes, et infestées de bêtes féroces, ours> linx, loups, renards, aussi bien que de serpents monstrueux.

Ces récits, qu'amplifiait encore sans doute l'imagination de leurs auteurs, auraient pu faire quelque effet sur d'autres esprits que ceux des vaillants compagnons de Sigovèze ; mais, fidèles, tous, à leur nature intrépide et à l'amour du merveilleux, si puissant sur ces vives in-

(1) Boii . . . egregia virtute oogniti. (C-Aîsar, BelL gall.^

\\h. l, cap. XXVIII.)

(2) C'était la partie la plus sauvage de la forêt d'Hercynie, et ce qu'on appelle aujourd'hui le Bœhmer-Wald; ces forêts, qui couronnent les montagnes de l'ouest, sont coupées en tous sens de ravins énormes, de défilés dangereux*

telligences gauloises (1), ce leur fut un motif de plus pour persévérer dans leur projet et de s'efforcer à surmonter l'obstacle qui leur était opposé. Ils s'engagèrent donc avec résolution dans les périlleux défilés indiqués par les éclaireurs de l'armée, et, après mille fatigues, ils parvinrent enfin dans l'intérieur du beau pays que leur avait caché sa ceinture de rochers et de sauvages forêts.

Bientôt, séduits par les avantages de toute sorte que leur présentaient ce sol vierge et cette nature aussi riche que gracieuse, ils résolurent de s'arrêter en cette contrée et d'y fixer leur étabKssement.

Après donc lui avoir imposé leur nom, en rappelant BOioHOEMUM (2), dout l'allemand a fait bohmen> et le français bohème, ils se mirent, les uns à cultiver les terres, suivant la coutume gauloise, les autres à exploi-^ ter l'abondante chasse que leur offraient les bois séculaires qui couvraient une partie du sol, ou la pêche non moins riche que les rivières mettaient à leur disposition.

(1) De toils temps, les habitants de la Gaule se sont fait remarquer par la vivacité de leur imagination; et l'esprit d'aventure, ainsi que le courage poussé jusqu'à la témérité, ont toujours été développés parmi eux plus que chez toute autre nation européenne.

(2) Ce mot veut dire demeure des Boïens; son origine est Attestée par Tacite, dans ce passage de sa Germanie : « ... Boï. . . gallica gens. . . tenuere : manet adhuc Boihemi nomen, significatque loci veterem memoriam. » {Germ,f cap. xXviii.) César, dans ses Cotl%mM'àire8, confirme ce fait.

Longtemps, rien ne troubla la tranquillité de la nombreuse colonie, et en peu de siècles la population y augmenta au point de former une nation puissante. Elle eut alors des guerres à soutenir^ tant contre ses voisins les Narisques et les Hermondures (1) que contre les Romains. Elle prit part à l'expédition de Brennus^l'an 363 de Rome, en envoyant aux Gaulois-Senonais, ses frè« res, établis en Ombrie, et qui étaient en guerre avec les habitants de Glusium, un secours considérable. On sait que, de Glusium, les Gaulois se portèrent sur Rome et en firent le sac, pour tirer vengeance de l'intervention que les commissaires romains avaient illégalement prise dans leurs sanglants démêlés avec les Glusiniens.

Dans toutes ces circonstances, la nation boîenue donna plusieurs fois des gages d'une intrépidité si grande que, parmi les Germains eux-mêmes, si braves et si belliqueux, elle se trouvait placée au plus haut rang d'estime ; et Gésai' en parle (2) comme de peuples qui se maintinrent en Germanie en grande réputation de justice et de valeur.

Cependant, arriva le moment où ^e grands dangers devaient menacer tout le peuple boîen, ou bohème, pour parler plus exactement.

Environ cent quinze ans avant J.-G.» les Gimbres,

(1) Les Narisqtied habitaient la Thuringe^ et les Hermon' dures la Misnie et une partie de la Franconie.

(2) De BeU. galL, lib. VI, cap. xxiv.

sortis en nombre presque incommensurable (1] des contrées méridionales de la Hoscoyie^ prirent route par la Gallicie pour déborder dans les contrées germaniques, portant de toutes parts sur leur passage Tincendie, le piDage et le meurtre.

Les Bohèmes, au lien d'attendre l'invasion derrière leurs montagnes, se portèrent courageusement au devant d'elle, et, après une sanglante bataille dans les plaines de la Moravie, où l'avantage leur resta, ils parvinrent à détourner le fléau, en forçant les envahisseurs à laisser de côté la Bohème et à prendre une autre direction. Ceux-ci alors se répandirent en Pannonie, et, traversant le Danube, inondèrent miyrie et les provinces romaines du nord de Fltalie, où ils défirent, à quatre reprises, les armées de Rome, avant d'être à leur tour complètement battus et dispersés par Marius.

Cinquante ans plus tard, César ayant porté la guerre chez les Helvétiens, colonie gauloise qui occupait en Germanie le territoire situé à l'ouest du Danube, et qu'arrose le Mein, les Bohêines leur envoyèrent un corps de troupes auxiliaires. Ce corps, après des prodiges de valeur, fut néanmoins entraîné dans la défaite des Helvétiens, et ceux d'entre les Bohèmes que ie fer ennemi épargna, furent faits prisonniers (2j. Au nombric

(1) Plutarqtie dit 300,000 combattants, non compris les femmes, enfants^ vieillards, esclaves, etc.^ d'autres auteurs disent 500^000, et même plus.

(2} Ils étaient 20^000,, suivant César.

des alliés de César étaient les Éduens^ peuple gaulois habitant la Bourgogne, la Franche-Comté, partie de la Champagne, et ayant pour capitale Augustodunum (aujourd'hui aotun). Frères, par Torigine, des Bohèmes et connaissant toute leur bravoure, ils demandèrent à César la liberté de ceux-ci, s'ils voulaient se fixer en Bourgogne. Les Bohèmes y consentirent : César accorda; et, en conséquence, par une coïncidence assez étrange, on vit une fraction de cette ancienne colonie venir de nouveau s'établir dans la mère-patrie plus de cinq cents ans après sa migration première (1).

Toutefois, la puissance de la nation bohème n'avait pu être affectée par cette défaite et par cette sorte de défection forcée d'un petit nombre seulement de ses membres, eu égard au corps principal. Elle n'en continua donc pas moins à briller au premier rang des peuples gallo-germains.

Mais un autre événement bien plus grave^ un désastre véritable vint bientôt interrompre le cours des félicités et des triomphes de cette courageuse population.

Au sud-est de la Bohême régnait un puissant voisin, Boèrbista, roi des Daces et des Gètes (2), dont les pos-

(1) Ce fait est attesté par le passage suivant des Comment taires de César : « Gaesar. . . Boios, petentibus Eduis, quod egregia virtute erant cogniti, ut in finibus suis collocarint, concessit, » {Dello galL, lib. I, cap. xxviii.)

(2) Ces peuples habitaient le pays représenté aujourd'hui par la Hongrie, la Transylvanie et la Valachie.

sessions étaient contiguës avec celles des Bohèmes, qui, à cette époque, avaient étendu leur domination en Pannonie et y possédaient un territoire considérable, notamment la Styrie tout entière.

Boêrbista, jaloux de la puissance des Bohèmes, après avoir vécu assez longtemps avec eux dans un état de bonne intelligence équivoque, rompit tout à coup l'alliance sous le plus frivole prétexte ; et, attaquant les Bohèmes à Timprovisle avec des forces que les historiens font monter à 200,000 hommes, il les défit dans une sanglante bataille et leur enleva toutes leurs possessions, en sorte qu'ils furent obligés de se retirei dans la Bohême, où le vainqueur n'osa néanmoins les poursuivre (1).

Cet éclatant revers, sans abattre complètement les Bohèmes, les affaiblit considérablement, et longtemps ils durent se tenir dans leur pays pour chercher à réparer les forces nationales à moitié détruites par un si rude échec.

Dans cet intervalle, ils se livrèrent à la pratique de l'agriculture, des arts, ainsi que des différentes branches d'industrie propres à leur sol, et ils jetèrent les fondements de plusieurs villes importantes, entre autres, de Buiasmum (budweiss), sur la Moldaw.

Toutefois, les épreuves de celte noble nation étaient loin d'être arrivées à leur terme.

Environ cent ans après la courageuse résistance «^— ^.— — ■^— ^«^^^— — ^■^"^^■^""— ™*^—"~ ^■^^^^^~™"^^^^^~'^"^'~

(1) Strabon., V, p. 213, VII, 304, 313; Pline, HisL, 111, 42.

qu^etle avait déployée contre les Gimbres, elle eut à se défendre d'un nouvel ennemi contre lequel la lutte fut plus fatale encore qu'elle ne l'avait été contre Boërbista.

Cet ennemi, c'était le roi des Marcomans, Marboduus, que les historiens allemands appellent marbod, appellation que nous adopterons.

Les Marcomans étaient un peuple brave et loyal» mais plus livré à la guerre et à la conquête qu'à la vie tranquille. Ce peuple tirait son origine des Suèves qui, eux-mêmes, originaires des contrées du nord de l'Europe, connues sous le nom générique de Scandinavie, étaient venus s'établir, par migration, dans la Germanie, au temps de la conquête de la Scandinavie par Odin^ c'est-à-dire vers le premier siècle après J.^G. , suivant les traditions les plus accréditées (1).

En peu de siècles, la nation des Marcomans acquît une grande importance, car déjà du temps de Tacite elle était réputée l'une des plus redoutables de la Germanie.

Marbod, dont le père était en alliance avec les Romains, avait été envoyé par celui-ci à Rome pour y recevoir l'éducation par laquelle il voulait féconder les brillantes dispositions naturelles du jeune prince. Le succès de cette éducation fut complet; et Marbod revint au sein des États de son père^ « richement pourvu^

(1) Voir la note historique I, à la fin du volume.

a dit l'histoire, de toutes les qualités qui font le grand (( homme et le grand roi. »

Bientôt, monté au troue paternel, il y développa l'exécution des vastes desseins qu'il avait longtemps médités pour la gloire de son peuple et la consolidation de sa puissance.

Non moins sage et prévoyant qu'ambitieux de triomphes et de pouvoir, il avait compris que le territoire occupé par sa nation, privé de défense naturelle, ne pouvait faire avec sécurité le centre du grand empire qu'il avait rêvé de fonder en rivalité avec les Romains. Il avait pensé, avec raison, que la Bohême, encaissée dans de hautes montagnes et des rochers escarpés, protégée par une enveloppe de forêts presque impénétra* blés, offrait^ avec une position formidable, de puissants moyens de défense. Une fois donc maître de ce pays, Harbod espérait pouvoir secouer le joug romain, si pesant à son âme fière et libre, asseoir ainsi, avec l'indépendance de son peuple, celle de son trône, et braver la colère comme les armées de la maîtresse du monde (1).

Pour l'exécution de ce plan longuement mûri, Marbod, ayant fait alliance avec les Garudes et les Sedusiens (2), leva une des plus puissantes armées de ces

* ' ■" -■-■■■ ■■»■ ■■■■■ ■■■ ■■i»ii III.» I ^i— — ^

(1) Abrégé de Vhist,, par Velleius Paterculus, lib. II.

(2) Les Garudes habitaient une partie de la Franconie, avec le territoire de Nuremberg, ville dont l'existence remontait à ces temps reculés, s'il faut en croire divers historiens. (Voir la note IV.)

Les SeduHens habitaient entre le Mein et le Neker.

temps, se mit en marche à sa tête et franchit intrépidement les dangereuses routes de la forêt d'Hercynie. Tombant subitement ainsi sur les Bohèmes, que rien n'avait pu préparer à la résistance, mais qui, pourtant, rassemblés à la hâte, ne restèrent pas au-dessous de leur juste réputation de vertu guerrière, Marbod, avec le double avantage du nombre et de la bonne organisation de son armée, triompha d'eux malgré les prodiges de valeur par lesquels ils illustrèrent leur défaite, et il écrasa leur puissance dans une de ces terribles batailles par lesquelles se décide le sort des empires (1).

Bien que Marbod eût trop de grandeur d'âme pour ne pas rendre justice à d'aussi braves ennemis, cependant il n'entrait pas dans ses desseins de faire, avec les Bohèmes, un partage de pouvoir, et il exigea une soumission complète de la part des vaincus envers le peuple vainqueur. Beaucoup d'entre les Bohèmes aimèrent mieux s'exiler que de se soumettre à ce joug. Ils en obtinrent de Marbod l'autorisation, et se retirèrent en Norique et en Vindelicie, où ils fondèrent la nationalité bavaroise actuelle, en donnant leur nom à ce pays (2),

(1) Le fait est attesté par Tacite {Germ., cap. xlii).

(2) Le nom de Bavière (en allemand Bayem) dérive du latin Bojoaria, qui a sa racine dans le mot Boii, Et, dans la réalité, tous les historiens s'accordent à dire que, vers la moitié du premier siècle avant J.-C., ceux des Boïens qui abandonnèrent la Bohême, après l'invasion de Marbod, se retirèrent dans les contrées à peu près désertes qui forment la Bavière actuelle. (Voyez Tacite, Jules César, Tite-Live etc.)

Tous ceux auxquels, au contraire, l'expatriation parut plus dure que l'espèce de servitude à laquelle désormais il leur fallait se soumettre, restèrent en Bohême ; et, peu à peu, se fondirent dans la population nouvelle, de manière à ne former qu'un seul peuple, que nous continuerons à nommer du nom de bohème.

Au reste, cette fusion, que la nature des choses rendait inévitable, fut, en raison même des éléments qui l'appelaient, opérée de telle sorte que le caractère originaire de la nation boîenne dut prévaloir sur celui du peuple marcoman.

Ce peuple, en effet, quoique moins sauvage que beaucoup d'autres peuples germains de cette époque, parce qu'il s'était quelque peu adouci et policé au contact des Romains, était loin cependant d'avoir encore porté jusqu'au même degré que les Boïens la culture des arts et de l'industrie. Ainsi, chez ces derniers, les errements que, sous ce double rapport, leurs ancêtres avaient apportés de la Gaule, s'étaient, avec le cours des cinq siècles écoulés depuis ce temps, développés d'une manière remarquable : ils avaient appris à traiter les métaux, à fabriquer les étoffes, les armes, les vêtements, aussi bien que la plupart des instruments et ustensiles nécessaires à la vie domestique ; ils fabriquaient aussi la bière, l'hydromel, et surtout ils pratiquaient la musique, qu'ils aimaient avec passion. Quoique la majeure partie de la nation fût vouée à l'agriculture ou à l'entretien des troupeaux, néanmoins ils avaient des villes, dont quelques-unes même ne manquaient pas d'impor*

tance, eu égard à ces temps primitifs (1)^ et ils connaissaient les douceurs de la vie sociale.

Les Marcomans^ au contraire, étaient un peuple nomade et presque sauvage encore. Habitués à la vie errante, ils n'avaient jamais eu pour habitations que des huttes éparses, leur occupation à peu près exclusive était la guerre ou la chasse ; le soin de Tintérieur de leurs chétives maisons était abandonné aux femmes et aux vieillards. En toute saison, ils ne portaient pour vêtements que des peaux de bêtes à peine apprêtées, et même les enfants^ jusqu'à Tâge adulte, restaient entièrement nus. Il n'y avait pas chez eux, comme chez les Boïens^ à l'exemple des Celtes et des Gaulois leurs aïeux, de distinction de classes et conditions : les plus braves, les plus vigoureux, les plus expérimentés, parmi les Marcomans, devenaient les premiers d'entre eux et étaient les chefs à la guerre, comme les magistrats dans

(1) Bubienumy sur l'emplacement de laquelle s'est depuis élevée Prague : Buiasmum (Budweis) , qui n'a cessé d'exister depuis ce temps reculé , étaient les plus considérables de ces cités primitives de la Bohême. Budweis est devenue avec le temps une jolie ville, à laquelle la Moldaw qui coule sous ses murs, et la riante campagne qui l'environne, donnent un aspect et des abords pleins de charme, et dont l'excellent esprit, comme l'aimable caractère de ses habitants, rendent le séjour extrêmement agréable. Le chemin de fer qui, depuis quelques années, relie cette ville à la charmante ville de Lintz, capitale de la Haute-Autriche (chemin de fer tout entier établi sur la côte ou le flanc de montagnes escarpées, ouvrage d'art des plus remarquables sous ce rapport), tend à augmenter de beaucoup encore l'importance de Budw^eis.

la paix. Ils avaient des assemblées de la nation à des époques fixés et dans des lieux déterminés : rien ne se pouvait décider, pour ce qui touchait les grands intérêts de la nation^ que dans ces assemblées. Mais ensuite Texécution était délaissée au prince, et môme, quand celui-ci avait su , par son courage et ses vertus, se créer de Tascendant sur le peuple il restait à peu près lij)re de tout entreprendre. Les prêtres étaient en petit nombre : leur office consistait à faire des sacriGces aux dieux (le christianisme ne fut établi dans ces contrées de l'Europe que huit cents ans plus tard), à consulter leur volonté et à maintenir Tordre. Les sacrifices humains étaient au nombre des coutumes religieuses de ce peuple, et les occasions en étaient fréquentes.

Du reste, les Marcomans se distinguaient par une grande pureté de mœurs; la sincérité, la pudicité, la fidélité à la foi jurée, le zèle hospitalier, étaient des vertus universellement pratiquées chez eux, et qui, du reste, semblent avoir été de tous temps Theureux partage de toutes les populations germaniques (1).

On peut juger, d'après cet aperçu de l'état de sociabilité des Marcomans, au moment de leur invasion en Bohême, comparé à celui de la nation boienne, combien dut être grande l'influence de la civilisation déjà remarquable de celle-ci, eu égard à son siècle, sur l'espèce de barbarie où étaient encore plongés les premiers.

(1) César, Tacite, Tite-Live peuvent être consultés à cet égard.

Marbod, qui voyait avec uu vif regret son peuple si peu avancé, saisit avec empressement le moyen de lui ouvrir les voies : il épargna, ménagea les Boïens autant qu'il le put, et favorisa de tout son pouvoir la communication des lumières d'une population à l'autre, en encourageant les alliances de famille et les relations réciproques (1) ; et c'est ainsi qu'en peu d'années il parvint à faire disparaître en grande partie l'espèce d'aversion naturelle qui existe d'ordinaire entre la population conquérante et le peuple conquis. Peu à peu, aussi, le Marcoman, témoin du bien-être que l'état plus civilisé donnait au Boïen, se sentit d'autant plus porté à imiter son industrie et à profiter de ses lumières : ces idées gagnèrent bientôt assez rapidement les masses de la nation envahissante et le mouvement général une fois commencé ne devait s'arrêter qu'au point où la nation envahie était elle-même parvenue, tous devant alors marcher ensemble du même pas vers des améliorations nouvelles.

Cependant Marbod ne perdait point de vue ses projets de création d'un vaste empire. Il attira auprès de lui tous les restes de la nation des Marcomans que l'empereur César-Auguste avait chassés de la Pannonie, et, des plus braves d'entre tous ses anciens et nouveaux sujets il forma une armée permanente de près de cent

(1) Voir les auteurs anciens; voir aussi l'excellent ouvrage de M. Lebas, membre de l'Institut de France, sur l'Allemagne ancienne et moderne.

mille hommes, fantassins et cavaliers. Il disciplina cette armée à la manière romaine, lui enseigna la tactique des Romains, la pourvut des mêmes armes qu'eux, et à sa tête il entreprit de soumettre à son obéissance les peuples voisins; Quades, Lygiens, Hermondures, et d'autres encore durent subir le joug. Marbod se trouva ainsi en peu d'années maître d'un tcrriloirc immense qui s'étendait, du côté du midi, juscu'aii pays des Neriques (aujourd'hui le duché d'Autriche); du côté de Test, jusqu'à la Pannonie; du côté de l'ouest, jusqu'à la Vindelicie, à la Thuringe et à la Saxe, et qui confinait du côté du nord à la Silcsie.

Tant de puissance, jointe au caractère indépendant de Marbod, ne tarda pas à faire ombrage aux Romains, qui résolurent de l'abattre. 11 fut arrêté que le roi de Bohême serait attaqué de deux côtés à la fois : des bords du Danube, Tibère, à la têle de forces considérables, devait se porter sur les possessions méridionales; tandis que Saturnin, partant du pays des Catles (Hesse moderne), devait envahir la Bohôrae. Ce plan d'attaque combiné menaçait de graves dangers le naissant empire; mais la nouvelle imprévue d'une révolte générale en Pannonie et en Dalniatie contre les Romains, révolte suscitée peut-être par Marbod lui-même, obligea ceux-ci à lui offrir la paix; et, par le traité qui intervint alors, le Danube fut pris pour limite et ligne de démarcation entre l'empire romain et l'empire bohème.

A cette même époque, vivait et brillait de toute sa

gloire le héros de Tindépendance germanique, Arminius, fils de Sigimer, et souverain des Gherusques, peuples qui, habitant entre FElbe et le Weser, occupaient le territoire aujourd'hui représenté par les duchés de Brunswick, Lunebourg, Hidelsheim, Halberstatt, Magdebourg et la vieille Marche (1). Arminius (que l'histoire moderne nomme Hermann), après avoir d'abord été l'élève et l'allié des Romains (2). était devenu leur mortel ennemi, depuis qu'en prenant le gouvernement des provinces romaines de la Germanie, le proconsul Quintilius Varus, servile exécuteur des ordres de l'empereur César-Auguste, avait appesanti sur elles le joug de la métropole, et ordonné des mesures oppressives dont l'esprit de fierté et d'indépendance des Germains s'était indigné. De là était née la révolte générale qui, fomentée habilement par Arminius, avait bientôt éclaté contre la domination romaine avec la plus redoutable énergie ; de là aussi, les sanglantes batailles si fatales à l'empire et à Varus lui-même, où il périt avec toute son armée, dans laquelle se trouvaient trois légions romaines tout entières, désastre qui fit sur l'empereur une si profonde impression de douleur

(1) Voyez Baudrand (Geographia ordine litterarum disposita, * 1677). Voyez aussi Çluvier {Ancienne Allemagne, liv. III,

chap. xix).

(2) Arminius* qui avait à peine 25 ans au moment où il leva rétendard de la révolte, avait servi tout jeune dans les armées romaines, et mérité par son courage et ses exploits le titre de chevalier romain. i

qu'on Tentendit plusieurs fois s'écrier, dans uu accès de désespoir et les yeux tout en larmes: a Yarus! Va* ras 1 rends-moi mes légions! ! ! (1). *

Non content d'avoir chassé les Romains des contrées de la Germanie, Arminius voulait poursuivre sa victoire et marcher sur Rome. Dans cette vue, et autant pour augmenter ses forces que pour ne pas laisser derrière lui d'objet d'inquiétude, il rechercha l'alliance de Marbod; mais celui-ci, redoutant presque autant ce voisin^ dans lequel il voyait un rival de gloire et de puissance, que les Romains eux-mêmes, résolut de garder la neutralité. Il éluda donc d'abord la réponse le plus longtemps qu'il le put, et, sur les instances renouvelées d' Arminius, il répondit par un refus. Ce fut pour le bouillant ennemi des Romains le signal d'une brusque déclaration de guerre au souverain de la Rohéme.

Cette guerre fut malheureuse au dernier point pour Marbod, qui, bientôt, vit son pouvoir et ses domaines royaux réduits au territoire de la Rohéme et à celui des Quades (2). Ainsi affaibli, il fut^ peu après, attaqué par

(1) Ce désastre de Varas est l'un des faits les mieux attestés de l'histoire de ces temps^ et cette exclamation d'Auguste est elle-même devenue historique. Elle se conçoit, surtout quand on pense que la force d'une légion romaine, et surtout des légions d*occupation était alors portée assez généralement jusqu'à 6,000 hommes d'infanterie et 3,000 de cavalerie. Ainsi, ces légions formaient au moins 25,000hommes. (Voyez Tacite, Velleius Paterculus, Tite-Live, etc.)

(2) Les Quades étaient un peuple nombreux et brave , qui habitait entre le Danube, la Bohême et la rivière de Marc* (Voyez Gluvier, Ancienne Allemagne.)

le prince des Goths (1) Gottwald, à la tête d'une armée innombrable. Il lui fut impossible de résister ; il perdit à la fois la bataille et sa capitale avec tous ses trésors et fut obligé de chercher un refuge chez les Romains, ses anciens amis, devenus ses ennemis secrets, mais qui pourtant, dans cette circonstance, soit générosité soit politique, ne crurent pas devoir le répousser : un accueil favorable lui fut fait, et sa résidence fut fixée à Ravenne, où il mourut après dix-huit ans d'une vie inactive et troublée par les regrets de Tambition déçue.

De quelques calamités que l'invasion des Marcomans et le règne de Marbod aient frappé la Rohême, il faut confesser pourtant qu'il en résulta pour le pays des avantages notables, au point de vue de l'avancement des idées et de la civilisation. Marbod possédait un esprit vaste et élevé, qui, dans les courts loisirs que la paix lui procura, le porta naturellement vers toutes les vues d'amélioration; il fit de grandes réformes dans les lois, devenues insuffisantes ou obscures ; il appela en Bohême des lumières nouvelles à l'aide de ses rapporls avec Rome et l'Italie ; il fut le second fondateur de

(1) Les Goths, qui depuis se sont répandus dans toute l'Europe, et se sont transformés en tant de nations diverses, ou plutôt de branches de la même nation, sous le nom d'Ostro- Goths (Goths orientaux), Visi-Goths (Goths occidentaux)^ Gepides, Vandales, etc., habitaient alors le territoire situé à gauche de la Vistule, jusqu'à son embouchure dans la mer Baltique. (Voyez Cluvier.)

la ville de Bubienum {Prague), alors presque ruinée entièrement (1) et qui fut en conséquence appelée de son nom Marbodudm, et il se plut, en même temps qu'il en faisait là capitale de son nouvel empire, à l'enrichir de belles construclions et d'établissements utiles.

La domination de Gottwald en Bohême ne fut pas de longue durée : le roi des Herraondures, agissant, ainsi que le croit l'histoire, à l'instigation des Boniains, l'attaqua, le défit, et ce nouveau monarque déchu alla également demander asile à Borne ; on lui assigna pour résidence la ville gauloise de Forum-Julium (aujourd'hui Fréjus, en Provence), où il mourut peu après.

La retraite de ce prince fit échoir le trône de Bohême à Vannius, prince des Quades, et les deux peupies se trouvèrent ainsi de nouveau réunis sous la même domination. Pendant trente ans ce règne fut paisible et prospère; mais, enfin, le temps des infortunes arriva aussi pour le prince quade. Une révolte, fomentée par ses deux neveux qu'excitaient et soulevaient en secret les Bomains, jaloux de cette puissance renaissante, précipita Vannius du trône, et il alla, comme ses prédécesseurs, demander asile à ceux qui avaient provoqué sa chute. Fidèles à leur politique, dont le principal mobile était le désir de se ménager le plus d'éléments possibles de trouble et de division parmi les nations germaniques, les Bomains n'eurent garde de repousser cette possibilité d'opposer plus tard un compétiteur

(1) Voir la notice V, page 87.

aux nouveaux souverains de Bolifîme. Le proconsul Attilius, sur l'ordre de l'empereur Claude, reçut l'ancien prince des Quades avec distinction, et il lui fut assigné, pour sa résidence et son entretien, un domaine considérable en Pannonie,

Alors Vangio et Sido, les deux neveux rebelles, se partagèrent, avec Tagrément de l'empereur, les Élats de leur oncle, le premier devant régner sur les Quades, et le second sur la Bohême. L'histoire parle à peine de ce double règne, probablement fort obscur ; la seule particularité dont elle fasse mention, en ce qui concerne Sido et la Bohême, sous lui, c'est le secours qu'il fournit à l'empereur Vespasien, de glorieuse mémoire, successeur de l'infâme Vitellius (1). ♦

Trente-huit ans plus tard, en 88 de l'ère vulgaire, la perfidie et la cruauté du monstre couronné qui tenait les rênes de Tempire de Rome, Domitien, suscitèrent, entre les Bohèmes et les Romains, une terrible guerre, déclarée par les premiers pour obtenir vengeance du massacre de leurs envoyés. Une éclatante victoire, remportée par les Bohèmes, leur assura et la réparation de leur injure et l'une des paix les plus longues dont ils eussent joui jusque-là.

Environ quatre-vingts ans après ces événements, les Romains, en vue de couvrir leurs positions du côté du Danube, avaient fait construire des forteresses le long de ce fleuve, et y avaient placé des garnisons. Les Bo-

(1) Tacite, Hist, III, cap. xxi.

hêmes, voyant dans ces mesures une menace permanente à leur indépendance, résolurent de s'y opposer. Après avoir fait alliance avec tous les peuples germains de leur entourage, ils tombèrent sur les troupes romaines^ commandées par Vindex, et les mirent en pleine déroute. Profitant de leur victoire, ils s'avancèrent sur le territoire romain, où, une nouvelle armée leur ayant été opposée, le même sort l'atteignit ; et, plus sanglante encore que la première, cette seconde défaite coûta aux Romains vingt mille au moins de leurs meilleurs guerriers.

Les Bohèmes et leurs alliés poursuivirent les vaincus jusque sous les murs iHAquiUe (1), la seconde Rome, Q( toute l'Italie trembla devant ces redoutables ennemis. L'armée romaine, envoyée contre eux par l'empereur Marc'Aurèle^ et que commandait Pertinax, leur livra un combat acharné, à la suite duquel, ayant éprouvé de grandes pertes, ils se retirèrent en Pannonie et passèrent le Danube ; mais bientôt ils revinrent

(i) Aquilée y la ville la plus considérable de l'Italie après Rome, au temps auquel se réfèrent ces événements^ est située dans Tancienne province romaine dite Foro-Julium (aujourd'hui le frioul), au confluent de l'Ansa et de la Torre. Elle avait plus de douze milles de circonférence, et renfermait des palais magnifiques, ainsi que des richesses immenses. Son importance et sa beauté ont été vantées par Âusone qui , dans son poème des Villes célèbres^ la met au nombre des huit premières cités du monde. Elle fut saccagée par Attila, en k^Z, et, depuis, elle n'a pu se relever. A peine en reste-t-il aujourd'hui des vestiges.

à la charge, et défirent complètement Pertinax, en faisant de ses troupes Tun des plus immenses carnages dont rhistoire des batailles ait consacré le sanglant souvenir,

A cette nouvelle, Marc-Aurèle se mit lui-même à la tête d'une autre armée et vint attaquer les Bohèmes. Ceux-ci, feignant une retraite, attirèrent ainsi à leur suite les Romains dans un pays de montagnes rempli de défilés dangereux, et où d'ailleurs le manque d'eau leur avait semblé devoir les seconder puissamment en exposant leurs ennemis à périr par la soif. C'est ce qui fût, suivant toute apparence, arrivé, sans un événement presque miraculeux qui vint sauver l'armée romaine : tout à coup éclate un orage formidable, et des torrents de pluie succèdent k une affreuse sécheresse ; les soldats romains s'empressent de recevoir dans leur casque cette eau salutaire, qui répare leurs forces et fait revivre leur ardeur. Voyant, dans ce bonheur inespéré, un augure des dispositions favorables des dieux pour leur cause, cette idée les anime d'un nouveau courage, et, à l'instant même, ils marchent à l'ennemi. Les Bohèmes, croyant à leur tour que le ciel se déclare contre eux, tombent dans la consternation, quittent en hâte les postes qu'ils occupaient sur la crête des montagnes, au-dessus des Romains, et cherchent leur salut dans la fuite ; mais ces derniers s'élancent à leur poursuite, les joignent, en font un grand carnage, et finissent par les mettre dans la plus complète déroute.

Toutefois, les Bohèmes parvinrent à se rallier à quelques milles de là, et, sous la conduite de leur chef, Marcorair, ils rentrèrent peu à peu dans l'intérieur de leur pays.

Après diverses autres vicissitudes de succès et de revers, il intervint, Tan 180 de l'ère vulgaire, un traité de paix entre les Bohèmes et Tempereur Commode, fils et successeur de Marc-Aurèle, traité dont Tune des clauses fut la destruction des forteresses que Marc-Aurèle avait fait élever le long du Danube, les fiers Germains étant ainsi parvenus, par leur énergique et courageuse persévérance, à faire disparaître ces signes visibles de l'atteinte que Borne ne cessait de porter à leur indépendance.

Pendant plus d'un siècle, à partir de cette paix, les Bohèmes restèrent au sein de leurs montagnes, cher-> chant à réparer les désastres de la guerre, et s' occupant de l'amélioration de leur état intérieur.

Vers la fin du iv^ siècle, un grave événement se réalisa en Bohème : la reine Frétigilde fut convertie au christianisme par saint Ambroise, et, bien que l'idolâtrie n'ait totalement cédé que plus de quatre siècles après, cependant de cette époque datent les premières tendances de la nation bohème vers le culte du vrai Dieu, qu'elle a, plus tard, embrassé tout entière avec une grande ferveur.

Au ve siècle eurent lieu à la fois des migrations assez considérables de Bohèmes et de Quades pour l'Espagne, ainsi que pour le Portugal, à l'exemple des Sue-

ves (1), et de nouvelles irruptions sur le territoire romain.

Le même siècle vit se réaliser un changement bien notable dans l'état de la nation bohème.

En /i70, Theodemir, roi des Goths, ayant attaqué le pays avec des forces considérables, fut repoussé, non sans qu'il en résultât de grands ravages.

Quelques années plus tard, Theoderic, son fils, assaillit de nouveau les fiohémes avec des forces si supérieures, que, malgré leur courage intrépide, ceux-ci furent mis dans l'impossibilité de résister, et il leur fallut subir la loi du vainqueur.

Après la dissolution de l'empire des Goths, en 497, les Lombards, peuple de la Germanie septentrionale, vinrent à leur tour faire irruption en Bohême, puis ensuite les Thuringiens, qui bientôt en furent chassés par les Saxons et les Francs (2).

(1) Note historique I, à la fin du volume.

(2) Cet établissement des Francs en Bohême est remarquable par sa coïncidence avec la première migration des Gaulois dans ce pays; ainsi, après qu'on pourrait croire la première origine française de la Bohême presque effacée par les transformations successives nées de l'invasion des Marcomans, des Goths, des Thuringiens, voilà que, par l'arrivée des Francs, les rapports se trouvent ravivés avec la mère-patrie; car déjà l'empire français était fondé par eux, depuis près d'un siècle, dans les Gaules, et c'étaient en quelque sorte des compatriotes qui arrivaient en Bohême pour y mêler leur sang à l'ancien sang gaulois. Il est certain que, sous ce rapport, la nationalité bohème a une origine doublement française, et c'est assurément un honneur réciproque pour les deux pays.

Mais un autre peuple encore, qui tient un rang diistiûgué dans l'histoire, devait, un peu plus tard, concourir aussi à réparer, en venant habiter le territoire bohème, les désastres et la dépopulation que tant de guerres et de batailles avaient nécessairement entraînés : c'était la nation slavr.

Le mouvement qui s'était opéré dans les populations de l'Orient pour se porter vers l'Occident, s'était nécessairement transmis de proche en proche, et chacune de ces masses, successivement poussée par celle qui la suivait, avait dû, successivement aussi, changer de place et de territoire.

Au nombre des plus considérables était le peuple sarmate, colonie des Mèdes, qui, des bords du Tanaïs, où elle s'arrêta en premier lieu, ne tarda pas à s'éten* dre^ peuplant la Russie, la Pologne, la Lithuanie, la Prusi^e, et s'avançant aussi vers le Danube et la Theiss, où elle fournit à la Hongrie, à TEscIavonie, à la Moravie^ ses premiers habitants. Ce sont ces mêmes Sarmates, appelés aussi Spores, Wendes, etc., etc^, que les Grecs ont toujours désignés sous le nom de Slaves^ lequel est devenu leur appellation la plus ordinaire, et s'est conservé jusqu'à nous depuis quatorze cents ans (1).

Diverses branches de cette nation s'étaient établies, dès le V® siècle, sur les bords de la Vistule et du Da-

(1) Voir la note historique et ohronoldgique II , à la fin dti volume.

nube ; elles quittèrent alors en grande partie ce territoire pour se fixer en Moravie et eo Bohême, « avec le consentement des Francs, et à la condition de les recon* naître pour leurs maîtres » (1).

Ceux des Slaves qui prirent cette direction reçurent, sans que Thistoire rende compte du motif et de l'étymologie, le nom de Czessjy Czeckows, Tschèches ou Tchekkes (2).

Tous les historiens se sont accordés pour rendre hommage au caractère de douceur, de justice et d'innocence qui distinguait les Slaves. Voici, à cet égard, quelques fragments du résumé que donne, de cette opinion unanime des historiens, l'illustre écrivain allemand J. C. Herder :

a Partout ils se fixaient sur les terres que les

« autres avaient quittées : loin d'être un fléau pour les et pays dont ils prenaient possession, leur présence « était un bienfait.

c( .... Ils connaissaient l'art de fondre les métaux, la « préparation du sel, la fabrication de la toile et celle c< de l'hydromel, la plantation des arbres fruitiers ; c( enfin ils se livraient avec enthousiasme aux charmes (t de la musique. Ils étaient bienfaisants et hospitaliers (( jusqu'à l'abandon, quoique soumis et obéissants, ils oc avaient l'amour des champs et l'horreur du piler lage, etc., etc. » (3).

(1) Dumont de Florgy, HUt, de Bohême, t. I, 49.

(2) Nestor, Hist. de Rtissie,

(3) Allemagne de Gerle.

D'une autre part, Procope, historien grec, contemporain de ces éyénements, et dont, sous ce rapport, le témoignage a d'autant plus de poids, a également tracé un tableau des mœurs de la nation slave dont nous allons citer quelques traits:

< Ces peuples délibèrent en commun sur leurs

c intérêts et ils ont des lois fort s^^es qui règlent les < rapports entre les citoyens.

< Us ont une idée confuse du destin^ et lui at-

c tribuent un certain pouvoir sur les hommes....

« Dans le danger, ils promettent un sacriGce

« aux dieux^ et ils l'accomplissent religieusement.

< Us sont généralement grands et robustes.

c Us ne sont ni méchants ni vindicatifs, et ils

V ont une grande bonne foi... »

On voit que ces nouveaux habitants de la Bohème offraient, à beaucoup d'égards, dans leurs mœurs et leurs usages, une grande et heureuse analogie avec les Boîens, ses fondateurs; or, comme le mélange des Marcomans avec ceux-ci ne leur avait point apporté de vices susceptibles d'altérer le fonds d'honnêteté qui leur était propre, puisque, au coniraire, le caractère distinclif des Marcomans était, comme on l'a vu, la pureté des mœurs, et que la courte domination des Goths ou des Lombards n'arait pu, non plus, être une cause de corruption, il en résulte que le peuple bohème^ par le plus remarquable concours de circonstan^ ces, avait toujours eu en lui, jusque-là, tous les éléments ^ui peuvent contribuer à maintenir une nation

dans l'estime des contemporains et de la postérité. On doit dire ici que la marche subséquente du temps n'a porté aucune atteinte notable à cette juste et honorable renommée des Bohèmes.

Après que les Slaves eurent ainsi pris possession de la Bohême, ils s'appliquèrent à y développer leur esprit industrieuiK et civilisateur.

Du reste, il y avait, dans ces premiers temps surtout de l'occupation des Slaves, une grande division dans le pouvoir qui régissait ces peuples. Ils étaient en effet gouvernés divisément par un assez grand nombre de princes souverains, appelés WladiqueSy qui étaient entièrement indépendants les uns des autres ; mais plus tard tous ces princes furent successivement subjugués par les ducs de Bohême, ne gardant de leur grandeur passée que leur nom et leurs richesses, avec une illustration purement honorifique, et toutes ces diverses peuplades furent ainsi réunies dans la grande famille des Tchekkes ou Bohèmes.

Un demi -siècle environ se passa ainsi, pendant lequel les plaies du pays furent complètement cicatrisées ; mais, au bout de ce temps, la fatalité lui suscita de nouveaux malheurs.

Les Awares, ou Obm, peuple tartare chassé par les Turcs, après s'être rué sur les contrées germaniques situées au midi et à l'ouest de la Bohême, pénétrèrent dans cette contrée, et malgré la vaillante résistance de ses habitants, les soumirent à leur joug, les rois francs n'ayant pu secourir ceux-ci, par ia nécessité où ils

avaient été mis de se défendre eux-niômes contre Tin' vasîoû.

Ce joug, cependant, parut si intolérable aux Bohèmes, que, peu d'années aprës^ ils se soulevèrent en masse contre ces tyrans et les expulsèrent du pays ; mais les oppresseurs ne manquèrent pas de faire des efforts pour ressaisir leur pouvoir, et bientôt ils rentrèrent avec des forces nouvelles dans le pays qui les avait expulsés.

C'en était fait peut-être pour toujours de la nationalité et du bonheur de la Bohême, si le sort favorable n'eût suscité, pour la tirer de cet imminent danger, un homme qui devint son sauveur.

Cet homme avait nom Samo, il était Slave de nation, du pays des Sorabes (1), et il était venu depuis quelques années s'établir en Bohême, où sa haute prudence, sa justice et son courage lui ayant fait de nombreux admiratt3urs, toute la population avait cherché en lui un appui contre l'oppression qui pesait sur elle.

Samo ne faillit pas, en cette circonstance si critique, aux espérances de salut que la nation bohème avait mises en lui.

Après avoir tout préparé, avec autant de promptitude que d'habileté, pour une résistance opiniâtre, il

(1) Les Slaves auxquels l'histoire a donné le nom de Sorahes^ furent ceux qui s'établirent dans les plaines de la Hongrie et de la Transylvanie. (Voir la note historique I, à la fin du volume.)

roena les Bohèmes au combat contre leurs oppresseurs et remporta sur ceux-ci une victoire si décisive qu'il n'en resta plus un seul dans le pays.

Tel fut, sur l'esprit des masses, Timpression profonde de terreur et d'aversion qui resta de la domination des Awares, que ce souvenir odieux s'est perpétué, et qu'il en existe, même à présent, des traces dans le mot Ohr^ qui était le nom de ce peuple oppresseur et qui a passé dans la langue bobéme pour signifier géant ^ ogre^ ou homme qui inspire l'effroi.

Samo étant ainsi devenu le libérateur du pays, la reconnaissance publique le proclama souverain, et il prit les rênes du gouvernement.

Après plusieurs années d'un règne paisible, Samo arriva au moment où de graves embarras devaient venir éprouver de nouveau son courage |et son habileté.

Le VII' siècle avait commencé : avec lui, en 628, Dagobert I", fils de Glotaire II, était monté au trône de France, et le gouvernement de ce pays attachait trop d'importance à l'espèce de droit de patronage et de suzeraineté qu'il avait conquis par les événements du siècle précédent, pour ne pas se montrer jaloux de sa conservation.

Lorsqu'on apprit en France l'élection de SamOj comme souverain, et que l'on vit celui-ci négliger de solliciter du roi des Francs la confirmation de son titre et de son pouvoir, il fut alors réputé usurpateur et rebelle. D'une autre part, des Tchekkes avaient mal-

traité et pillé quelques mnrcliands français^ qui étaient venus trafiquer en Bohême, et la nouvelle de cette sorte d'insulte à la nation à laquelle appartenaient ces négociants avait accru encore le ressentiment du puissant roi de France.

Pour obtenir satisfaction, sous ce double rapport, Dagobert dépécha un ambassadeur au chef des Bohèmes.

Samo reçut l'envoyé avec toutes les marques possibles de déférence et promit d'examiner mûrement l'objet de la demande qui lui était faite ; mais l'ambassadeur, dont les instructions étaient précises et rigoureuses, insista pour obtenir solution immédiate, lui représentant c que lui et les peuples qu'il gouvernait étaient les sujets du roi de France ».

c Oui, sans doute, lui répondit Samo, avec autant c de calme que de dignité, oui, le pays que nous posc sédons appartient à Dagobert : nous ne le contesc tons pas et nous reconnaîtrons toujours le roi de t France pour notre maître, s'il veut nous traiter en c aini (1).

c — En ami! (s'écria, en l'interrompant, le fougueux f ambassadeur), des chrétiens, serviteurs du vrai Dieu , € ne peuvent être les amis de chiens d'infidèles, de € païens, tels que vous et vos Bohèmes ! >

Alors Samo, nq pouvant contenir son indignation:

(1) Dumont de Florgy {Hist. de Bohême, 70).

€ Votre Dieu, répliqua-t-il, peut être le vrai Dieu, c et nous pouvons n'être que des chiens; mais comptez c que ces chiens^ si vous venez les attaquer, vous déc chireront à belles dents ! >

Et il ordonna que l'ambassadeur se retirât immédiatement de sa présence et du pays.

Aussitôt, ne doutant pas que le roi de France ne lui déclarât bientôt la guerre, il se mit en devoir de lui résister.

A peine ses préparatifs étaient-ils achevés, qu'il apprit qu'une armée française était en marche, à travers TAliemagne, pour venir l'attaquer. Il ne l'attendit point et s'avança sans hésiter contre elle, ne voulant point laisser l'ennemi pénétrer en Bohême.

Les deux armées se trouvèrent bientôt en présence, sur le territoire du Voigtland (1), en Misnie. Samo choisit un poste avantageux, près de Voigtsbourg, .où il se retrancha, connaissant l'ardeur impétueuse des Français et sachant que leur premier choc devait être, autant que possible, évité.

En vain, pendant trois jours^ ceux-ci cherchèrenlils^ par tous les moyens possibles, à la faire sortir de ses lignes, ou à les emporter d'assaut ; ils n'y purent parvenir.

(1) Ce pays fut ainsi appelé du mot Voyt^ qui eu allemand signifie avocat^ défenseur^ parce que les seigneurs de Werda le possédaient à ce titre. Aussi fut-il appelé longtemps par les Latins Terra advocatorum»

Le quatrième jonr, ils se reposaient des fatigues de ces trois attaques successives et ne s'étaient nullement préparés à un nouveau combat, lorsque, au moment où ils s'y attendaient le moins, Samo sortit inopinément de son camp et tomba sur l'ennemi qui, après une défense opiniâtre, fut entièrement défait et obligé de fuir, en abandonnant tous ses bagages. Alors les Bohèmes reprirent, chargés d'un butin immense, la route de leur pays.

A la suite de cette victoire, Samo fit plusieurs incursions dans les territoires situés à l'occident de la Bohème, qui étaient sous la domination du roi de France ; la Thuringe surtout eut k souffrir de ces invasions.

Enhardis par ces succès de leurs voisins, ceux des Sorabes qui s'étaient fixés en Misnie^ secouèrent le joug de la France, et se mirent, ainsi que leur prince Derwan, sous la protection de Samo, que cette augmentation de forces et de puissance rendit plus entreprenant que jamais, et qui, après avoir battu complètement les Thuringiens, prit à sou tour possession de ce pays, en y abolissant la protection et l'autorité de la France.

Irrité au dernier point, de toutes ces défaites et de ces dévastations, Dagobert leva une nouvelle armée et se mit en marche à sa tète pour soumettre les Bohèmes ; mais, arrivé à Mayence, il y trouva des députés saxons qui venaient lui offrir de mettre ses possessions germaniques à l'abri des incursions des Bohèmes, s'il

voulait leur faire remise du tribut annuel de cinq cents bœufs qu'ils étaient obligés de fournir à la France. Dagobert, sans considérer assez si les Saxons étaient en état de tenir leur engagement, accepta la proposition et retourna sur ses pas à la tête de son armée.

Les efforts des Saxons ayant été impuissants à chasser les Bohèmes de la Tburinge, Dagobert envoya de nouvelles troupes à cet effet, sous le commandement de Radulfe. Mais celui-ci, par une trahison assez rare dans ces temps et parmi les Français, se fit proclamer prince de Tburinge, et fit alliance avec Samo contre Dagobert, que les embarras alors éprouvés par lui sur d'autres points empêchèrent de réprimer cette usurpation.

A la suite de ces événements, la Bohême, délivrée de toute crainte du côté de la France, recommença une ère de paix et de tranquillité intérieure qui se prolongea longtemps.

Le règne de Samo dura encore dix-huit années après les guerres de Tburinge, et il mourut dans un âge avancé, après avoir gouverné sagement et glorieusement la Bohême pendant près de quarante années.

L'histoire rapporte comme un fait remarquable, et il ne manque pas en effet de singularité, que Samo épousa successivement douze femmes, desquelles il eut vingt-deux fils et quinze filles. Si cette nombreuse famille n'occupa pour elle-même aucune place dans les traditions, elle donna lieu, plus tard du moins^ à des

prétentions non moins nombreuses de descendance du grand homme à qui la Bohème dut une partie de son illustration et de sa puissance.

Il ne paraît pas qu'après la mort de ce prince aucun de ses enfants ait été appelé à lui succéder, car, nonseulement l'histoire est muette à cet égard, mais encore elle constate que, quelques années plus tard, la nation se choisit pour chef Crocus, que les uns disent Slave- Wandale, les autres Romain (ce que son nom paraîtrait confirmer), et les autres, enfin, prince de Pologne et fondateur de Cracovie (1).

Quoi qu'il en soit. Crocus marcha fidèlement sur les traces de Samo, comme bienfaiteur du pays; il le surpassa peut-être, sinon en habileté et en courage, du moins en amour de la justice et de la paix. Il consacra tous ses soins à l'amélioration des lois et des coutumes, il régularisa la marche de l'administration, et fit avancer rapidement son pays dans la voie d'une sage civilisation.

Il se livra aussi à de grands travaux publics : on rapporte à son temps et à son influence la fondation de plusieurs villes, telles que Bakonitz (2), Zdiechowitz, Cheinow et quelques autres encore.

(1) Cosmos, le plus ancien et le plus célèbre des historiens et chronologistes bohèmes, admet Texistence de Crocus comme juge souverain.

(2) Raconitz est située à dix lieues de Prague , vers l'occident, dans le cercle du même nom, dont elle était autrefois la capitale. Cet honneur a depuis passé à la ville de Schlaw, aussi fort ancienne.

Crocus mourut après avoir fourni une longue et honorable carrière, vers le commencement du viii'' siècle, c'est-à-dire en 700, laissant trois filles, nommées Cassa, Teska et Libussa. La nouvelle de cette mort répandit une consternation générale dans le pays, et tous les ordres de l'État, ainsi que tout le peuple, en donnèrent alors des témoignages d'affliction dont Thistoire a conservé le souvenir, à Téternel honneur de la mémoire du juste couronné qui les mérita.

Cet attachement universel des Bohèmes pour Crocus ne manqua pas de réagir sur ses enfants.

Déjà Tune de ses filles surtout, Libussa, la cadette, était devenue, par la vivacité de son esprit comme par l'élévation de ses sentiments et son éclatante beauté, l'objet de l'adoration du pays, et toute la nation la révérait à l'égal d'une divinité.

Aussitôt que les premières douleurs causées par la mort de son père furent quelque peu calmées, les Bohémesj d'une voix unanime, proclamèrent Libussa leur souveraine.

Cette princesse régna seule quelques années ; mais, plus tard, elle proposa d'elle-même aux Bohèmes de se choisir un souverain pour gouverner en son lieu et place; ils n'y voulurent consentir qu'à la condition qu'il serait son époux, et régnerait conjointement avec elle.

Libussa ayant cédé à ce désir^ usa de la liberté du choix qui lui avait été laissée, en appelant au trône

qui atait da» mt ie pm «i sagesse el de JKlî», et çsi af Bohême, ea F; ment, cooj nimesar k Ue règne.

la pivdeoœ de PrcwsI M iaspira des rêfioives kîea néœssaiies. U perla des lob aoapcl^ :->^ pSeiaes de gesse, qoi deaiearèneat ea Tîsaear peadaat pli siècles» eî fl trafaîlla saas lettdM, de concert a^ec Libassa, à amâunner soas toas ks rapports YéM de te Dation.

C'est soos ce r^ne glorioix qœ Pragae prit Timportance qui lui Talat le nom de Tille, car à peine res* tait-il alors quelques rares Testîges de la première fondation qu'en avaient faite les Boîens en l'établissant, lors de leur anÎYée en Bohème, treize cents ans auparavant, sous le nom de Bubienum^ aussi bien que des additions importantes qui furent l'œuvre de Marbod, six cents ans plus tard ; et c'est pourquoi la plupart des historiens attribuent à la princesse Libussa et à Prze* misl la fondation def Prague.

(1) Prononcez PrémisI^ car, en langage bohème^ le Pr se prononce Pre, et le SI est abrégé de Slas; aussi les historiens écrivent-ils indifféremment Pr%emisl ou Presmisl ou Prismislas, (Voir, pour le détail des faits qui se rapportent à Tavénement de Przemisl au trône de Bohême, la Chronique dont il est fait mention au bas de la page 58 ci-après.)

Libussa mourut avant son époux, qui continua longtemps encore à faire jouir les Bohèmes de l'un des règnes les plus heureux dont le pays ait gardé la mémoire.

Le seul événement remarquable de ce règne, comme trouble apporté pendant quelque temps dans TÉtat, fut une révolte très-intense, en même temps que trèsétrange, qui eut lieu quelque temps après la mort de Libussa^ de la part d'un grand nombre de femmes bohèmes qui, h l''ns':j^ation d'une Wladique ou princesse bohème nommée Wlasta, petite* fille de Samo, élevèrent la prétention d'établir une parfaite égalité de droits entre l'homme et la femme. Cette révolte dura longtemps^ et donna beaucoup d'inquiétude et de peine à Przemisl, qui fut obligé de se mettre à la tête d'une armée considérable pour la .combattre.

Tous les auteurs, Hageck, Dubravius, Pulkawa, Gosmas, et d'autres encore, sont d'accord pour attester la réalité de ce fait, d'où résulta une forte perturbation, pendant plusieurs années, dans un règne qui, sans cela, eût été des plus paisibles.

Nota. — Tout ce ()ui se rattache à la partie dramatique de cet événement si mémorable est exposé et développé dans la chronique semi-poétique, publiée en 1842, par l'auteur du précis , sous le titre de Wlasta , et à laquelle, ainsi qu'il a été dit page x, ce précis a servi d'introduction.

Disons, au reste, qu'ainsi qu'on le peut voir dans cette même chronique, la revendication de droits exercée par les femmes bohèmes eut, malgré la folie réelle de ces prétentions, repoussées et condamnées à l'avance par la nature des chose s

un caractère de dignité bien autre que celui des mOmes doctrines^ qui^ de nos jours, renouvelées de ces temps anciens et données comme un errement de progrès dans le temps présent, nous ont été présentées en des formes si excentriques et si peu compatibles avec l'idée qu'on doit se faire des vertus et qualités les plus séduisantes de la femme, à savoir la mo> destie, la pudeur, l'esprit de famille et le dévouement à tous ses dçvoirs de fille, d'épouse et de mère.

Ici se termine l'analyse des événements principaux qui constituent Thistoire de Bohême pendant les quatorze premiers siècles de Texistence de cette glorieuse nation. Le tableau rapide que nous venons de tracer suffit, ce nous semble, pour donner une juste idée de ce qu'elle fut, depuis son origine jusqu'aux temps de transition entre l'antiquité proprement dite et le moyen âge.

Ainsi que nous l'avons déclaré dans notre avantpropos, c'est, spécialement, cette première période que nous avions en vue de faire bien connaître en dissipant, autant qu'il était en nous, les obscurités qui l'entouraient.

Si nous y sommes parvenus, nous serons heureux de penser que nous avons mis la jeunesse de France en état de juger combien, entre toutes les traditions anciennes, celles qui ont trait à la nation bohème méritent son attention et ses sympathies.