LES SUÈVES ET LES SCANDINAVES

Les Suèves^ qui^ aa y« siècle de Fère vulgaire^ formaient une nation puissante de FAllemagne, habitant le vaste pays qui prit d'eux le nom de Souabe^ étaient originaires de la Scandinavie.

Cette dernière contrée^ devenue si célèbre par la conquête et le culte d'Odin^ est la grande péninsule, située à l'extrême nord de l'Europe^ qui comprend aujourd'hui la Suède^ la Norwége^ la Laponie et la Finlande^ et qui est bordée^ au midi et à l'esté par la mer Baltique.

A cet égard, Poccupation originaire de ce pays par les Suèdes est clairement indiquée ,par les noms de Suecia,

que les anciens^ et de Suède^ que les modernes ont donnés à la principale contrée de la Scandinayie, aussi bien que par le nom de Mare Suevwuniy sous lequel les Romains désignaient la mer Baltique.

Au reste, la Scandinavie n'était connue alors que trèsincomplétement. Les Romains en faisaient une île qu'ils appelaient Scandia; etFun des auteurs latins les plus justement célèbres , Pline l'Ancien, dit que la grandeur de cette île était inconnue (Liv. B. G., liv. IV, chap. xni). Xénophon, historien grec, qui vivait 500 ans avant Pline, assure aussi que cette contrée était une île, qu'il appelle Baltiaf nom qu'on a regardé, avec assez de vraisemblance, comme racine de celui de mer Baltique donné à cette partie de l'Océan que les Romains avaient appelée, comme on vient de le voir, Mare Suevicum .

On croit généralement que, dans des temps très-reculés, la Scandinavie n'était pas séparée de la presqu'île germanique connue des anciens sous le nom de Ghersonnèse Gimbrique et qui comprend aujourd'hui le Holstein, le Sleswig, le Jutland, et l'on pense que la séparation des deux territoires fut due au même cataclysme qui produisit celle de la Gaule et de la Grande-Bretagne.

C'est surtout à l'époque d'Orfi» que se rattache l'idée de cette jonction des deux pays, car le Danemark (l'ancienne Ghersonnèse Gimbrique) fut le principal théâtre des exploits de ce conquérant-législateur; mais cette époque es si peu certaine et si fort controversée, que rien de positif ne saurait être allégué sur l'une comme sur l'autre.

Quelques-uns, en effet, reportent à près de quinze siècles avant J. -G. l'existence d'Odin; d'autres la font contemporaine du siècle qui précéda la venue du Sauveur ; d'autres la placent dans un temps intermédiaire, en sorte que la plus complète incertitude règne encore sur ce point.

Tout ce qu'on croit savoir de précis sur ce législateur

et qu'à la télé d'osé jiix ruMvtàfnSk ù tbî nord de la C t iuMM C cà, a^ast ^rccTê ise résistance de la paît des rea^lâs <fsk fkilciiiec:, sao coolage et sod gnâe «llla<trêrecl par des ex^vitls â extra-irdinaires qnH fintt par passer pour en <be« aMX tchx de ces peaples^ émerreilés et terrifiés tc-iil à la Uâs.

Cest à Taide de ce ptestiee qn' J porta se annes Tidorieuses dans la Scandmarie et jusqu'aux denfières limites de cette vaste contrée, «oomcttant à son obéwance loot ce qu'elle reofermait de populatîûDS a^ommeSb

D est certain, an reste, qœ ce cémC de baibaics était doné d*on esprit snpcrîeor à cdnî du temps où il Tirait et des peuples qn*il avait conquis. Ce fut cette supéiiorîté même qui seconda si puissamment rexécutÎMi du projet conçu par sa vaste ti haute ambition, de créer une religion nouvelle, doit il serait, à la fois, le proph^ et la personnification.

Malgré Tétrangeté de ses dogmes, cette religion, qull avait halûlem^it fondée sur l'idée dominante du peuple Scandinave et sur sa disposition naturelle, c'est-à-dire le courage le plus ferme basé sur le mépris de la vie, cette religion, disons-nous, avait, par cela même, pris, en peu de temps, un puissant empire sur les cœurs et jeté de profondes racines.

Voici quels étaient ses principes et ses croyances. Us sont contenus dans YEdéCy livre qui est en quelque sorte la Bible des Scandinaves (s'il est permis de faire ce rapprochement entre un livre de vérité et un recueil d'erreurs superstitieuses, tel que l'^dda).

Ce livre se divise en trois parties :

La première, dite Fo/apsfl, e«t composée des oracles de la sibylle Voila;

La deuxième, dite Vastrhudismaal^ se compose des discours du génie Vasthnidms:

La troisième Edda, dite Havatnaal^ est la réunion des sublimes discours d'Odin.

Odin et Thor sont les dieux par excellence, et ils président aux combats.

Il y a un lieu de supplices éternels^ nommé Niffleim^ où les lâches sont tourmentés après leur mort, et un lieu de délices, le Valhalla^ où les braves reçoivent le prix de leurs belles actions.

Le Niffleim est composé de neuf mondes : dans le premier réside Héla, ou la Mort; le seuil de la porte est un précipice; près de là est le sombre Nastroud, ou rivage des Cadavres : on y voit une maison dont les fenêtres sont ouvertes au nord et laissent pénétrer le grésil et les rafales. Un lac verdâtre, rempli de serpents monstinieux, est le lieu où la vengeance d'Odin précipite les assassins, les parjures, les lâches et tous ceux qui meurent sans gloire.

Le Valhalla est un palais aérien immense, magnifique, tout resplendissant de lumière, tout rempli des parfums les plus délicats, où les héros sont admis, et dans Lequel, assis à la table d'Odin, ils s'enivrent de bière et d'hydromel, que les belles nymphes, appelées Valkyriés^ couvertes d'armes, blanches comme la neige, leur versent dans des coupes merveilleuses, faites de la corne énorme de bœufs gigantesques (1).

D'après les préceptes d'Odin, le plus grand respect était porté aux femmes, et elles étaient l'objet d'une sorte de

(1) C'est par allusion à ce palais céleste^ demeure des héros, que le temple terrestre, édifié en Bavière à la gloire des grands hommes de l'Allemagne, a reçu de son glorieux fondateur, Louis I", roi de Bavière, le même nom de Walhalla. Cette belle et noble idée, non moins noblement, non moins magnifiquement exécutée, suffirait à la renommée d'un règne, si, d'ailleurs, le roi Louis n'avait sa place marquée dans l'histoire par tout ce qu'a produit de remarquable son zèle merveil-

culte. La troisième Edda contient, à cet égards ce passage remarquable :

a Adorez les femmes, sans lesquelles vous ne pouvez » donner la vie, ni goûter les douceurs de celle que vous » avez reçue : regardez*les comme des divinités visibles p et comme les images et les oracles invisibles des dieux : » que leur amour soit le prix des belles actions, et leur > indifiérence la punition des mauvaises. »

Quoi qu'il en soit de la religion d'Odin et de Tempire qu'elle prit sur les peuples de la Scandinavie^ il est certain quCji même avant son établissement, ces peuples, que nous devons appeler Suèves, jouissaient déjà d'une sorte de civilisation. Ils avaient, s'accordent à dire les auteurs, des lois, un code de morale, une forme de gouvernement; ils connaissaient le dogme de l'immortalité de l'âme et celui des peines et récompenses en l'autre vie; ils étaient passionnés pour la gloire; en sorte qu'en rapprochant ces errements des préceptes de la religion d'Odin, on peut dire, et c'est en effet ce qu*attestent les historiens, que le législateur qui fut donné auxSuèves par laconquête,*neûtque consacrer, en quelque sorte, les institutions précédentes de ce peuple, en leur imprimant le caractère religieux, preuve

leux pour les arts, qui a fait de Munich la moderne Athènes, et, de son monarque, un autre Périclès.

Nous espérons que nos lecteurs ne nous blâmeront pas de mettre, tout à l'heure, sous leurs yeux quelques idées qui nous ont été inspirées par la vue de ce beau monument moderne du Walhalla bavarois. Peut-être daignera-t-on penser qu'elles ne sont point déplacées ici , car, rapprochées de ce que la tradition nous enseigne du Walhalla Scandinave, elles sont comme un parallèle entre la même idée , comparativement prise aux points de vue de l'antiquité païenne et de la philosophie religieuse de nos jours.

d'an grand sens et d'une habiklé bien réeOe dans son illasire dominateor, car fon ne peot espérer, en effet, d*élerer^ en législation^ nn monument dorable^ qu'en le fondant sor les idées et les sentiments propres aux masses qu'on Teut soumettre à la loi nouvelle.

Tout annonce que ce fut à l'époque de la conquête que partie des Snèves émigra en Germanie, où, en peu de siècles, cette nation prit un grand développement et acquît une notable importance.

Suivant Tacite, ils occupaient déjà de son temps la pins grande partie de la Germanie, témoin ce passage : «... De

n SUEVIS DICEKDUM EST... MAJOBEM Vmm GERMAlUiE PABTEM

« 0BT15E1IT. n [Germ.y cap. ixxvin.)

Ils furent les fondateurs du peuple marcoman, et, sous ce rapport, ils peuvent être considérés comme faisant partie des ancêtres du peuple bohème, puisqu'ils vinrent s*agréger à la nation boîenne, première fondatrice de la Bohême.

Ils absorbèrent le peuple hermondure, et, occupant son pays, substituèrent leur nationalité à la sienne, à partir du IV* siècle de l'ère vulgaire.

Ceux des Suèves qui, au v* siècle, émigrèrent en Espagne, en compagnie des Bohèmes et des Quades, s'y cantonnèrent principalement dans les provinces de balice et de Lusitanie, et y devinrent la souche de la population subséquente, et, par conséquent, de la nationalité actuelle du Portugal, qui se trouve ainsi devoir son origine à des peuples en partie français, à raison de l'extraction française de la nation bohème.

A partir du v* siècle, les Suèves s'étendirent de plus en plus en Allemagne, si bien qu'ils eurent à défendre souvent leur puisiiance contre la jalousie de leurs voisins.

A la fin de ce môme siècle, les Suèves ou Allemands, car, alors, on leur donnait indiflércmment ces deux noms, s*étant ligués avec plusieurs de ces peuples contre les

ftancs-AnsIfiiâeDS qui a^aîeot pour roi Sigdiert 1% et pour capitale Colc^ne, Ctovîs !'■' (<xi Lams^ car c est le même nom), roi des Français, accooni an secours de Sigebert, son allié, livra bataille aux SaèTes près de Tolbiac, aujoard'hai Zmlfiehj dit-on (à seixe heures de Cologne), et les deGt complètement. Pir soile de cette victoire. Sigebert et doTis deTÎDrer.t maîtres de tous les pays eatre la Tlinringe et le Danube; des lors le territoire des SuèTes, c'est-à-dire la Sonab?, fut singulièrement réduit.

Ceât à partir de cette époque que la Souabe eut des ducs souTerains qui, après plusieurs luttes acharnées soutenues contre les rois francs, finirent par succomber et par devenir leurs tributaires, notanunent sous Pépin et Carloman.

Ils furent ensuite soumis aux rois et empereurs d* Allemagne ; mais, toutefois, cette soumission était plutôt nominale que réelle, et ils conserraient une grande indépendance qui les rendit longtemps redoutables, même à leurs suzerains.

Le dernier duc des Suèves, ou de Souabe, fut Conradin, fils de Tempereur Conrad IV, qui eut la tête tranchée à Naples, en 1269, par ordre de Charles, comte d'Anjou, son compétiteur au trône des Deux-SicUes.

Ce supplice de Cooradin, jeune, beau, plein de courage et de générosité, est Tune des légendes les plus douloureusement célèbres du xni* siècle.

NOTICE HISTORIQUE