AIX EN PROVENCE

On sait que cette ville, du département des Bouches-du-Rhône, est à seize lieues d'Avignon, et qu'elle était la capitale de la Provence. L'origine de ses eaux thermales est de la plus haute antiquité. Les Saliens furent les premiers qui les

fréquentèrent. Strabon dit que, de son temps, elles avaient déjà perdu de leurs vertus , soit par leur mélange avec l'eau douce, soit par d'autres causes qu'on ne peut déterminer. La célèbre fontaine de Sextius doit sa dénomination au proconsul romain Caïus Sextus Calvinius, qui fonda une coldnie à Aix, Tan 121 de notre ère. Lorsqu en 1704 la ville recouvra ses bains, on trouva dans les décombres des statues et des autels mutilés.

Propriétés physiques- La saveur de ces eaux est faible et presque naturelle ; on y remarque pourtant un peu d'amertume et de stypticité. Elles sont légères, inodores, limpides et transparentes comme l'eau la plus pure. Leur température varie depuis 3a à 54 degrés au thermomètre centigrade.

Propriétés chimiques. D'après l'analyse dè M. Laurens, les eaux d'Aix contiennent des carbonates de magnésie et de ebaux , du sulfate calcaire, de l'oxygène et une matière végéto-animale. Cette dernière substance est manifestement la cause de l'onctuosité qui les caractérise , et qu'elles communiquent à la peau des personnes qui en font usage.

Propriétés médicinales. On a souvent cherché à discréditer les eaux d' Aix-en-Prôvence. Je lis dans

le livre d'un voyageur que ces eaux sont nulles sur le corps malade ; qu'elles ne peuvent servir qu'à faire des bains de propreté. C'est une erreur; si elles étaient confiées à une administration active, on en tirerait un bon parti. Or, on en use actuellement pour combattre les douleurs rhumatismales, pour détruire les affections cutanées qui sont assez communes sur le sol de la Provence. On les emploie dans les leucorrhées , dans les aménorrhées chroniques, dans l'ictère et les diverses maladies du foie. On les eroit pareillement utiles dans les embarrasses voies urinaircs.

Les recherches et les observations de M. le docteur Reynaud ont répandu beaucoup de lumière sur l'histoire et les propriétés médicinales de ces eaux. Quoiqu'elles soient généralement regardées comme astringentes, ce praticien remarqua que, dans le printemps de i8a3, les personnes qui les prenaient en boisson étaient atteintes de flux de ventre. Cette action particulière avait été sans doute déterminée par l'intempérie de la saison. M. Reynaud remarqua pareillement qu'elles n'avaient pas produit cette année des effets aussi salutaires dans les douleurs rhumatismales qu'elles ont coutume d'en produire; ce qui ne saurait être également attribué qu'à la température , toujours trop ou trop peu élevée de l'atmosphère pendant la saison. Ceci prouve combien il est essenlici de

. pnicit tenir compte de l'état météorologique pour la juste application des eaux aux dispositions actuelles des malades.

Mode d'administration. Les culculeux prennent les eaux d'Aix en boisson ; les dartreux en usent sous forme de hains : elles seraient efficaces en douche à l'arrosoir. C'est le médecin du lieu qui détermine le mode d'administration qui lui paraît devoir cire le plus efficace. M. Robert a écrit un ouvrage intéressant sur l'histoire de ces eaux.