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Les animaux fréquentent les eaux minérales par instinct-, mais c'est par la raison et par des voies expérimentales que l'homme surprend les secrets de la nature. Dieu , qui est le maître de ce que nous appelons ici-bas le hasard, le fait souvent servir à nos découvertes. C'est ce qui est arrivé jadis pour le quinquina, devenu depuis si salutaire ; c'est ce qui arrive encore pour les eaux minérales, (i)

( i) Des Indiens fiévreux s'étaient par hasard baignes <ians un lac où un grand arbre de quinquina était depuis long-temps en macération ; ils avaient bu de cette eau, et ils avaient été guéris. Voilà comment les propriétés de cette écorce furent d'abord reconnues. Quant

poursuivant un cerf, tomba dans une mare d'eau bouillante; il poussa des hurlemens qui attirèrent vers ce\ lieu tous les chasseurs, et les bains de Cartsbad furent découverts. Il y a mille faits analogues qu'on pourrait rapporter, et qui trouveront mieux leur place dans l'histoire particulière des eaux minérales.

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Quand oq songe aux divers phénomènes qui s'opèrent dans l'intérieur de notre planète , on ne peut s'empêcher de convenir que tous les genres de recherches doivent marcher ensemble et s'éclairer de concert. Nous devons demander des idées positives à la géologie; les médecins ont en quelque sorte besoin de toutes les sciences.

Il est certain que les conditions des eaux s'altèrent à travers la durée des siècles , qu'elles ne sont plus les mêmes ; les sources qui existaient il y a un temps immémorial, ont dû éprouver des modifications dans leurs qualités et leur abondance. S'il est vrai, comme le prétend l'illustre M. Cuvier, que le globe terrestre a subi plusieurs changeînens physiques, si d'ailleurs des volcans se sont refroidis , les eaux minérales ont dû se ressentir de ces révolutions. On a vu le cours de certaines rivières se détourner. Les fleuves navigables d'Homère ne sont aujourd'hui que des ruisseaux.

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Une étude approfondie de ce qui nous environne est absolument indispensable pour l'intelligence des théories qui se rapportent aux eaux minérales ; ces eaux, qui serpentent en longs filets dans le sein de la terre pour se charger des principes minéralisateurs, ont des connexions constantes et nécessaires avec tous les phénomènes de la nature , avec les tremblemens de terre , avec les éruptions des volcans, etc. Notre globe même exerce à chaque instant son pouvoir absorbant sur les vapeurs aquatiques de l'atmosphère. Les eaux sont à leur tour admirablement modifiées par les rayons du soleil ? par une foule de météores. Çt)

(i) J'ai donné des soins à un paralytique qui se trouvait mieux quand il prenait les eaux dans un temps d'orage. Il accourait toujours au bain aussitôt qu'il entendait le tonnerre. Nul doute que l'électricité n'agisse sur les eaux minérales, puisqu'il est certain que la nature les modifie par l'action de l'air. Hippocratc n'ignorait pas qu'il pouvait s'établir des communications entre les nuages er les eaux terrestres.