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Je ne saurais expliquer l'origine des eaux minérales ; je me contente de répéter à cette occasion ce que dit l'Ecclésiaste relativement aux fleuves et aux rivières : Intrant in mare et mare non redundat; ad locum unde exeunt revertuntur, ut iterum fiuant; peignant ainsi cette sorte de trajet circulatoire des eaux de toute espèce.

Quoi de plus problématique que la thermalité? Que d'énigmes se présentent pour mettre notre esprit à la torture 1 Certes, il est impossible d'offrir un tableau fidèle du mécanisme que la nature emploie pour faire jaillir du sein de la terre les eaux les plus chaudes et les plus abondantes. Ne dirait-on pas avec Galien que Vulcain et tous les cyclopes qui forment son cortège, sont sans cesse occupés à attiser le feu de leurs fourneaux souterrains pour entretenir une température si égale et si constante !

ATO0RI8TIQUES.

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La chimie est pour les eaux minérales ce que l'anatomie est pour le corps humain; mais elle ne saurait tout nous révéler. C'est la physiologie des eaux qu'il faut particulièrement approfondir : il faut les étudier dans leur état de vie et d'action. Chaque fontaine est le centre d'un travail dont on ne connaît pas bien tous les phénomènes. Nul physicien ne saurait nier quelles ne soient mises en jeu par des agens invisibles et sur-humains.

Les malades qui se rendent aux eaux minérales fixent néanmoins leur choix d'après la considération des principes matériels que ces mêmes eaux paraissent contenir. Ils savent en effet que c'est moins à ces eaux qu'il faut attribuer quelque efficacité qu'aux substances diverses que le liquide lient en dissolution. Rien n'est donc plus important qu'une telle étude. Connaître la composition chimique d'une eau minérale, dit le célèbre Bergmann, c'est, pour ainsi dire, devancer l'expérience.

D'ailleurs les médecins cliniques ont eu occasion de constater que les vertus des eaux dans le traitement des maladies ont un rapport direct avec les élémens qui les constituent. Les eaux sulfureuses agissent spécialement sur le système lymphatique et sur le système tégumentaire ; de là vient qu'elles excellent pour la cure des affections cutanées ; les eaux gazeuses stimulent les nerfs et l'organe encéphalique; les eaux ferrugineuses plus pénétrantes provoquent les oscillations de l'appareil vasculaire ; les eaux salines brillent surtout par une action antiseptique. Cependant, il faut l'avouer, toutes ces propriétés différentes se confondent entre elles dans beaucoup de circonstances. Les observateurs ont eu raison d'avancer que les eaux minérales ne pouvaient convenablement être jugées que d'après les nombreux résultats de l'expérience clinique.

On voit des eaux minérales avec des principes différens opérer les mêmes guérisons,

APHORISTIQUES. xv

et agir d'une manière identique dans les mêmes maladies. Pour les eaux minérales , l'art de l'expérience est donc encore à créer; et si l'on veut perfectionner cette expérience , les malades qui s'y rendent doivent préalablement Sa ire retracer par un homme de l'art l'histoire exacte et détaillée de la maladie qui les tourmente; ils doivent surtout après leur arrivée faire tenir un registre fidèle des changemens qui s'opèrent dans les symptômes. C'est assurément l'unique moyen d'enrichir cette partie si essentielle de notre doctrine médicinale \ car il ne faut point abuser les malades par des promesses vaines et inconsidérées.

S'il est difficile de déterminer dans un ouvrage toutes les maladies et toutes les circonstances qui réclament l'emploi des eaux minérales, il ne l'est pas moins de donner ici tous les conseils qui peuvent en rendre l'administration avantageuse et salutaire.

Il importe que les malades fassent usage des eaux minérales avec beaucoup de discer-

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nement et de précaution : ils ont à se mettre en garde contre certains individus mercenaires , qui , préposés à la garde des sources , prétendent avec exagération qu'elles peuvent remplacer tous les remèdes, s'appliquer à tous les maux. Ces individus ne suivent .ordinairement qu'une aveugle routine et qu'un sordide intérêt. Les grands médecins reconnaissent toutefois qu'il est beaucoup d'occasions où ils ne sauraient mieux faire que de diminuer l'action des eaux minérales, et qu'ils doivent même dans plusieurs cas rejeter leur emploi pour adopter d'autres modes de curation.

L'art de guérir n'est point un métier, c'est un sacerdoce,, disait notre incomparable Bordeu. Le médecin est le prêtre du temple; il est là pour éclairer les malades sur la pratique des eaux, pour les diriger par une bonne méthode , pour rectifier leurs idées, pour chasser leurs préjugés.

Quand vous arrivez aux eaux minérales,

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fnites comme si vous entriez dans le temple d'Esculape; laissez à la porte toutes les passions qui ont agité votre âme, toutes les affaires qui ont si long-temps tourmenté votre esprit.

Lorsque les malades se trouvent rendus aux eaux qui leur ont été indiquées par un médecin instruit, ils ne doivent point en commencer l'usage avec trop de précipitation; ils doivent se livrer durant quelques jours au repos, et se délasser préalablement d'une route qui a été trop fatigante pour leurs organes. D'ailleurs n'y a-t-il pas quelquefois des remèdes préparatoires dont on ne saurait s'affranchir sans inconvénient ?

Les plaisirs bruyans et tumultueux que l'on rencontre fréquemment aux eaux minérales ne conviennent point à tous les malades. Celui qui veut qu'elles soient utiles à sa santé, doit en conséquence s'en priver. Toutes les personnes souffrantes ne sauraient

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supporter, sans un préjudice notable pour leur susceptibilité nerveuse, le tourbillon et la gêne des assemblées nombreuses. Il en est dont l'âme a besoin de calme et de tranquillité , tandis qu'il en est d'autres auxquels la plus grande dissipation et des distractions continuelles sont infiniment salutaires.

Lorsqu'on prend toutes les précautions convenables , les eaux minérales deviennent une ressource très-précieuse pour l'art de guérir, et c'est à tort que certaines personnes voudraient en discréditer l'emploi; car si elles ne sont point un remède infaillible dans tous les cas , elles consolent du moins ceux qui en usent, et arrêtent pour quelque temps la marche des maladies chroniques.

Mais il importe de considérer les eaux minérales sous un autre point de vue : ces établissemens sanitaires ne sont pas uniquement destinés à relever une nature souffrante; ils procurent une distraction salutaire

ÀPHORIST1QUES. XIX

presque toujours favorable à l'existence; ils augmentent l'attrait de nos relations. Ici les malades consolent les malades } les conversations qui s'y tiennent , s'entremêlent souvent d'une multitude de sentimens agréables. On y contracte des liens qui influent quelquefois sur la destinée humaine. Les eaux minérales ont surtout pour avantage de rapprocher toutes les conditions. Dans un lieu où l'on se rend pour guérir ou soulager des misères communes, la vanité ne calcule plus; l'orgueil s'adoucit, les opinions même se réconcilient.

Les eaux minérales sont particulièrement utiles à ceux qui ont l'habitude des travaux intellectuels; car elles impriment une certaine énergie à l'âme en guérissant les maux du corps. Montaigne, Voltaire, Alfiéri, se plaisaient à les fréquenter, et semblaient y puiser des inspirations. L'action des sources thermales développe un état fébrile d'ailleurs très-favorable aux conceptions de l'esprit. (i).

(i) Ainsi pensait Le Sage, romande!' mofoii(lvqui '

XX PROLliGOMKHES

C'est ainsi qu'à Pyrmont, c'est ainsi qu'à Carlsbad les hommes qui pensent et qui l'ont autorité dans les connaissances diplomatiques viennent souvent se rencontrer pour agrandir certaines vues ou échanger des communications.

Ainsi les eaux minérales doivent appeler l'attention publique sous le rapport de leur importance; de là vient que notre excellent roï Henri iv envoyait ses médecins pour les

avait une maison à Boulogne. Il aimait surtout les bains de mer, parce que le spectacle de cet élément lui donnait, disait-il, le sentiment de l'infini. Ainsi pensait aussi feu mon excellent ami Bernardin de Saint-Pierre, dont le cœur fit en quelque sorte le génie. Madame de Sévigné, pendant qu'elle était à Vichy, écrivait des lettres charmantes à sa fille. On ne lisait pas avec moins d'intérêt celles que madame de Genlis adressait à ses amis, lorsqu'elle se trouvait à Spaj celles de madame de Staël, datées de Bade; celles de madame Henri de Chastenay et de la spirituelle madame de Pisieiix, quand, d'après mes ordonnances, elles furent passer quelque temps, l'une aux eaux de Forges, l'autre aux eaux de Bagnoles en Normandie,

APIIORISTIQUES. XXj

visiter. L'histoire rapporte que c'est l'existence des eaux thermales qui détermina Charlemagne à établir son séjour à Aix-la- Chapelle. On assure qu'il fit creuser luimême de vastes bassins où plus de cent individus pouvaient se baigner à la fois sans s'imposer aucune gêne, et sans même se rencontrer. Cette natation publique était , à ce qu'on ajoute , un des spectacles de sa cour. Ce souverain magnifique autant que populaire excellait dons cet exercice, qu'il prenait lui-même avec les officiers, avec les soldats de son armée.

Les eaux minérales sont des propriétés qui restent souvent stériles entre les mains des possesseurs inhabiles et inexpérimentés. Elles pourraient verser dans nos départemens des produits considérables, si elles étaient convenablement exploitées. Ainsi les sources de la santé pourraient devenir celles de la richesse, (i).

(i) L'un de mes anciens élèves, dont je chéris à la fois les talens et le beau caractère, M. le docteur Doin ,

1 ' Il O L J£G O J I K >' E S

Les eaux minérales sont donc une branche de prospérité vers laquelle doivent se diriger toutes les forces actives des industries natio-

s occupe d une manière spéciale de cette branche d'économie politique. Il fait des recherches sur l'état actuel des établisse me ii s thermaux, sur le produit annuel de leurs sources, sur la quantité des eaux qui s'exportent, sur les ressources des lieux pour le logement et la nourriture, sur les moyens de transport, sur les objets de distraction, sur les hospices et les moyens de secours qu'on peut offrir aux pauvres, sur l'état des routes, sur le nombre des individus qui voyagent pour se rendre aux eaux, sur le numéraire laissé pendant chaque saison , etc. AI. Doin prouve véritablement que les eaux minérales sont une partie de la richesse publique. M. le marquis de Saint-Aubin, père de madame la comtesse de Genlis, envisageait autrefois les eaux minérales sous ce point de vue. C'est lui qui 6t apporter à Saint-Domingue un baril tout plein d'eau thermale de Bourbon-Lancy , laquelle arriva sans être en aucune manière altérée. Ceci ne doit pas surprendre, quand on songe que madame la baronne Milius, épouse du gouverneur de Cayenne, personne d'un rare mérite, apporta pareillement en France de l'eau de la fontaine de Baduel puisée à la source, qui avait conservé toute sa fraîcheur et toute sa pureté.

àphokistiqoes. xxiij nales. Cette branche offre une carrière aux spéculations utiles. Gardons-nous, dans ces temps modernes , de paralyser une influence que les anciens regardaient comme si salutaire.

J'ai formé des vœux pour qu'il y eût des chimistes voyageurs qui pussent aller chez tous les peuples , et interroger la nature dans tous les lieux. C'est ainsi qu'il faut agir pour fonder une théorie générale des eaux minérales. C'est en visitant tous les points du globe que l'homme peut agrandir et diversifier ses -conceptions, (i)

(i) On verra dans cet ouvrage les heureux résultats des premières incursions de MM. Longchamp, D'Arcet, Beriélius; mais des voyages dans des pays plus éloignés seraient surtout avantageux pour déterminer d une manière stable l'ordre des eaux iodurées que j'ai provisoirement établi. Déjà les recherches à cet égard sont d'un intérêt extrême. J'ai parlé de celles de M. Boussingault en Amérique; j'ai fait aussi mention de celles qui ont été entreprises en Italie. Nous lisons dans les Annales de Chimie une communication faite à un de nos plus illustres académiciens, M. Gay-Lussac, par M. Lié-

XKLV . PROLÉGOMÈNES APHORJSTIQUnS.

C'est le moment plus que jamais de considérer les eaux minérales dans leurs rapports avec la société. L'État doit s'en servir comme d'un nouveau moyen pour généraliser ses ressources. Les administrateurs doivent se convaincre que la science de l'économie animale est inséparable de l'économie politique, et nul d'entre eux ne peut méconnaître l'influence de la santé sur les affaires humaines. Partout où il y a des lumières ; l'hygiène doit voir ses institutions.

liig, au sujet (le l'iode trouvé à l'état d'acide lijdriodique dans les eaux salines de son pays (Darmstadt). C'est par l'eau régale, étendue de soixante fois son poids d'eau et d'amidon, qu'il est parvenu à découvrir jusqu'à la plus petite trace de ce corps dans les eaux-mères de ces eaux. Il a trouvé que l'eau de la saline de Krovtznach ( Tkeodorshalle) était remarquable par la grande quantité d'iode qu'elle contient à l'état d'acide hydriodique.