CHAUDES-AIGUES
C’est une petite ville du département du Cantal, à six lieues de poste de Saint-Flour, à douze de Rodez, à quinze d'Aurillac; elle renferme une population d'environ deux mille et quelques centaines d’'habitans. Il est évident que la ville a été ainsi nommée à cause des eaux thermales qui jaillissent de plusieurs points de son enceinte. Ces eaux étaient fameuses au Cinquième siècle, sous le nom de Calentes Baiæ. M. Grassal, inspecteur de cet établissement, a trèes-bien décrit les sources qu'on y remarque.
1°. La belle fontaine du Parc, qui elle seule fournit la plus grande masse d’eau. Sa température au thermomètre centigrade va à 88 degrés au-dessus de zéro.
2°. La source de la grotte du Moulin du Banc, qui porte le thermomètre centigrade à 68 degrés au-dessus de zéro.
EN
3°, Il y a en outre plusieurs jets qui s'effectuent
dans quelques maisons voisines de la fontaine du Parc, en donnant au même thermomètre 67 degrés et demi au-dessus de zéro.
4°. Enfin on découvre une multitude d’autres filets qui sourdent dans le lit du ruisseau. La tempeérature de ceux-ci, difficile à fixer en raison du lieu, donne deux sensations opposées, l’une du froid d'abord, puis bientôt après celle du chaud, qui va jusqu'à un degré qu'on ne peut soutenir, si l’on continue de plonger et d'appliquer sa main sur les filons ou dans les graviers d’où naissent ces différens jets thermaux. |
M. le docteur Mourguye nous a donné quelques détails intéressants sur les localités d’où jaillissent ces eaux précieuses ; il fait remarquer qu'un grand mombre de filets ont été détournés pour chauffer les habitations. L'eau pénètre dans les maisons par le moyen de canaux recouverts en dalles, et parcourt ainsi les appartemens que l’on veut chauffer : les dalles acquièrent un tel degré de chaleur, qu'on ne pourrait impunément y laisser reposer les pieds et les mains (1). L'eau, abandonnant peu
(1) Ce local, ainsi chauffé, porte en langue du pays le nom de HMaisou caoudo, maison chaude, et leur sert de lieu de réunion pour passer les longues soirées de la saison rigoureuse. On pourrait y former un grand établissement d’in-
cubation artificielle, comme l’ingénieux M. D’Arcet l’a exé-
‘à peu son calorique, laisse déposer un sédiment ocracé qui encroûte l'intérieur des canaux, et finit même par les obstruer. On remarque à l’ex- térieur de ces canaux, construits ordinairement en maçonnerie ou en bois, une concrétion plus où moins considérable, suivant le plus ou moins long-temps qu’ils sont en place, et qui n’est autre chose que du sulfate calcaire eflleuri.
Les indigens trouvent une grande ressource dans le haut degré de température de ces eaux; ils peuvent y préparer une partie de leurs alimens, ce qui leur procure l'avantage d'économiser une immense quantité de combustible : ils mettent dans des pots de terre un peu de pain avec du sel, courent à la source tremper leur soupe, reviennent la placer sur des cendres chaudes, et le potage est bientôt préparé. Un œuf est durei dans cinq minutes d'immersion. Les bouchers vont y épiler les cochons, les pieds et les têtes de veau; deux ou trois seaux d’eau au plus suffisent pour cette opération. Enfin, depuis un temps immémorial, les eaux de Chaudes-Aïgues sont encore consacrées au lavage des laines qu’on tire du dé-
cuté à Vichy. On aurait alors des milliers de poulets pour le besoin des malades à la saison suivante. Il suffirait de rassembler Îles œufs dans une chambre à 30 degrés de chaleur.
partement de l'Aveyron, et dont on fabrique des gilets, des bas de laine et autres vêtemens estimés. Deux ou trois lavages suffisent pour donner à ces laines un éclat éblouissant. On rapporte que les eaux de Chaudes- Aigues servent avec le même succes aux tanneurs, aux Corroyeurs, atx chapeliers, etc.; qu'elles sont surtout favorables à la teinture par leurs principes alcalins, salins et autres, en donnant aux couleurs plus de fixité et plus de brillant. Sous ce dernier rapport, on tire un parti plus avantageux de ces étoffes que si elles avaient été préparées sans le secours des eaux thermales.
Propriétés physiques. M. Grassal, habile observateur, a très-bien décrit les propriétés physiques de ces eaux : elles sont sans odeur; elles ne s’alterent pas quand elles sont hermétiquement fermées, et conservées dans des bouteilles ou dans des cruches. Exposées à l'air et soumises à un long repos, elles contractent une sorte de fétidité. Leur saveur ne diffère pas beaucoup de celle de l’eau chaude ordinaire; on s'aperçoit néanmoins qu elles laissent sur la langue un peu d’astringence et de stypticité : mais une qualité inappréciable, c'est cette qualité onctueuse qui donne à la peau plus de souplesse, résultat d’une matière que M. Berthier croit être une combinaison de gélatine et de silice, comme nous le verrons
SUR LES EAUX MINÉRALES. no €
Le
ci-après. L'eau de Chaudes-Aigues est claire et limpide dans toutes circonstances ; cependant elle dépose par le refroidissement des couches énormes de carbonate calcaire, etc. Ces couches prennent quelquefois un tel accroissement que les tuyaux en sont totalement obstrués. On est encore dans une sorte d'incertitude relativement à la température des eaux de Chaudes-Aigues : un chimiste habile leur a trouvé 60 degrés du thermomètre de Réaumur : elles n’en ont que 57, au rapport de quelques autres observateurs; et il en est enfin qui semblent avoir constaté que la chaleur la plus ordinaire de ces eaux s'élevait de 60 à 64 degrés. II est probable que ces variations de température se lient aux diverses saisons; c'est du moins ce que paraissent démontrer des expériences faites à diverses époques de l’année. Feu M. de Labrageresse, M. l'ingénieur Berthier, le savant docteur Bertrand, n’ont rien négligé du reste pour établir la suprématie de ces eaux sous le rapport de leur température. La chaleur des eaux doit néanmoins $e ralentir dans les filets qui proviennent ou se développent au sein des maisons voi- sines de la grande fontaine, à cause du trajet qu'elles parcourent et des obstacles qui en ralenüussent le cours, peut-être à cause de leur jonction avec de l’eau froide, etc.
Propriétés chimiques. On doit à un de nos plus
savans minéralosistes, M. Berthier, une trés-belle analyse des eaux de Chaudes-Aigues, qui, n’en doutons pas, obtiendront un jour la renommée qu’elles méritent. Il a fait ses recherches sur l’eau de la grande source, qui est aussi la plus chaude. En rapprochant les résultats qu’il a obtenus, on trouve quelle contient dans des proportions qu’il est superflu de relater ici, puisqu'elles sont susceptibles de varier selon les circonstances, 1°. de l’hydro-chlorate de soude; 2°. du sous-carbonate de soude; 3°. du carbonate de chaux; 4°. du carbonate de fer ; 5°. de la silice. Quant. aux couches dont les canaux se trouvent embarrassés, on y trouve de l'acide carbonique ou du carbonate de chaux, de l’oxyde rouge de fer ou carbonate de fer, de la silice. M. Grassal a fait à son tour quelques observations sur l’eau de la grotte du Moulin du Banc; il y a constaté la présence de l’acide carbonique libre, du gaz hydrogène sulfuré, de la chaux, d’une substance alcaline qui est probablement de la soude et du fer. Ces essais seront sans doute repris en sous-œuvre. Combien ne faut-il pas louer le zèle de M. l'inspecteur dans un pays isolé et absolument dépourvu de toutes lés ressources scientifiques.
Propriétés médicinales. On connaît tant d'eaux minérales dont les vertus sont inférieures, qu’on a lieu de s'étonner de l’oubli où celles-ci sont tom-
bées : cet oubli paraît d'autant plus inexplicable qu’elles avaient la plus grande vogue dans l'antiquité. Sidoine Appollinaire, qui en fait une mention spéciale, leur attribue des propriétés remarquables : Calentes nunc te Baiæ, et scabris cavernatim ructata pumicibus aqua sulfuris atque jecorosis ac phthisiscentibus languidis medicabilis piscina delectat.Ce que dit cet historien sur les effets de ces eaux avait été sans doute vérifié par l'expérience. N’en doutons pas, si cet établissement thermal se relève, les malades vont y aflluer de toutes parts ; et comme l’a dit avec tant de vérité un des membres de la commission des eaux minérales,
Chaudes-Aigues pourra être un jour le Carlsbad de la France. Gloire et honneur à ceux qui lui rendront le lustre qu’il a perdu ! Espérons que ces thermes deviendront un jour un refuge salutaire pour une multitude de maladies chroniques. On assure que M. Barlier, maire de Chaudes-Aigues, et M. le comte de l'Herme de Novital, ne négligent rien pour les restituer en quelque sorte à la médecine pratique, par les réparations qu'ils sollicitent. Ilne faut qu'un D’Arcet pour les visiter; et l'espoir que nous concevons se réalisera. (1)
(1) M. D’Arcet est l’homme de France qui a travaillé le plus utilement pour lhygiène publique. C’est lui surtout dont il faudrait interroger les lumières, pour relever un tel établissement.
Mode d'administration. Les eaux de Chaudes- Aigues doivent $'administrer en boisson, en douche et en bain. Ce triple emploi des sources sera surtout avantageux quand on aura perfectionné les méthodes et les applications. M. Grassal cite des faits où les bains, les douches et les étuves ont obtenu un succès manifeste. M. le docteur Mourguyem’a pareillement donné les détails d’une cure qui s’est merveilleusement opérée sur une femme de Pierrefort, qui avait perdu l'usage de tous ses membres. Les bains de Chaudes-Aigues lui procurerent une guérison jusqu'alors inespérée. Cette femme est aujourd’hui à Paris, où elle subsiste par son travail.
