ORDRE TROISIÈME

Eaux ferrugineuses.

Lx fer, répandu sur toute la surface de la terre avec une bienfaisante profusion, qui fait partie de la plus grande masse des composés inorganiques et même organiques du globe, se rencontre aussi dans beaucoup d'eaux minérales. Iln’est pas difficile de reconnaitre ces eaux qui paraissent être fort abondantes ; elles ont une saveur analogue à celle du métal qu’elles contiennent; elles impriment au goût une sensation de stypticité et d’astringence.

Leur aspect suffit quelquefois pour les faire distinguer, et lorsqu'elles ont été long-temps exposées au contact de l'air atmosphérique, leur surface présente une couche ou pellicule ferrugineuse, d’une couleur irisée ou rougeätre. Tous les chimistes savent d'ailleurs que lorsqu'on traite ces eaux par l’infusion de noix de galle, on obtient un précipité noir ou brun.

L'état sous lequel on rencontre communément le fer dans les eaux minérales est celui de sel ou de carbonate, et rarement de sulfate ; mais d’après des observations récentes de M. Longchamp, on a tort de croire que c’est toujours l'acide carbo-

nique qui tient le fer à l'état de dissolution dans les eaux; car on trouve le fer dans beaucoup d'eaux qui ne contiennent pas cet acide ; et d’ailleurs, ajoute-t-il, il suffit d' avoir vu uolreblue de ces sources ferrüugineuses qui sont si communes, pour être convaincu que ce n'est pas l’acide carbonique qui dissout loxyde de fer.

En effet, à peine ces eaux sont-elles sorties du sein de la terre, qu’elles laissent précipiter la plus grande partie de loxyde de fer qu'elles contiennent; or, si l’oxyde avait été dissous par l'acide carbonique, comme cet acide est retenu par l’eau avec assez de force lorsqu'il n'y est qu’en petite quantité, il ne s’'échapperait point au moment où l’eau ferrugineuse arrive au contact de l'air ; mais puisque cette petite quantité d'acide carbonique aurait suffi pour dissoudre l’oxyde de fer dans le sein de la terre, 1l devrait encore suffire pour le dissoudre lorsqu'il sort. Cependant nous voyons que l'oxyde de fer se sépare de l’eau, du moins pour la plus grande partie, dans le moment même où elle se montre à la surface du sol. Ce point important de l’étude des eaux ferrugineuses mérite donc de fixer l'attention des chimistes. /

Il est d’ailleurs une observation toute nouvelle et que l’on doit à M. Longchamp, c'est que trèssouvent dans les eaux minérales loxyde de fer se

trouve combiné à la chaux; de manière que cet oxyde fait, à l'égard de cette base, les fonctions d’un acide qu'il appelle ferrique. Aïnsi la plupart des sédimens calcaires ferrugineux que. déposent les eaux minérales seraient donc formés en grande partie de ferrate de chaux, au lieu d'oxyde de fer et de carbonate de chaux, comme on l'avait pensé.

La présence du fer dans les eaux minérales n’est pas toujours constatée avec autant de facilité qu'on le pense par les réactifs ordinaires, tels que la noix de galle et le prussiate de potasse. Il peut arriver, ainsi que M. Longchamp l’a remarqué, que dans les eaux où le prussiate de potasse dénote le plus de fer, la noix de galle n’en indique pas vestige, et vice versd. Ces résultats bien constatés sur l’eau de Vichy, où le fer se trouve en quantité tresfaible, prouveraient que, dans quelques circonstances, l’état de combinaison du fer peut causer ces différences. Nous devons cependant dire que dans les eaux minérales essentiellement ferrugineuses qui composent cet ordre, le métal est rendu sensible à la fois par ces deux réactifs.

J'ai néanmoins rapproché les eaux ferrugineuses des eaux gazeuses, parce qu’elles,contiennent du gaz acide carbonique ; le gaz hépatique s’y rencontre aussi dans quelques circonstances. En général,

ces eaux diffèrent beaucoup entre elles par le nombre, la variété, l'abondance et l’activité de leurs principes. On remarque qu’elles sont inégalement réparties sur divers points de la France : c’est ainsi, par exemple, qu'elles sont très-peu abondantes dans les plaines de la Garonne, si fertiles d'ailleurs en autres productions. Mais, comme l’observe très-ingénieusement M. le docteur Tarry, la nature toujours bienfaisante fait rouler par intervalles dans ce fleuve des torrens d’eau ferrugineuse, qui font une eau minérale pré- : cieuse. Ce phénomène 2 lieu à l’époque où les terres ferrugineuses sont entraïînées par des pluies abondantes dans le Tarn, qui, en mélant ses eaux à la Garonne, forme un mélange d’un rouge de sang; la filtration sépare la matière ochracée surabondante, qui n’est que suspendue dans ces eaux ; elles sont alors limpides , transparentes, et conservent néanmoins une saveur styptique trèsmarquée, qui décèle leur principe minéralisateur.

ARTICLE PREMIER

Eaux ferrugineuses thermales.