SA TITRE

* Baréczs, situé à deux cent dix lieues de Paris, n’est ni un bourg, ni un village, ni un hameau ; c'est une rue. Entre des monts que la neige couronne en tout temps, passe un torrent que l’on appelle le Gave ; nom commun à d’autres ruisseaux que l’on rencontre dans les Pyrénées. Ce torrent a entraîné des terres et des pierres; c’est sur ces terres et avec ces pierres, qu'on a bâti jadis quelques maisons dont la série est souvent interrompue par les ruines de celles que les avalanches ont emportées. Baréges donne l’idée de la destruction ; quand on y arrive, on se croit au lendemain d'un orage qui a tout ravagé; le fracas des eaux qui s'écoulent fait croire qu’il dure encore. (1)

(1) Je ne saurais parler de Baréges sans reproduire ici le tableau qu’en a tracé, d’après ses propres impressions, une des femmes les plus spirituelles de notre époque; je pourrais ajouter une des meilleures : je veux parler de madame la comtesse de l’Espine. Ce tableau se trouve consigné dans un Voyage aux Pyrénées, écrit uniquement pour ses amis, et où les richesses du style accompagnent celles du sentiment.

« Baréges, dit-elle, est d’une extrême tristesse : il est appuyé

Baréges ne possède aucun monument ancien, aucun acte historique ; la renommée de ses eaux est moderne, et comme le dit tres-bien le savant M. Delpit, sa dénomination exprime son site; puisque en langue celtique le nom qu’on lui donne signifie lieu caché. En effet, une vallée étroite, resserrée par de très-hautes montagnes couvertes d’une sombre forêt, dut long-temps interdire toute habitation aux hommes. Un sol si agreste dut repousser tout étranger et cacher

es

d’un côté sur le flanc des montagnes, de l’autre il n’en est séparé que par le Gave, qui coule sur un lit de pierres, de débris sans formes qui attristent ses bords, enlèvent ses contours gracieux et cette molle et fraiche verdure qui les dessinent partout ailleurs. Les pierres grises sur lesquelles fuient ses ondes ont quelque chose d’aride qui choque la vue; mais partout la vue est choquée à Baréges; les montagnes, dégradées, pauvres, sans verdure, décharnées, languissantes, offrent l’image d’une nature stérile et rebelle aux efforts de l’homme, Des ravins profonds et d'une froide obliquité laissent voir la route des avalanches passées et de celles qu’on redoute encore. Tout est tristesse, malheur dans le passé, dans l’avenir; on compte à peine sur le présent , et les habitations que l’on élève au printemps se défont à l’automne pour les dérober aux dangers de l'hiver. Toutes les crêtes des montagnes sont pelées ; quelques arbres se voient à peine audessus des bains ; point de promenade, si ce n’est la route qui descend à Luz. Il faut être malade pour venir à Baréges, et compter sur l’agrément d’une bonne société, qui peut seule

consoler de l'obligation de vivre dans ce lieu sauvage. »

long-temps un trésor qu'aucun indice ne faisait découvrir. L’odeur et la chaleur de ces thermes ne pouvaient frapper que les sens de quelques pâtres ignorans. La tradition de ce pays porte qu'on dut leur découverte à une brebis, qui sortant tous les jours de sa bergerie se frayait aussitôt un chemin dans les neiges ; on la suivit, et la source chaude fut découverte. Cest là du moins ce que répétait tous les ans un villageois centenaire, dont la famille se conservait depuis deux siècles dans une chaumiere de ce ravin.

Déterminés par cette circonstance imprévue, plusieurs individus se baignèrent dans le marais où croupissait cette eau thermale, et des succes frappèrent insensiblement l'oreille des voisins. On n'eut besoin pour les propager, ni de l'étalage des analyses, ni de la pompe des journaux; on écouta ce que racontaient des malades guéris on soulages. On établit des registres, qui existaient encore du temps de Bordeu. C'est ainsi que dans l'antiquité les temples de Cos et de Cnide recurent le récit des maux ressentis et des remèdes éprouvés ; de même des observations faites à Baréges, constatées avec conscience et franchise, rapportées de bonne foi, franchirent les bornes du désert.

On forma d'abord des cabanes avec du jonc et des branches d'arbres pour abriter les baigneurs.

Les sources d'eaux thermales, mélées dans leurs produits avec les sources froides, surgissaient à travers des éboulemens, des alluvions et des masses de débris granitiques. Si les lumières de Part avaient pu seconder alors les vues de la nature, on aurait déblayé le sol; on serait parvenu à la roche conductrice de l’eau minérale; on aurait découvert les fissures à travers lesquelles l'eau s'échappe; on aurait capté, muré les filets; on aurait pu les isoler, les séparer ou les réunir; enfin, faire de leurs produits un riche établissement; on aurait ainsi prévenu les embarras, les tàtonnemens; on aurait facilite les recherches, les poursuites et les découvertes des ingénieurs. Au lieu de suivre cette direction, on s’empressa de bâtir des maisons le plus près possible des sources ; rien d’ailleurs ne fut disposé pour ouvrir des routes à ceux qu’arrètait la difhculté des lieux.

Baréges n'était donc guere connu au-delà des monts qui l’environnaient. On recherchait surtout Bagnères de Bigorre, célèbre du temps même des Romains, et occupant un rang très-distingué parmi les établissemens thermaux. Cette ville reçut madame de Maïntenon accompagnant le duc du Maine. La maladie du prince ne se guérissait pas ; l'illustre gouvernante apprit par des bruits qui circulaient autour d’élle , qu'une source plus eftcace existait dans une vallée voisine. Elle s'y rendit

par un chemin étroit et tortueux. Ce voyage fixa l'attention ; et les guérisons qui s’opérèrent depuis cette époque servirent de base à la renommée ultérieure de ces eaux salutaires.

. Baréges jouit aujourd'hui d’une réputation européenne. On voit affluer dans son sein plus de malades que. dans tous les autres établissemens thermaux, Des étrangers venus de toutes les parties du monde, se trouvent comme entassés dans ce triste village. La longue rue se remplit de soldats ou d'officiers plus ou moins mutilés. On y voit arriver des hommes de tout rang et de toute condition. On est souvent surpris de trouver une sociéte si brillante au milieu d’un désert; et dans cette société, on remarque surtout des Anglais, des Russes, des Espagnols et plusieurs colons des diverses Amériques. À en juger par le nombre des cures dont ces thermes sont journellement le théâtre, on croirait que de beaux édifices ont été consacrés à une si noble destination. Il n’en est pas ainsi; deux bâtimens divisés par la rue occupent un espace très-limité ; mais ils sont loin de suffire au vingtième des militaires qu'on y envoie; de là vient que la plupart d’entre eux sont contraints de se loger dans des maisons particulières. Dès-lors plus d'unité, plus de concordance. Le dispersement rend le service pénible, lent, inexact ; il s'oppose a toute surveillance, contrarie les réglemens de

police, et nuit au bénéfice des eaux. Néanmoins, la haute efficacité des thermes, le talent de ceux qui sont appelés à en diriger l'emploi, luttent avec avantage contre les difficultés du local. Aux traïtemens faits dans cet hôpital si chétif, sont dues les plus importantes observations; elles sont la base immuable sur laquelle repose la gloire de Baréges. (1) R

Depuis fort long-temps on remarque à Baréges trois sources principales, que l’on a désignées d’après la plus ou moins grande intensité de leur chaleur. |

1°. La plus abondante est nommée source

Chaude ;

(1) M. Dassieu est surnommé à Paris le médecin indicateur. Les malades vont rarement aux eaux dans le pays qu’il habite sans s'arrêter à Tarbes pour interroger ses lumières, parce que, comme le disait Barthez, nul ne sait mieux que lui ses Pyrenées. On pourrait ajouter qu'il possède à un haut degré la faculté du discernement. M. Delpit, son adjoint, qni nous a fourni les meilleurs documens sur les eaux de Baréges, est un médecin qui fait fructifier l'expérience, qui agrandit son art en le pratiquant. Il trouve des vérités utiles, parce qu’il les cherche sans esprit de système. C’est le 7 probus de l'observation. M. Ducos, chirurgien de l'Hôpital , n’est pas moins recommandable; et Baréges , étant destiné d’une manière spéciale au traitement des blessures, avait besoin d’un

homme aussi éminent dans les opérations chirurgicales.

2°. Celle qui lui est inférieure est nommée la T'empéree ;

5°. Enfin, la moins copieuse et la moins élevée en température prend le nom de source 7'ède.

Il y a en outre Cinq bains situés au bas de Baréges :

1°. Le bain de l’ Entrée ; 2°. Le Grand-Bain ou bain or | 3°. Le bain du Fond ; 4°. Le bain Polard ; 5%, Le-bain de la Chapelle ou de la Grotte.

Ces eaux alimentent un certain nombre de cabinets de bains, de douches, dont il serait bien nécessaire d'accroître le nombre; deux piscines dont l’une est destinée aux militaires, et l’autre consacrée aux pauvres, qui sont en très-grand nombre, et qui arrivent de tous les départemens. On a conçu pour Baréges un vaste plan de restauration, dont une partie ést déja exécutée avec soin et même avec un certain luxe. M. le docteur Boin, inspecteur-général, a présenté pour le perfectionnement de ces thermes les vues le plus saines et les plus dignes de l’attenüon des philanthropes. Malheureusement, malgré tout ce que l’on projette, l'établissement réclame

un service si étendu, qu'il sera toujours au-dessous des besoins.

Propriétés physiques. Les eaux de Baréges exhalent une odeur d'œufs pourris que tout le monde connaît; c'est leur caractère physique le plus apparent. Leur saveur est reconnue comme fade et nauséabonde. Il y a dans ces eaux, comme le remarquait Bordeu, quelque chose d’oléagineux et de gluant, que les chimistes cherchent vainement à imiter par la Composition des eaux minérales factices, dont on üse en-bains dans la capitale. Leur témpérature est de 50 à 45 degrés + o du thermomètre centigrade, On. sait qu'il est des. temps de l’année où ces eaux sont sujettes à se refroidir. L'infiltration des eaux par l'effet de la fonte des neiges, explique naturellement ce phénomène.