ORDRE QUATRIÈME

Eaux sulfureuses.

Ce n’est point au soufre même, mais bien à ses diverses combinaisons, que sont dus les caracteres de l’ordre des eaux minérales que nous désignons sous le nom d'eaux sulfureuses. Le soufre est insoluble dans l’eau; mais l'oxygène, les alcalis et surtout l'hydrogène sont autant de principes qui se combinent avidement avec ce corps, forment avec lui des composés solubles dans l’eau et la minéralisent.

Le soufre pur ou natif ne se rencontre communément que dans les environs des volcans, ou dans les terrains volcaniques. Aussi est-il trèscommun en ftalie et dans le royaume de Naples. Si les combinaisons sulfurées qui minéralisent les eaux n indiquent pas toujours la présence du soufre natif, elles signalent du moins la présence des sulfates et des pyrites dans les terrains où elles prennent naissance.

… Les acides sulfureux et sulfurique libres sont particuliers aux eaux des pays volcaniques; car leur formation ne saurait s'effectuer sans soufre natif, lequel est très-commun dans ces lieux; cepen-

dant les eaux qui sont minéralisées par ces acides n’appartiennent pas essentiellement à l’ordre dont nous traitons; car il ne suffit pas que le soufre fasse partie d'une eau minérale, pour que celle-ci soit regardée comme sulfureuse, il faut encore que ce principe y soit dans un certain état de combinaison.

Les combinaisons du soufre, qui, par leur dissolution dans l’eau, donnent à celle-ci le caractère admis généralement comme sulfureux, sont l’hydrogène sulfuré ou gaz acide hydro-sulfurique, les hydro-sulfates ou hydro-sulfures et les hydrosulfates sulfurés ou hydro-sulfures sulfurés. Ainsi, le caractère par lequel une eau minérale est appelée sulfureuse, réside dans la dissolution de ces composés dans l’eau.

On constate ce caractère par différens moyens : 1°. à l’aide de l’odorat et du goût; car ces eaux répandent une odeur d'œufs pourris, et ont une saveur nauséabonde qu'il est impossible de méconnaître ; 2°. à l’aide des réactifs chimiques ; car ces eaux brunissent ou noircissent les métaux blancs, tels que l'argent, le plomb, le bismuth, l’antimoine, le mercure; elles précipitent en noir l’acétate de plomb; elles déposent souvent du soufre par l’exposition à l'air. |

Si la propriété sulfureuse de l’eau est due sim-

plement à l'hydrogène sulfuré, il suffit de faire bouillir l'eau pour lui retirer les caractères sulfureux, tandis qu’elle conserve toujours ce caractère, malgré lébullition, lorsque la sulfuration est due à un hydro-sulfate.

Les eaux sulfureuses sont presque toutes thermales ; il en est très-peu de froides ; ce phénomène est d'autant plus remarquable, qu’il pourrait peut-être rendre raison, jusqu’à un certain point, de la cause de la thermalité. Si l’hydrogène sulfüré qu’elles contiennent est le résultat de la décomposition des sulfates, pourquoi n’admettraiton pas dans cette circonstance l’émission d’une grande dose de chaleur, laquelle, absorbée par ces eaux, éleverait, ainsi que nous le voyons, leur température? cependant cette décomposition ne pourrait qu'offrir une partie de la cause de la thermalité; car celle-ci est trop énergique > pour être produite simplement par cette réaction chimique ; les eaux sulfureuses contiennent en général si peu de matières fixes, qu'il est difhcile d'admettre que tant de chaleur soit produite par si peu de substance minérale.

Il parait que dans certaines circonstances le gaz acide hydro-sulfurique se forme dans l’intérieur de la terre, et que c’est dans cet état qu’il se dissout dans Veau, pour lui communiquer la

propriété sulfureuse. Telle est, par exemple, cette source de gaz hydrogène sulfuré qu'on trouve dans la Campanie, et dont feu M. de Breislack à fait mention. Lorsque la sécheresse vient à la tarir, le gaz hydrogène sort de la terre avec une grande impétuosite.

Mais ce n'est pas toujours au sein de la terre que les eaux dont il s’agit acquièrent la propriété sulfureuse; il suffit qu'une eau soit chargée de sulfate de chaux ou de soude, et qu'elle soit en contact avec des matières végétales ou animales, pour qu'elle dégage l'odeur hydro-sulfureuse. C'est ainsi que le lac d'Enghien est sulfureux; c’est par la même raison que les lacs du Mexique déga-

gent de l'hydrogène sulfuré, ainsi que le remarque très-bien M. de Humboldt.

Les eaux sulfureuses sont thermales ou froides. Les thermales se divisent en deux variétés :

1°. celles qui, traitées par les acides, dégagent du gaz hydrogène et précipitent en même temps du soufre : température de 22 à 75 + o du thermomètre centigrade; 2°. les eaux hydro-sulfurées thermales, qui dégagent du gaz hydrogène sulfuré par les acides, et ne précipitent point de soufre : température de 40 à 63 + o du même thermometre.

Les eaux sulfureuses froides se divisent égale-

ment en deux variétés : 1°. celles qui laissent dégager du gaz hydrogène sulfuré par les acides sans précipiter de soufre, et dont la température n'est point supérieure à celle de l'atmosphère ; 2°, celles qui dégagent du gaz hydrogène et précipitent en même temps du soufre par les acides : leur température est égale à celle de l'atmosphère.

ARTICLE PREMIER

Eaux sulfureuses thermales.