PRÉCIS AIX-LA=-CHAPELLE

Ville considérable, à huit lieues de Spa, et à douze de Cologne; elle était chérie de Charlemagne. On raconte qu'étant à la chasse, il s’égara et trouva paï hasard les eaux thermales qui ont aujourd'hui tant de réputation, et qu'il fit alors bâtir la nouvelle villé ainsi que les bains. Sans ajouter aucune foi à ce récit, qui ne s'accorde en aucune manière avec l’époque de cette fondation et la naissance de ce souverain, nous dirons seulement que Charlemagne avait une affection toute particulière pour Aïx-la-Chapelle; c’est à lui qu’on doit cette fameuse inscription :

HIC SEDES REGNI TRANS ALPES HABEATUR, CAPUT OMNIUM PROVINCIARUM ET CIVITATUM GALIIÆ.

Aix-la-Chapelle se trouve dans une vallée agréable ; elle ést entourée de montagnes d’une pente douce, et qui ne bornent pas la vue. Lie sol est couvert de bois épais. Les rivières et les ruisseaux roulent dans ce pays rocailleux, connu sous le nom des {rdennes. La ville est placée à l’extrémité de cette chaîne; elle contient environ vingtsix mille habitans. On distingue les bams en hautes sources et en basses sources. Voici les principaux établissemens :

Les bains des hautes sources sont :

1°. Les bains de l'Empereur ;

2°. Le bain Veuf;, | 3°, Le bain de l’Æôtel de la reine de Hongrie; 4. Le bain de Quirinus. LE

Les bains des basses sources sont :

1°. Les bains des Seigneurs ; 2°. Le Rosenbad ; 3°, Le bain des Pauvres.

4. Le plus beau de tous est ie Æerrenbad, bat en 1710, et qui se compose de deux parties, le Corrteliusbad et le Kalsbad. Au temps jadis il y avait trois sources, auxquelles on donnait les noms

de Paradis, d'Enfer et de Purgatoire.

Dans les hautes sources il y a des bains de vapeurs, et dans les autres 1l y a des douches.

Il y a dans Aix-la-Chapelle une source d'eau froide, Spaubrunnen.

Propriétés physiques. Les eaux tirées récemment, et encore chaudes, sont claires et transparentes , d'une odeur désagréable ; mais lorsqu'elles se refroidissent, et qu’elles ont perdu leur odeur, elles deviennent troubles et laiteuses: elles de- | posent un principe terreux, et se recouvrent d'une

pellicule molle, cendrée et comme huileuse. Leur saveur est celle des œufs pourris. La température des sources est très-élevée, et nous regrettons de ne pouvoir l’assigner ici d’une manière précise. La source de l'Empereur a 128 degrés de Fahrenheit à la superficie, 144 au fond; celle de Quirinus, 120 degrés; la source de Cornelius, 119; la source de Charles, 116; le Trinkbrunnen qui est derrière le rempart a 111 degrés. |

Propriétés chimiques. Kortum a trouve dans la source principale du carbonate de soude, du sulfate de soude, du chlorure de sodium, du carbonate de chaux, de la silice, une matière résineuse, du gaz acide carbonique et du gaz hépatique."Reumont a trouvé du carbonate de magnésie. La vapeur du bain de l'Empereur dépose du soufre.

Propriétés médicinales. On attribue aux eaux d’Aix-la-Chapelle la propriété de guérir les maladies nerveuses de toutes les sortes, les paralysies, l’hypochondrie, l'hystérie, etc.; les maladies Iymphatiques, telles que les indurations des glandes et des viscères, les exostoses, les rhumatismes, les maladies cutanées, les flux muqueux des organes génitaux. Le célèbre médecin Hufeland leur accorde une sorte de prédilection dans le traitement des maladies chroniques. Son autorité est le meilleur éloge de ces thermes.

Mode d'administration. Dans les saisons chaudes, on boit six à huit verres de la source de l'Empereur. Les autres sources, qui sont moins chargées, exigent moins de précautions, et peuvent se prendre à de plus fortes doses. La source froide n'est pas sulfureuse ; elle est ferrugineuse : on l'appelle la Source de Spa , à cause de sa ressemblance avec le Pouhon. On la boït avec le même plaisir. Il y a pour les bains d’Aïx-la-Chapelle des règles qu'il serait difficile de décrire : on reste dans la baignoire d’abord dix-huit minutes; on va jusqu’à une demi-heure et plus; mais il faut en sortir quand la respiration est gènée, lorsqu'il y a de la soif et de la sueur, quand les artères de la tête battent fortement, quand les veines sont gonflées et distendues. Il faut lire les autres préceptes à suivre dans les auteurs allémands.

LEUK OU LOËCHE.

Petite ville du Valais, à six lieues de Sion, située sur la rive droite du Rhône, dans une vallée dont le fond est sillonné de torrens, sur les bords desquels on trouve des pâturages et des champs cultivés. Les glaciers se prolongent jusque-là; c'est au pied même de ces glaciers que sont les sources d'eaux thermales ; c’est de ces montagnes que s’échappent ces fontaines brülantes, par un de ces contrastes que l’immortel Haller à si bien

su saisir dans son beau poëme sur les Alpes (1). Ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est qu'on voit jaillir à quelques pas une eau pure et trèsfroide. |

Les bains de Loëche furent long-temps caches dans des solitudes que des bêtes fauves rendaient inaccessibles. Ces animaux féroces furent détruits par les chasseurs ; dans la suite, dit-on, des bergers y conduisirent leurs troupeaux; ils y lavèrent leurs pieds, et leur découverte fut bientôt publiée.

Aujourd'hui le principal bain de Loëèche offre quatre carrés égaux sous le même toit; chacun de ces carrés peut recevoir trente ou quarante baïgneurs. Ces carrés sont séparés entre eux dans leur largeur par un canal particulier, où coule avec propreté l’eau de la source, où les malades

(1) Au milieu d’un vallon entouré de glacés entassées jusqu’au ciel et soumises au froid empire de l’impétuüeux Borée, une source bouillante s'élancé avec un grand bruit; une longue fumée marque son cours sur le gazon flétri ; ses ondes brûlent tout ce qu’elles touchent; ses eaux limpides sont chargées de métaux fondus ; le canal est doré par le fer et les sels qu’elles déposent. Échauffée dans le sein de la terre par le choc des élémens qui fermentent dans ses veines, cette source salutaire brave les efforts des vents et des frimas; le feu fait son essence; ses ondes sont des flammes liquides.

( Poërne de Haller sur les Alpes.)

puisent pour boire, pendant la durée du bain. On distingue :

1°. Le carré des Etrangers où se baignent les Francais, les Allemands, les Anglais, etc. ;

2°. Le carré des f’alaisans ; 3°. Celui de la Douche ; 4°. Celui de la Source-d’Or.

Ces divers carrés ont leur cabinet de toilette, deux de ces cabinets sont entretenus à une température plus ou moins élevée, par un coffre de chaleur. I y a deux douclies qui sont fixées et qui tombent perpendiculairement à peu de distance. On observe aussi de semblables carrés entièrement déserts, quoique servis d’une manière aussi salutaire : l'un s'appelle le carré des Zuricois , l'autre le carré des Gentilshommes ou des Nobles W/erra. On y trouve aussi un local destine à l'opération des ventouses. J'aurais pu entrer dans des détails plus minutieux, relativement à ces bains qui sont si curieux pour l'observation, mais j'ai pensé que cette description suecinte suffirait pour en donner une idée assez exacte à mes lecteurs (1). {1 y a d’ailleurs les

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(x) Nous avons décrit ces bains d’après les correspondances de mademoiselle Cécile de Courtais, de madame la marquise de Bec-de-Lièvre et de madame la baronne de

Watievile, qui ont été plusieurs fois à ces thermes pour leur

promenades les plus agréables dans la vallée où se trouve cet établissement si renommé; et tous ceux qui en arrivent n'en parlent jamais sans une sorte d’admiration et d'enthousiasme ; ils se louent surtout du zèle de M. le docteur Gay, inspecteur des eaux, qui justifie par ses succès tous les sentimens de confiance qu’on lui accorde.

Propriétés physiques. Les eaux de Loëche sont d’une limpidité remarquable; elles n'ont point d'odeur quand on les boit. Elles ont la propriété singulière de communiquer une couleur dorée aux pièces d'argent qu’on ÿ laisse séjourner pendant deux ou trois jours. Cette teinte se conserve long-temps , comme nous avons eu occasion de nous en convaincre, d’après les monnaies di- -verses que les malades rapportent souvent à Paris. La température des eaux de Loëche atteint 43 degrés au thermomètre de Réaumur; à la grande -source, l’eau du bain des Gentilshommes va jusqu'à 42; celle du bain des Zuricois jusqu'a 40, ainsi que celie appelée Fomitive ; la Source-d' Or à 40 et demi. Il est des sources inférieures qui

santé, et qui ont tenu un journal très-fidèle de leurs observations. Ces dames ont laissé d’agréables souvenirs à Loèche, parce qu’elles sont douées de ce charme inépuisable qui dérive toujours de la bonté de l’âme et de la supé-

riorilé de l'esprit.

n’ont que 39, 38, 37, 35 degrés. La source des Chevaux n’en a que 32.

Propriétés chimiques. Tous les travaux d’analyse entrepris sur les eaux thermales de Loèche ont vieilli; et un examen de cette importance réclamerait l'attention des plus habiles chimistes de nos jours. On présume qu’elles sont minéralisées par le gaz hydrogène sulfuré, quoiqu'on ne soit point averti de l’existence de ce principe par l’odorat; tout semble indiquer un principe ferrugineux dans les dépôts qu’elles forment. Il faut regarder comme un indice de sa présence, la couleur rougeatre que prennent les chemises de bains, et le jaune dont elles teignent les coques d’œufs qu’on y laisse tremper. Enfin ces eaux contiennent aussi plusieurs sels, que des essais ultérieurs signaleront d'une manière positive. En 1762, il y eut une analyse exécutée au laboratoire royal de Turin, mais qui ne donna aucun résultat satisfaisant. Nous avons déjà parlé de la couleur jaune que prennent les pièces d'argent; c'est ce qui avait fait croire et avancer par le curé Erlor dans son Samaritain spirituel , que ces eaux charriaient de l'or et du cuivre, ce qui est une erreur manifeste. Clarinus avait émis la même Opinion.

Propriétés médicinales. La réputation des eaux de Loëche n'est pas usurpée; on pourrait citer

une multitude de guérisons authentiques, particulièrement dans les paralysies ; la plupart de ces malades se sont baignés avec un tel succès, qu'on attribuait les changemens opérés dans leur économie à une sorte de prodige. On avait eu le soin de seconder l'effet des eaux par l’action des ventouses et des frictions. Les paysans de la Suisse viennent quelquefois à Loëèche pour mettre un terme à des douleurs rhumatismales qui sont si communes dans l’intérieur des vallées. Dans un ouvrage imprimé à Sion, on trouve surtout l’histoire d'un villageois âgé d'environ quarante-cinq ans, et venu aux bains soutenu par deux bâtons ; n'ayant, disait-il, que dix jours à passer dans l’établissement, 1l prit le parti bien téméraire de rester dans l’eau pendant dix heures sans interruption; au grand étonnement de tous les spectateurs ; il continua cette courageuse conduite; il mangeait tous les matins dans le bain une bonne soupe au fromage, et l’accompagnait d’une bonne bouteille de vin ; il recommençait la même dose après midi. Au cinquième jour, une éruption se manifesta sur sa peau qui devint raboteuse comme une écorce d'arbre. Le médecin le visitait tous les jours, et ne pouvait revenir de sa surprise, en considérant cet individu dont l’état s’'améliorait, et qui deja n'avait plus besoin que d’un bâton pour se transporter d'un lieu à un autre. Au huitième jour, l’éruption disparut, et le dixième 1l ne boïtait que

SUR LES EAUX MINÉRALES. 461 tres-légèrement du pied gauche, ce qui ne l’empécha pas de partir et de repasser la montagne pour regagner ses foyers. On voit que s'il était resté quelques jours de plus, cette guérison eût été complète.

Mais, depuis longues années, les bains de Loëèche semblent avoir une destination spéciale, qui est celle d’être appliqués à la guérison des maladies et des imcommodités extérieures du corps les plus opiniâtres. On y va pour des dartres squameuses qui enveloppent toute la périphérie du corps; pour des ulcères âcres et rongeans qui s'établissent à la suite des vieilles blessures reçues dans: les arméesgmais on y conduit surtout un grand nombre de jeunes personnes scrophuleuses, dont la face-est détériorée, des crétins incomplets qui appartiennent à des familles aisées, et dont on cherche à ameliorer la chétive existence. On cite entre autres l'exemple de la fille d’un bailli, dont on a bien voulu m'envoyer le portrait ; elle joignait au triste inconvénient d’une mauvaise conformation de sa tête, celui d’avoir la peau couverte de boutons furfuracés. Une cure continuée pendant deux saisons lui devint si avantageuse, qu’elle fut mise dans le cas d’être mariée.

Mode d'administration. La maniere dont on administre les bains à Loëche est intéressante à

connaître : à l’arrivée du malade on lui présente une grande robe de flanelle dont il doit se couvrir le corps, et une pélerine de mème étoffe pour garantir les épaules du froid. La cure est communément de trois semaines. On débute par une heure de bain, le second jour deux heures, et en augmentant ainsi de suite jusqu'a ce qu’on soit parvenu à huit heures de baïn par jour, dont quatre heures le matin et quatre le soir. La seconde semaine de la cure se nomme haute baignée, et chaque jour six ou huit heures de bain sont de rigueur. Vient ensuite la semaine de débaignée, pendant laquelle on diminue graduellement le bain. Le phénomène qu'on nomme la poussée s'annonce ordinairement à la fin de la première baignée : on renouvelle les cures quand la première n'a pas été décisive. Ces eaux, prises à l’intérieur, à la dose de plusieurs verres le matin à jeun, produisent aussi des effets très-marqués dans quelques maladies chroniques. La beauté du ciel dans ces contrées, la variété pittoresque des sites, l’extrème pureté de l'air, tout contribue à opérer ces cures merveilleuses dont nous entretiennent les voyageurs.