CHAPITRE II

Révolution de Polerme.

Pendant que Naples jouissait de la tranquillité qui avait s uni la commotion qu’elle venait d’éprouver, U Sicile était la proie des plus horribles fureurs.

. Le i4 juillet la constitution des cortès fut publiée à Païenne, ainsi qu’une proclamation du prince vicaire-général , qui avait été publiée également à Naples; mais bientôt le cri de l’indépendance sicilienne retentit dans toutes les rues.

Le lendemain, jour de sainte Rosalie, patronne de la ville , et l’une des plus brillantes fetes de l’île, plusieurs citoyens et tous les seigneurs parcoururent les rues et se présentèrent sur les places publiques avec un ruban jaune et l’aigle sicilienne au lieu de la cocarde nationale.

Le lieutenant-général Nazelli , et toutes les autorités, en grande cérémonie, se rendirent

à la métropole, où les choses se passèrent avec tranquillité. Mais au moment où le gouverneur rentrait dans son palais, le général Church, of-licier anglaisait service de Naples, s’étant permis d’arracher à un Sicilien son ruban jaune et son aigle, celte violence irrita le peuple à un tel point, qu’il poursuivit ce général, qui , sans l’assistance généreuse du générai Coglitore, qui exposa sa vie pour sauver la sienne, eût été mis en pièces. Il n’eut que le temps de fuir la ville et de s’embarquer pour Naples. Aussitôt le tocsin sonne, et tout le peuple court aux armes. Les troupes, qui avaient été commandées pour maintenir l’ordre pendant la fête, sont assaillies; les forls, gardés par des recrues siciliennes, sont emportés de vive force, et la garnison en est égorgée. L’on force en même temps l’arsenal, et l’on s’empare de l’atillerie et de toutes les armes et munitions qui s’y trouvent. On marche aux prisons, on les enfonce, on délivre sept cents forçats, qui, armés à l’instant, porlenl partout le désordre. Le palais du gouvernement, ainsi que tous les hôtels occupés par l’administration, sont d’abord pillés, et ensuite livrés aux flammes; les archives de la ville furent enveloppées dans cet incendie, malheur irré-

( il )

Deux régimens d’infanterie, un bataillon de la garde et quelques escadrons de cavalerie soutinrent assez long-temps les efforts de cette populace effrénée ; mais , forcés de céder au nombre , affaiblis par de grandes pertes , ils cherchèrent à percer la foule. Ce fut avec beaucoup de peine qu’ils y parvinrent ; ils sortirent pourtant de la ville, gagnèrent les hauteurs et s’y retranchèrent.

Le gouverneur Nazelli, dont le palais avait été entouré et assiégé, se décida à partir après avoir nommé une junte, composée du princede Villa-Franca, du maréchal de camp Ruggiero Settimo , du chevalier Gaëtano Bonanno , du prévôt P. Palermo, du marquis de Raddura, du colonel Requessens et de M. Joseph Tortorici. Il s’embarqua après avoir écrit à la junte la lettre suivante :

« Messieurs les membres de la junte provi- » soire :

» Je vous laisse le gouvernement de la Si- » cile : c’est votre intérêt de maintenir le » bon ordre , principalement dans la capitale et » par suite dans le reste de Pile. Si ma maison » n’avait pas été assaillie par un peuple innom- » brable qui me menaçait de la mort, ainsi que » tous ceux qui étaient avec moi( deux soldats

» de ma garde furent tuéseturt assez grand nom- » bre forent blessés ), je n’aurais point quitté le » gouvernement que le roi m’avait confié, et je » n’aurais pas cessé de garantir la constitution. » Plus de dem cents décharges de fusils furent » Ëiites sur moi. Il ne pouvait être prudent de » rester, Yoovêtes témoins de ce que j’ai Fait , » ma conscience me dit que je n’ai ni contrarié » le vœu de la nation ni violé les ordres du roi. » ^Je n’ai négligé aucun moyen pour empê- » cher le désordre et l’anarchie. La troupedes- » tinée à conserver le bon ordre , depuis le mo- » ment de mon embarquement , à quatre heures » du soir , n’a plus eu aucune communication » avec moi ; j’ignore donc ce qui a pu se passer » depuis. Je n’ai plus rien à faire : soyez plus » heureux que moi ; je f espère pour le bon hem' » de ma patrie et de mes concitoyens. »

Signe Naselu.

Le premier jour cki mouvement , le prince Catolica , chef de la garde nationale, ainsi qlië plusieurs barons siciliens , se placèrent à la tête du peuple; mais le prince, Apercevant la tournure furiette que prenait l’affaire , se mit à la tête des troupes ponr contenir la populace ; il en devint la victime. Sa tête fut exposée sur des

perches au milieu de la ville, et son corps écartelé fut réparti dans quatre quartiers diflérens. Un habitant voulut cacher quelques officiers pour les soustraire aux assassins ; il fut à l’instant même fusillé et son corps cloué à sa porte pour servir d’exemple. Le général en chefChurch ne s’échappa qu’avec peine ; le capitaine du port, qui lui avait donné une embarcation , fut mis en pièces par le peuple. Enfin, beaucoup d’autres personnes , parmi lesquelles on cite les prinees Paterno et Conto, furent massacrées. Dans ces désordres, beaucoup périrent par des vengeances particulières, lî y eut près de deux mille personnes tuées et quatre mille blessées. La fureur des combatians était telle que non-seulement ils jetaient de leurs maisons des meubles et des pierres, mais encore ils versaient de l’huile bouillante.

Le peu de troupes qui avaient survécu aux massacres s’étaient emparées de nouveau deCastellamare; cependant , après avoir répondu quelque temps au feu qu’on faisait de la ville sur le fort , elles furent obligées , faute de vivres et de munitions, de se rendre par capitulation . Ces infortunés furent enfermés dans les prisons du bagne et gardés à vue par les mêmes forçats que naguère ces cachots renfermaient.

Ces scélérats, réunis aux gens de la campagne, tyrannisaient la ville; les soldats prisonniers étaient à chaque moment expqsés à être massacrés; on tirait sur eux dans leurs cachots, et ceux qui n’avaient pas péri, avaient à craindre de souffrir toutes les horreurs de la faim ; car la ville manquait presque de vivres , les gens de la campagne n’en apportant plus aux marchés.

La crainte de la faim mit pourtant un terme aux fureurs de l’anarchie. On établit une junte pour l’approvisionnement, dont l’archevêque fut nommé président.

La j uute pro visoire de Païenne adressa aux municipalités de la Sicile une circulaire (7) pour les appeler à l’indépendance, et pour envoyer des députés dans la capitale , pour agir de concert avec elle. Cette invitation produisit en grande partie l’effet qu’on s’en était promis. Messine et Trapani refusèrent d’obtempérer.

La junte envoya des députés à Messine ; ils furent arrêtés au moment de leur arrivée dans cette ville, et y restèrent en détention jusqu’à ce qu’on eût reçu de Naples des ordres sur leur compte»

Un religieux qui, jusqu’à l’instant de la révolution de Sicile, était resté enseveli dans son monastère , où rien ne l’avait fait distinguer de

ses confrères, au premier bruit du tumulte de Pale r me, s’échappe de sa retraite, prend les armes, combat contre les troupes napolitaines, et se fait remarquer par tant d’audace, que le peuple le choisit le lendemain pour son guide; le nom de ce moine est Giochino Vaglica. La junte confirma le choix que le peuple avait fait de lui, le nomma colonel et adjudant-général du commandant en chef de l’armée nationale.

Le cardinal Gravina fit sentir l’impossibilité qu’il y avait pour lui de remplir la double fonction de chef civil et de chef ecclésiastique, et le jeune prince de Villa-Franca étant revenu à Palerme, la place de président de la junte lui fut conférée.

Le nouvel ordre de choses s’établit à Messine sans le moindre trouble; on nomma une junte de sûreté publique, composée de huit citoyens , et en peu de temps fut organisée une garde de sûreté intérieure de neuf compagnies, chacune de deux cents hommes.

La députation envoyée à Naples reçut pour réponse de S. A. R. qu’elle n’aurait point d’audience tant que Palerme ne se serait pas soumise aux autorités nommées par le roi. Une partie de la députation retourna à Palerme pour notifier aux habitans celte résolution royale.

A peine don Mereurio Tortorici , un des députés palermitains envoyés à Naples pour traiter avec les ministres de S. M. de l’indépendance de la Sicile, fut-il de retour à Palerme, que la junte s’assembla. Après avoir entendu son rapport, le jeune prince de Villa-F ranca se leva, et dit : « Concitoyens, l’affaire sur laquelle nous » devons délibérer est d’une telle importance , » que de nos résolutions dépendront la liberté » et le salut de la patrie, ou son esclavage et sa » perte. Il ne faut ni trop se flatter ni s’avilir; mais » il faut penser à soutenir par la force ce que » vous aurez résolu. » A ces mots , il s’éleva un cri d’approbation , et il fut proposé de marcher contre les Siciliens qui s’opposaient au* vœux des Palermitains.

La seule ville de Girgenti prit parti pour Palerme. L’armée des insnrgens se prépara à marcher contre Messine et les autres villes qui n’avaient point voulu prendre le paiti de Palerme. L'intention Je cette dernière ville fut de ne se soumettre en aucun cas à la domination des Napolitains; mais de former uu royaume particulier.

A la première nouvelle qui arriva à Ntqiles de ces horribles désastres, le gouvernement expédia en toute hâte une petite escadre à Pa-

lerme , pour offrir un asile aux troupes du roi et aux étrangers. Cette escadre amena avec elle des commissaires, qui furerit chargés de rétablir un gouvernement quelconque, de concilier les intérêts et d’accorder tout ce qui pourrait calmer les esprits. Cette flotille fut suivie d’une autre escadre sous les ordres du chevalier Bausan : les équipages ne furent composés quo de marins qui avaient prêté serment à la constitution; ces bâtimens portaient non-seulement des troupes , mais encore de l’arfillerie pour remplacer celle qui avait été prise par les Siciliens.

Le roi nomma lieutenant -général de la Sicile M. Ruggiero Settimo, secrétaire d’état et ministre de la marine, avec tous les pouvoirs nécessaires pour câlmer les esprits et ramener l’ordre. 11 fut chargé de former dans toutes les communes une garde nationale composée de personnes intéressées au maintien de la sûreté générale et de l’ordre public. La junte créée par l’ancien lieutenant-général ÏNaselli fut provisoirement confirmée. .

Sa Majesté, par une proclamation (8), offritaux Siciliens égarés une amnistie générale , pourvu qu’ils montrassent du repentir.

Le capitaine Bausan arriva à Païenne dans la

matinée du s5 juillet : l’anarchie avait entière^ ment cessé; le peuple s’était soumis à la direction de la junte provisoire, et il avait élu une députation chargée de présenter ses vœux à son monarque. Le roi leur adressa une nouvelle proclamation en les invitant à répondre par le choix de leurs députés aux intentions du souverain, et que l’amour de l’ordre, l’unité des intentions et le respect des lois soient toujours le seul but de leur conduite future (g).

Dans toutes les autres villes de la Sicile la constitution fut proclamée, et des fêles furent célébrées en l’honneur de son établissement.

Le lieutenant-général adressa aux iutendaus des provinces de Sicile une circulaire pour les engager à ne point reconnaître la junte de Païenne , et arrêter les députés qu’elle enverrait dans le but de soulever les habitans et de les attirer dans sa révolte.

Toulecorrespoudance avec Païenne fut prohibée et déclarée criminelle. L’intention des -Napolitains fut, pour éviter toute effusion de sang, d’isoler les Palermitains et de les prendre .par la fiimine. «

La ville de Caluiniselle devint la victime de son refus d’olrtempérer à se réunir aux Palermitains; elle fut assiégée par l’armée des iusur-

gés, et malgré la vigoureuse défense de ses habitans, la plupart d’entre eux périrent, et la ville fut réduite en cendres après avoir été livrée au pillage.

Trapani fut attaquée aussi ; mais ses habitans se réunirent en grand nombre, battirent les Palermitains, et leur firent trois cents prisonniers.

Enfin les troupes napolitaines , commandées par le général Florestano Pépé, remportèrent plusieurs avantages sur celles des insurgens, et s’emparèrent de Termini qui se trouvait défendue par ce moine qui avait eu tant de part aux premiers troubles de Palerme; la flotille palermitaine se rendit aussi.

Le général Pépé s’avança vers la ville de Palerme en combattant et chassant devant lui de poste en poste les insurgés. Il aurait pu y entrer le 26 août. Mais le général, ne voulant point causer encore denouveaux malheurs à cette ville, arrêta l’irritation du soldat, renvoya les prisonniers , et reçut humainement ceux qui fuyaient les dangers d’un assaut. Cette conduite produisit quelques démonstrations pour renouer les négociations ; mais le 28 les hostilités recommencèrent.

Le général napolitain fit alors tout préparer pour une attaque sérieuse et pour un bombar-

dement. Ces préparatifs menaçans ramenèrent les plus récalcitrans ; le 5 septembre au soir les 1 assiégés demandèrent à traiter. Le général répondit que si sous vingt-quatre heures il n’était pas le maître des forts , il ferait commencer le feu de douze grosses pièces de siège. Le lendemain matin les forts furent livrés. Le général entra dans la ville, la désarma , délivra le peu de soldats qui avaient survécu aux maux qu’ils avaient éprouvés , et envoya à Naples ceux dont l’esprit pouvait encore rallumer un nouvel incendie. La convention faite entre le général Pépc et le prince de Paterno fut envoyée à Naples ; le parlement l’annula , la regardant comme inconstitutionnelle , et le général Coletta fut nommé pour remplacer le général Pépé.

Le prince de Calabre montra dans celle circonstance qu’il savait unir la bonté du cœur à la fermeté nécessaire pour en imposer. Quelques Napolitains se rendirent chez S. A. R. eu demandant avec instance que le sang des Siciliens qui se trouvaient à Naples expiât celui des Napolitains qui avait été versé dans la révolte de Païenne. S. A. R. fit tout ce qu’elle put pour calmer ces furieux : voyantqueces moyens de persuasion étaient inutiles, « Eh bien ! s’é- ■» cria-t-il, courez à la vengeance, et com-

» mencez par mes trois fils ; ils sont nés en Si- » cile! » A ces mots il leur montra l’appartement voisin, où se trouvait sa famille. Ces hommes restèrent muets, et renoncèrent à leur dessein atroce.

La conduite du général Pépé ne fut point approuvée par le parlement napolitain; il n’avait fait que suivre pourtant ses instructions ; mais on trouva qu’il y avait mis trop de douceur. Plusieurs membres pensèrent au contraire que ce n’avait été de sa part qu’un artifice pour tromperies Palermitains, et que le roi lui devait une récompense. Mais ce général , par sa conduite noble , par la lettre respectueuse qu’il adressa au roi pour refuser la décoration qui lui avait été donnée, prouva qu’il avait agi avec la franchise qui doit toujours caractériser un brave et loyal guerrier.

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