CHAPITRE VI

Quoique les résultats du congrès de Laybach, ne fussent pas encore connus , on pouvait présumer, avec assez de certitude, qu’ils n’étaient point favorables à la révolution de Naples ; car les divers corps de l’armée autrichienne, qqi s«

trouvaient réunis sur lesfrontières de la Lombardie vénitienne, avaient fait divers mouvemens pour effectuer le passage du Pô. L’aile droite s’était dirigée sur les trois points du fleuve par où elle devait passer en cas d’hostilité. Ces trois points furent Plaisance, Crémone et Casal- Maggiore. Ce fut le 38 et le 29 janvier que l’armée franchit ce passage.

Le général en chef baron de Frimont adressa l’ordre du jour suivant :

« L’armée qneS. M.l’empereur a confiée à mon commandement franchit les limites delà patrie dans des intentions pacifiques. Les événemens qui ont troubléla tranquillité de l’Italie ont uniquement déterminé notre marche.

Nous n’allons pas comme en i 8 l 5 au-devant d’un ennemi audacieux. Tous les habitans fidèles et bien intentionnés du royaume de Naples seront nos amis.

» Il est du devoir des officiers et des soldats d’observer l’ordre le plus rigoureux, soit que l’armée traverse les états pacifiques d’Italie, soit qu’elle mette le pied sur le territoire napolitain ; tous mes soins tendront constamment à ce qu’elle conserve cette réputation de discipline et d’amour de l’ordre qu’elle s’est acquise dans les années 181 5 et 1817, dans

les mêmes pays où nous entrons maintenant.

» Les ennemis seuls de la tranquillité de leurs concitoyens, les rebelles seuls qui méconnaissent les sentimens de leur roi , peuvent s’opposer à nous. Cependant, dussent-ils même réussir à en entraîner d’autres à la résistance , ils ne nous empêcheront pas pour cela d’atteindre le but que nous nous sommes proposé.

Les suites de leurs tentatives retomberont seulement sur leurs propres têtes, et non sur celles des citoyens paisibles.

» S’il est glorieux pour un guerrier d’accomplir ses devoirs sur le champ de bataille contre un ennemi régulier , il n’acquiert pas moins de gloire lorsqu’il assure la tranquillité générale contre les attaques des malveillans.

» Notre empereur compte sur nous, et nous saurons justifier encore cette fois la confiance qu’il a placée dans son armée ; la réputation de ses troupes aussi bien que le sentiment qui sa joint à l’obligation de remplir nos devoirs en sont garans.

» Du quartier-général de Padoue, le 4 février îBai.

» Signé Jean , baron de Fjeumont,

« Général de cavalerie. »

Les troupes autrichiennes marchèrent en diligence vers le royaume de Naples. Le gouvernement de Rome à l’approche de cette armée fit publier la déclaration suivante :

» S. S., informée que les troupes autrichiennes qui se trouvaient réunies sur la frontière du royaume lombardo-vénitien , par suite «les projets des augustes alliés, ont passé le Pô et marchent comme amies sur le royaume de Naples, pour assurer l’exécution des déterminations que S. M. le roi des Deux-Siciles a annoncé à ses peuples avoir été prises par les souverains pour la paix et la tranquillité de l’Italie et de l’Europe ; S. S. désire que ses sujets soient rassurés sur le but de cette expédition militaire, et connaissent ce qu’elle attend , dans les circonstances actuelles , de leur inaltérable fidélité çt de leur attachement filial à sa personne sacrée.

» S. S. aime à se persuader que la nation napolitaine, unie à son roi, sera jalouse de conserver à elle-même et à l’Europe l’inappréciable bienfait de la paix, conquise depuis peu d’années au prix de tant d’eflorts et de san^. S. S. adresse à Dieu les prières les plus ferventes pour que sa miséricorde écarte pour long-temps le fléau de la guerre.

y> Mais si par les inévitables arrêts du Tout-

Puissant les. peuples de l’Italie devaient être affligés de ce terrible fléau , le Saint-Père , en sa qualité de chef visible de l’Église , et comme souverain essentiellement pacifique , ne cessera de soutenir, comme il l’a lait jusqu’à présent , une parfaite neutralité envers toutes les nations. Toutefois S. S. éprouve trop vivement la force de sa paternelle sollicitude pour le bien de» peuples que la divine Providence a commis à son gouvernement temporel, pour ne point protéger et garantir tous leurs intérêts dans les circonstances présentes.

» Si la position géographique des états pontificaux rend indispensable le passage des troupe» étrangères sur ce territoire, S. S. ne pourrait s’y opposer ; mais elle a le droit d’exiger que dans Tinévitable passage de quelques troupes que ce soit, sa neutralité , reconnue par toutes les puissances , soit religieusement observée ; qu’on ne porte pas la moindre atteinte aux autorités ecclésiastiques, civiles et militaires des états pontificaux; que les personnes et les propriétés de ses aimé» ^ sujets, et des étrangers qui jouissent de l’hospitalité daD» ses pacifiques domaines, soient respectées, et que, ne pouvant empêcher le passage

de ces troupes sur diverses parties de son territoire, la capitale du monde catholique soit exemptée de ce passage et d’aucun séjour.

» Une conduite différente delà part des troupes étrangères donnerait au Saint-Père le droit de ne plus les considérer comme amies , de s’opposer par tous les moyens qui sont en son pouvoir au passage , et de recourir à la protection des hautes puissances.

» Le Saint-Père , dirigé d’après ces principes , a depuis quelque temps fait donner les ordres les plus précisauxautoritéscivilesetmilitaires de ses états, de recevoir et de traiter les troupes étrangères comme amies, et de ne pas s’opposera leur passage; mais en même tempsS.S.aenjoinide repousser les mal intentionnés qui oseraien t violer le territoire pontifical , et à cet effet elle a fait mettre en état de défense les forteresses de ses domaines.

» En faisant connaître à ses aimés sujets l’objet de l’expédition actuelle, ainsi que les mesures j prises pour gai antirla tranquillité publique, Sd5>. nous a aussi enjoint de faire connaître sa souveraine volonté, afin qu’ils aient pour les armées étrangères tous les égards qu’on doit aux troupes des puissances amies , et pour que personne ne se permette de les molester par des actions ni par des paroles.

» L’attachement et la fidélité constamment manifestés à S. S. par ses peuples lui sont un sûr garant de leur conduite pour le maintien de l’ordre et la gloire des états pontificaux.

» Mais si quelques esprits turbulens osaient chercher dans les événemens présens l’occasion de machiner des desseins pervers , ou pensaient pouvoir altérer la tranquillité publique , qu’ils sachent que la vigilance éclairée du- gouvernement suivra leurs pas, épiera leurs démarches, et que leur délit sera puni suivant toute la rigueur des lois.

«Donné au palais Quirinal , le 8 février 1821.

» E. cardinal Gonsalvi. »

Les troupes autrichiennes s’avancèrent avec rapidité vers Naples , et la déclaration du congrès fut publiée officiellement dans la Gazette Officielle de Vienne.

Dans celte déclaration , après avoir rapporté les faits passés à. Naples depuis le 2 juillet 1820 jusqu’au départ du roi Ferdinand pour Laybach, il est dit que les monarques alliés assurèrent S. M. le roi des Deux- Siciles qu’ils. étaient fermement résolus à ne point laisser subsister le

régime qu’une faction sans titre et sans pouvoir avait imposé au royaume de Naples par les moyens les plus criiuiuels , et que si cet état de choses ne se terminait pas à la satisfaction des souverains par le desaveu spontané de ceux qui exerçaient le pouvoir à Naples , ils auraient recours à la force des armes.

Le roi Ferdinand écrivit alors à son fils la lettre suivante , qui fut aussitôt communiquée au parlement.

Très-cher fils!

« Vous connaissez bien les seniimens qui m’animent pour le bonheur de mes peuples et les motifs qui seuls m’ont déterminé, malgré mon âge et malgré la saison, à entreprendre un si long et si pénible voyage. Je me suis convaincu que notre pays était menacé de nouveaux malheurs , et j’ai pensé qu’aucune considération ne devait m’empêcher de faire la tentative quim’était dictée par les plus saints devoirs.

» Depuis mon premier entretien avec les sou-» verains allies, et par les communications qui me furent faites des délibérations qui avaient eu lieu à Troppau , il oe qi’cst resté aucun doute sur la manière dont les raouarques alliés jugent le»

événemens qui ont eu lieu à Naples depuis le a juillet jusqu’à ce jour.

m Je les ai trouvés décidés irrévocablement à ne point admettre l’état de choses qui est résulté de ces événemens. Jugeant en outre tout ce qui pourrait en résulter incompatible avec la tranquillité de mon royaume et avec la sûreté des états voisins , ils ont résolu de le combattre, et d’employer même la force des armes , si les moyens de persuasion ne suffisent pas.

» Telle est la déclaration que les souverains et les plénipotentiaires respectifs m’ont présentée , et de laquelle rien ne pourrait les faire départir.

» Il est hors de mon pouvoir, et je pense même au-dessus de toutes les facultés humaines, d’obtenir un autre résultat. 11 n’y a donc aucune incertitude sur notre situation et sur les moyens qui nous restent pour préserver mon royaume des malheurs de la guerre.

» Dans le cas où les conditions, sur lesquelles les souverains insistent seraient acceptées par le parlement , les mesures qui en sont les suites ne doivent point être fixées sans le concours de ma volonté. Je dois vous informer que les alliés exigent des garanties, jugées momentanément

nécessaires pour assurer la tranquillité des états voisins.

» Quant au système qui doit succéder à l’état actuel des choses, les souverains m’ont fait connaître le point de vue sous lequel ils envisagent dette question.

» Us considèrent comme un objet de la plus grande importance pour la sécurité de l’Italie et même de toute l’Europe, les mesures que l’on adoptera pour donner à mon gouvernement la stabilité dont il a besoin, sans prétendre restreindre en aucune manière ma liberté dans le choix de ces mesures.

» Ils désirent sincèrement que je m’entoure des hommes les plus probes et les plus sages de mon royaume, et que je consulte avec eux l’intérêt vrai et permanent de mes peuples, sans perdre de vue ce qu’exige le maintien de la paix générale; qu’enfin il résulte de mes efforts et de ma sollicitude un système de gouvernement propre à garantir pour toujours le repos et la prospérité de mon royaume, et qu’il soit tel, qu’il puisse rassurer les autres états d’Italie en ôtant tous ces motifs d’inquiétude que les derniers événemens de notre pays leur ont offerts.

ï> Telle est la situation dangereuse où nous nous trouvons. Si cette lettre produit l’effet que

je dois ën espérer , tant je suis rassuré par la conscience de mes intentions paternelles, par la confiance que j’ai en vos lumières, et dans le sens droit et la loyauté de mes peuples , c’est à vou9 qu’il appartient de maintenir l’ordre public, jusqu’à ce que je puisse vous faire connaître ma volonté d’une manière plus explicite pour la réorganisation de l’administration.

Laybach, ce 28 janvier 1280.

» Votre affectionné père.

» Signé Ferdinand. »

Aussitôt après la communication de ce message la députation permanente adressa aux peuples des Deux-Siciles la proclamation suivante : « Une lettre du roi'au prince régent, datée de Laybach du 28 janvier, et qui a été communiquée à la députation permanente par S. A. le prince régent, met cette députation dans la nécessité de convoquer extraordinairement le parlement national, dès que S. A. R. en aura demandé la réunion , afin de prendre toutes les mesures que la dignité et l’honneur de la nation exigent.

» Le calme que cette nation a montré en re-

cevant cette lettre, est celui qui convient à un peuple libre , qui a juré avec son monarque de maintenir sa constitution. Ce calme trompera les projets de ceux dont le but constant fut toujours de détourner l’esprit public de la nation , et de laisser dans son sein le germe de la discorde. Sousles auspices de ce calme, de cette fermeté , la gloire de la nation ne pourra plus être victime de la calomnie et de l’oppression. »