DU TRAITEMENT CUUATIF DU CHOLÉRA

Il y a trois principales indications à remplir. i° Agir contre la congestion sanguine ;

2° Combattre le spasme du canal digestif; 3° Annihiler l’action du miasme introduit dans le sang et transporté dans le canal digestif.

Il n’est pas toujours possible de remplir la première indication, car elle veut l’emploi large et énergique des antiphlogistiques. De fortes saignées au bras, l’application de sangsues sur l’épigastre, de ventouses scarifiées sur l’épine dorsale, depuis la nuque jusqu’au sacrum, sur le trajet des principaux nerfs des membres; des fomentations émollientes, des bains tièdes prolongés; de temps en temps, pendant la durée des bains, des frictions sur l'habitude du corps avec de l’huile chaude fortement opiacée et camphrée; l’usage intérieur de l’opium à haute dose et de lavemens opiacés, nous paraissent les moyens les plus propres à combattre la con-

gestion et à empêcher l’explosion du spasme, pourvu que le médecin soit appelé au moment ou se manifestent les prodromes du choléra.

Si le refroidissement de la peau n’est pas excessif, si le spasme du canal digestif ne fait que commencer, si enfin les signes de la congestion dominent encore les accidens spasmodiques ou nerveux du choléra, il faut se hâter d’employer les antiphlogistiques, et les proportionner à la violence des dangers qui menacent l’individu ; mais il ne faut pas se fier aux seuls antiphlogistiques; il faut leur associer tous les moyens qui peuvent appeler l’action à la peau , et les faire suivre de l’usage des opiacés à l’intérieur et à l’extérieur. Mais si déjà les prodromes du choléra sont dominés par le spasme, si les vomissemens et les déjections se manifestent avec violence, si le refroidissement est très- considérable , le traitement antiphlogistique n’est plus indiqué, à moins qu’on ne parvienne à diminuer l’intensité de ses symptômes, par l’application de ventouses sèches ou scarifiées, suivant les cas, par des frictions souvent répétées avec du vinaigre chaud et fortement camphré , par lapplication sur les membres de larges cataplasmes chauds , arrosés avec du vinaigre camphré.

Si ces moyens ne calmaient pas les symptômes, si surtout le refroidissement , au lieu de diminuer, devenait plus considérable, on agirait imprudemment en tirant du sang de la veine ou en appliquant des sangsues. Dans ce cas, les ventouses sèches, les frictions avec de l’huile opiacée et camphrée , avec le vinaigre chaud , l’usage intérieur de l’opium à très haute dose , sont indiqués. C’est ici le cas, selon moi, de prodiguer l’opium. J’ai tant de confiance dans ce médicament qu’ii me semble qu’il est au choléra ce qu’est le sulfate de quinine aux fièvres pernicieuses , avec cette différence que c’est durant la rémission de la fièvre qu’on donne le sel de quinine, et que c’est au contraire dans l’accès de choléra qu’on doit largement administrer l’opium ; mais il faut le donner mêlé à un véhicule huileux ou mucilagineux, auquel on peut ajouter du camphre à haute dose. Ce n’est pas seulement par la bouche qu’on doit faire pénétrer l’opium , il faut le faire absorber par les gros intestins , par la peau et même par la surface pulmonaire. Il serait aussi très-convenable de saturer de camphre l’air de la chambre du malade.

Il est difficile de dire à quelle dose on doit

user de l’opiurn ; mais je ne balancerais pas à l’élever à celle de quatre-vingts, cent ou cent vingt grains dans les vingt-quatre heures, le continuant jusqu’au moment où le spasme commencerait à se calmer ; alors on éloignerait de plus en plus l’administration des prises du médicament, et on le cesserait immédiatement si la peau se couvrait d’une sueur chaude et si le sommeil se manifestait. Nous avons souvent donné l’opium à la dose de six, huit ou même de dix grains en vingt-quatre heures, dans les choléras sporadiques intenses , et jamais nous n’avons vu résulter aucun des accidens,qui certainement ne manqueraient pas d’arriver, si une pareille dose d’opium était prise par un homme bien portant.

Ce n’est point par une vaine spéculation théorique , que nous insistons sur l’administration de l’opium et que nous le considérons comme le seul moyen qui, selon nous, soit efficace. D’abord nous avons fait remarquer les bons effets qu’on obtient dans le choléra ordinaire ; il calme les vomissemens et le spasme du canal digestif ; cette analogie devait nous conduire à le préconiser dans le choléra de l’Inde qui ne diffère du choléra ordinaire que par l’intensité des symp-

tomes. De tous les médicamens dont se sont servis les médecins qui ont traité le choléra épidémique , l’opium est celui qui a été le plus souvent employé, et qui a fait obtenir des succès plus nombreux et plus certains : en effet, presque tous les praticiens y ont eu recours, et ils vantent les avantages de ce médicament ■ mais ils l’ont donné d’une main trop timide , et peutêtre ont-ils eu tort de lui associer d’autres médicamens, tels que le calomel, l’eau de menthe , les spiritueux ou les stimulons persistans. Un médecin de l’Inde a donné l’opium à la dose de soixante et même de cent grains, et il a obtenu de grands succès. Un cholérique qui avait confiance dans l’opium prit six cents gouttes de laudanum pendant la nuit, et fut sauvé.

On pourrait substituer à l’opium la morphine ou l’acétate de morphine dissous dans l’huile. Ces préparations , qui sont plus actives que l’opium , auraient sur lui l'avantage d’être administrés sous un plus petit volume et dans un véhicule moins abondant. Du reste, l’opium nous paraît avoir la propriété d’anihiler l’action délétère du miasme et de faire cesser la perlubation qu’il a produite. Si les résultats des expériences que je fais actuellement sont confirmés par la

suite , le traitement que je propose sera tout-àfait en harmonie avec l’opinion que j’ai émise sur le siège et l’essence dn choléra-morbus , et la véritable méthode qu’on doive opposer au choléra, et le seul moyen direct qu’on puisse employer pour s’en préserver, seront trouvés.

Il est un autre moyen sur lequel nous appelons aussi l’attention des praticiens ; nous voulons parler des bains d’huile camphrée. Il nous semble que ces bains seraient très-convenables pour rappeler la chaleur et l’action à la peau. Leur chèreté doit en restreindre l’usage ; mais pour les hôpitaux et pour les personnes peu aisées , on pourrait les remplacer par des bains ordinaires, pendant la durée desquels ou ferait des frictions d’huile camphrée chaude, comme nous l’avons déjà conseillé.

On pense bien que nous avons dû nous abstenir ici de parler de la conduite du médecin après la cessation du spasme et la disparition des dangers du choléra. Éloigner toutes les causes qui pourraient le rappeler , rétablir les sécrétions dans leur état normal , exciter modérément l’action de la peau, et régler avec sagesse toutes les précautions à prendre pendant la conva-

lescence, sont des règles que tout médecin doit savoir mettre en pratique.

Tous les stimulans persistans administrés à l’intérieur doivent être proscrits. Les antispasmodiques peuvent être utiles, mais ce n’est que dans le cas où unis à l’opium , ils s’accroissent l’énergie de ce médicament.

Les vésicatoires, les sinapismes , les moxas, les cautères actuel ou potentiel ne doivent être employés que dans des cas désespérés, ou lorsque des complications graves en réclament l’application.