DU TRAITEMENT DU CHOLÉRA MORBUS

Si les médecins s’étaient accordés sur le siège et la nature du choléra, au lieu de mettre en usage des remèdes sur l’efficacité desquels chacun, selon son idée, fondait l’espoir de guérir, ils eussent établi une méthode rationnelle de traitement ; et le devoir de chaque praticien ne consisterait plus qu’à la modifier pour l’accommoder aux âges, aux sexes, aux idiosyncrasies

et aux localités. Cette méthode est encore un objet de recherche d’autant plus difficile à faire, qu’on est réduit à avouer qu’on ne connaît pas l’essence du choléra.

Le coup-d’œil que nous allons jeter sur les principaux moyens qui ont été proposés et employés contre le choléra dans tous les pays où il a régné, fera voir combien la médecine est encore peu avancée dans la thérapeutique de cette affection.

Plusieurs médecins ont mis leur confiance dans le traitement antiphlogistique. Ce traitement peut-il être exclusivement employé quand on examine avec attention les accidens du choléra, quand surtout on réfléchit à la théorie que nous avons exposée ? Ceux qui l’ont mis en usage lui ont associé les révulsifs et les narcotiques, qui sont contre-indiqués dans l’inflammation du canal digestif, et ils ont ainsi sacrifie leurs principes à la préoccupation que leur faisaient naître les dangers du choléra. Que penser des remèdes que les livres indiens indiquent comme efficaces dans cette maladie? C’est un mélangé de soude, de vermillon, de soufre, de mercure, d orpiment, de chaux d’acier, de cuivre, de zinc et de plomb, broyés et bouillis pendant trois jours,

avec une espèce de myrobolan, dans une décoction de pèrpatam ,- ou bien des pilules faites avec le précipité de mercure, la muscade, le macis de muscade , l’opium, le sublimé mercuriel, le poivre noir, le cinabre, le myrobolan jaune, le bézoar, le musc, le safran, etc. Au Japon et à la Chine, comme on le pense bien, on a employé l’acupuncture et les moxas. Les Indiens se sont servis de l’eau-de-vie de coco, distillée sur du crottin de cheval,- de la drogue amère, qui se compose de la digestion, dans de l’alcool, de colophane, d’encens, de myrrhe, d’aloès, de mastic et de racines de calamba. Mais les remèdes les plus vantés par les médecins indous sont le laudanum et l’éther à haute dose, l’application de briques chaudes sur l’abdomen. On aperçoit dans ce traitement des intentions médicales. En effet le laudanum et l’éther sont adressés aux spasmes du canal intestinal, et l’application de briques chaudes sur l’abdomen, au refroidissement de la peau, qu’on espérait faire cesser en rappelant la chaleur dans la partie qui paraissait être la source de ce refroidissement.

On a traité les cholériques par les saignées, l’eau chaude, puis l’émétique, l’huile de castor,

avec le laudanum, le camphre et l’opium. L’eaude-vie , à laquelle on a ajouté de fortes doses de laudanum et de l’huile de castor, a été employée. D’autres ont mêlé à un verre d’eau-de-vie dix gouttes d’acide sulfurique, et ont étendu ce mélange dans une pinte d’eau froide. En même temps qu’ils administraient ce médicament, ils appliquaient des sinapismes à l’épigastre et aux extrémités.

On s’est servi de l’acide nitrique et de l’acide sulfurique pour produire de larges brûlures sur la poitrine et sur le bas-ventre. On a aussi appliqué le fer rouge. On a enfoncé un clou incandescent dans les parties calleuses du talon. On faisait suivre de l’usage des diaphorétiques cette opération qui disposait la peau à la sueur. La fève de Saint-Ignace, presque toutes les substances vénéneuses, ont été essayées. L’ipécacuanha à la dose de dix grains, et ensuite à celle de cinq grains, a été donné de demi-heure en demi-heure, et une boisson composée de vin de Madère, coupé avec de l’eau.

Le remède qui a été le plus souvent employé, et qui a le mieux réussi, est l’opium : on en a donné jusqu’à quatre-vingts ou cent grains par vingt-quatre heures, et jusqu’à six cents gouttes de laudanum.

D’autres ont donné le sulfate de soude à haute dose; ils en administraient jusqu’à quatrevingts gros en vingt-quatre heures. L’éther et le camphre ont été dissous dans l’huile d’olives, et ce mélange a été administré intérieurement à grandes doses. Le calomel, uni à l’opium, a été prodigué dans l’Inde contre le choléra. Le charbon de liège, réduit en poudre et dissout dans le lait, a été administré. On a arrosé les malades avec de l’eau froide ; on les a massés et fatigués de frictions; on leur a fait boire du verjus à la glace. A ces moyens les uns ajoutaient des émolliens à l’extérieur, les autres des saignées locales.

Les saignées, les délayans unis aux narcotiques, ont été souvent employés. D’autres médecins ont ajouté à ces moyens une décoction de menthe, des boissons composées d’une infusion de feuilles de saule. La saignée des deux bras et les bains de jambes ont été recommandés. Les acides joints à l’infusion de menthe, la thériaque, ont été préconisés. D’autres y joignaient la teinture d’opium. Les ventouses scarifiées, les moxas, ont eu des partisans.

Plusieurs médecins ont commencé le traitement par d’abondantes saignées, puis ils ont

donné le calomel uni au sucre et à la gomme , en même temps ils administraient Go gouttes de laudanum , 20 gouttes d’huile de menthe et 2 onces d’eau de mélisse • ils appliquaient des ventouses scarifiées sur le ventre , et faisaient des frictions ammoniacales sur l’épigastre , puis d’autres frictions sur toute l’habitude du corps, avec de l’alcool simple ou [camphré ; ils donnaient des lavemens avec l’eau mucilagineuse et le laudanum ; puis ils recommençaient l’usage du calomel, et répétaient l’emploi des moyens que nous venons d’indiquer.

On a beaucoup parlé du bismuth, des cataplasmes de graines de foin- on vante aujourd’hui l’huile de cajeput.

Presque toutes ces tentatives n’ont été faites dans aucun but déterminé ; aussi elles ont presque toujours échoué, ou les succès qu’on leur rapporte sont incertains et pourraient être contestés.

Nous divisons le traitement du choléra-morbus :

i° En traitement curatif,

20 En traitement préservatif.